El mes de la historia negra es un momento para recordar y reconocer a aquellos que han hecho importantes contribuciones a la enfermería y la medicina. Hoy en día, alrededor del 10% de las enfermeras en los Estados Unidos se identifican como negras o afroamericanas y ese número sigue creciendo. Echemos un vistazo a 12 enfermeras icónicas que rompieron barreras y abrieron el camino para estas futuras generaciones.
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Hazel W. Johnson-Brown
Al principio de su carrera, a Hazel W. Johnson-Brown le dijeron que nunca le permitirían entrar en un programa de enfermería. No dejó que eso la detuviera y llegó a alcanzar la excelencia en la profesión militar y de enfermería.
- Se licenció en Enfermería en la Escuela de Enfermería del Hospital de Harlem.
- Se alistó en el ejército y sirvió tanto en Japón como en Corea, donde entrenó a las enfermeras que se dirigían al frente durante la guerra de Vietnam.
- Johnson-Brown se convirtió en la primera mujer negra en alcanzar el rango de general de brigada y en dirigir el Cuerpo de Enfermeras del Ejército de los Estados Unidos, que contaba con 7.000 miembros en ese momento.
A lo largo de su vida, siguió centrándose en la educación: llegó a obtener un máster y un doctorado en administración educativa.
Sojourner Truth
La mayoría de la gente reconoce a Sojourner Truth como una ferviente abolicionista que pudo escapar de la esclavitud, menos gente conoce su propia carrera como enfermera. Cuando aún era esclava, Truth trabajó como enfermera de la familia Dumont. Cuando se le concedió la libertad, trabajó para la National Freedman’s Relief Association en Washington DC. Como parte de este cargo, a menudo hablaba ante el Congreso, abogando por la educación de la enfermería y los programas de formación formal.
Susie King Taylor
Durante la Guerra Civil, Susie King Taylor se ofreció como voluntaria para el Ejército de la Unión y sirvió en muchas funciones diferentes. Pero quizás lo más importante es que Taylor arriesgó valientemente su propia salud y seguridad para cuidar de los soldados enfermos y heridos. De hecho, incluso se coló en las tiendas de los soldados que habían sido puestos en cuarentena por la viruela y les proporcionó los cuidados que necesitaban para recuperarse. Su amabilidad y dedicación a la atención compasiva no tenía límites.
Goldie D. Brangman
Goldie D. Brangman formó parte del equipo de cirugía de urgencia del Hospital de Harlem que fue responsable de una exitosa operación cardíaca de urgencia realizada al Dr. Martin Luther King Jr. tras un intento de asesinato en 1958. Muchos de los presentes ese día querían trasladar al Dr. King a otro hospital. Finalmente se decidió que King no podría sobrevivir al traslado y que necesitaba ayuda inmediatamente. Brangman fue el encargado de manejar físicamente la bolsa de respiración que mantuvo al Dr. King con vida durante la cirugía.
Después de este trascendental día, Brangman pasó a tener una ilustre carrera, que incluyó el cargo de presidenta de la Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas (AANA) entre 1973 y 1974. El 2 de octubre de 2017, cumplió 100 años mientras seguía siendo voluntaria de la Cruz Roja Americana y seguía siendo miembro activo de la AANA.
Patricia Bath
Como pionera en Oftalmología, Patricia Bath no solo es una apasionada de la vista sino también de los derechos de los pacientes. En 1976, Bath fundó el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera para defender la vista como un derecho humano básico. En 1973, se convirtió en la primera afroamericana en completar una residencia en Oftalmología. Bath decidió transmitir su pasión a través de la enseñanza y pasó a formar parte del profesorado del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA.
Betty Smith Williams
Como líder y pionera, Betty Smith Williams fue la primera afroamericana en graduarse en la Escuela de Enfermería Frances Payne Bolton de Cleveland, Ohio, y en enseñar en una institución de educación superior en California. Desde allí, pasó a fundar la Asociación Nacional de Enfermeras Negras en 1971, que sigue trabajando para mejorar la atención sanitaria de los afroamericanos en todo el país.
Lillian Holland Harvey
Lillian Holland Harvey fue una enfermera de éxito y una poderosa educadora. Trabajó durante 30 años como decana de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Tuskegee, donde fue responsable del desarrollo de la Licenciatura en Enfermería de la escuela. Sirvió de líder a sus estudiantes y los inspiró a continuar su educación al tiempo que retribuía a la comunidad.
Harriet Tubman
Harriet Tubman es otro nombre reconocible de la historia, pero su trabajo como enfermera es un detalle menos conocido que sus monumentales logros de ayudar a más de 300 esclavos a viajar por el ferrocarril subterráneo hacia la libertad. Durante la Guerra Civil, también se ganó la reputación de ser una enfermera capaz y con amplios conocimientos de remedios naturales y herbales. Trató a muchos soldados que padecían disentería y viruela, al tiempo que se las arreglaba para mantenerse sana. Cuando terminó la guerra, continuó cuidando a otras personas y finalmente ayudó a fundar un hogar para ancianos.
Mary Eliza Mahoney
Mary Eliza Mahoney fue la primera enfermera negra registrada en Estados Unidos. En 1879, se graduó de un programa en Nueva Inglaterra que requería 16 horas de trabajo, siete días a la semana. El programa comenzó con 40 estudiantes, pero sólo se graduaron tres, incluida Mahoney. Demostró su valía y siguió abriendo caminos para las futuras enfermeras. En 1908, Mahoney ayudó a crear la Asociación Nacional de Enfermeras Graduadas de Color. En reconocimiento a sus logros, la Asociación Americana de Enfermeras creó el Premio Mary Mahoney, que todavía se considera uno de los más altos honores que puede recibir una enfermera.
Mabel Keaton Staupers
Desde el principio de su carrera, Staupers se encontró con la resistencia de los programas de enfermería segregados. En lugar de desanimarse, continuó atendiendo a los pacientes al tiempo que luchaba por la igualdad racial. Como resultado de sus esfuerzos, el Cuerpo de Enfermeras del Ejército de los Estados Unidos y la Asociación de Enfermeras de Estados Unidos fueron desegregados.
Estelle Massey Osborne
Osborne tiene la distinción de ser la primera mujer negra en obtener una maestría en enfermería. A partir de ese momento, su misión fue asegurarse de que otras enfermeras negras tuvieran un mejor acceso a la educación superior. Durante la década de 1940, su trabajo amplió significativamente el número de escuelas de enfermería que aceptaban estudiantes afroamericanos y consiguió que la Armada y el Ejército de Estados Unidos levantaran su prohibición racial. En 1945, se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Nueva York, convirtiéndose en la primera miembro negra.
Como instructora, inspiró a los estudiantes y luchó por los derechos de las enfermeras. Hoy en día, la beca Estelle Massey Osborne ayuda a apoyar a las enfermeras que quieren seguir sus pasos y obtener su Master en Enfermería.
Adah Belle Samuel Thoms
En 1905, a la edad de 25 años, Adah Belle Samuel Thoms se graduó en el Hospital Lincoln y en la Escuela de Enfermería del Hogar. Thoms fue nombrada directora interina ese mismo año, cargo que ocupó durante varios años con una trayectoria ejemplar.
Thoms también trabajó en la creación de la Asociación Nacional de Enfermeras Graduadas de Color y luchó por la desegregación de la Cruz Roja Americana y del Cuerpo de Enfermeras del Ejército de los Estados Unidos.