Para muchas personas «la terapia de grupo puede ser más poderosa y mutativa que la terapia individual», según la doctora Judye Hess, una psicóloga clínica que tiene una consulta privada con parejas, familias y grupos en Berkeley, California.
Hay muchos tipos de terapia de grupo. Como escribe el doctor Irvin D. Yalom en The Theory and Practice of Group Psychotherapy (ahora en su quinta edición), «la multiplicidad de formas es tan evidente hoy en día que es mejor no hablar de terapia de grupo sino de las muchas terapias de grupo».
La psicoterapeuta Ali Miller, MFT, que también se especializa en el trabajo con parejas y grupos, identificó los distintos tipos: Algunos grupos se centran en el aprendizaje interpersonal. Los miembros hablan de cómo se sienten en relación con los demás. En los grupos de apoyo, los miembros se centran más en lo que ocurre en sus vidas fuera del grupo.
Miller dirige lo que ella llama «grupos híbridos». «aquí se anima tanto a hablar de su vida fuera del grupo como a hablar de la dinámica dentro del grupo»
También hay grupos psicoeducativos, en los que un clínico enseña a los miembros habilidades específicas, como el manejo de la ira o la terapia dialéctica conductual.
«Lo que creo que todos tienen en común es que las personas se reúnen, bajo el liderazgo de un terapeuta de grupo capacitado, para trabajar en la mejora de sus vidas de una manera u otra», dijo Miller, que dirige grupos en San Francisco y Berkeley, California.
Los grupos suelen estar formados por entre cuatro y diez personas y se reúnen semanalmente durante 90 minutos, dijo Hess. Pueden ser tan breves como varios meses o durar de cinco a diez años, dijo.
¿Por qué es tan útil la terapia de grupo?
A continuación, Miller y Hess compartieron cinco beneficios.
1. La terapia de grupo te ayuda a darte cuenta de que no estás solo.
Según Yalom en La teoría y la práctica de la psicoterapia de grupo, «muchos pacientes entran en terapia con el inquietante pensamiento de que son únicos en su desdicha, de que sólo ellos tienen ciertos problemas, pensamientos, impulsos y fantasías aterradores o inaceptables.»
Si bien es cierto que cada uno de nosotros es único y puede tener circunstancias únicas, ninguno de nosotros está solo en sus luchas.
Por ejemplo, durante años, Yalom ha pedido a los miembros de un grupo de proceso que escriban de forma anónima la única cosa que no compartirían en el grupo. Entre los miembros había estudiantes de medicina, residentes de psiquiatría, enfermeras, técnicos de psiquiatría y voluntarios del Cuerpo de Paz.
Los secretos eran «asombrosamente similares», escribe. Surgieron varios temas: La gente se creía inadecuada e incompetente. Se sentían alienados y les preocupaba no poder cuidar o amar a otra persona. Y la tercera categoría incluía algún tipo de secreto sexual.
Como dijo Miller, la terapia de grupo reduce el aislamiento y la alienación. Aumenta la sensación de que «estamos todos juntos en esto» y normaliza el sufrimiento, dijo.
2. La terapia de grupo facilita dar y recibir apoyo.
Una idea errónea sobre la terapia de grupo es que los miembros se turnan para recibir terapia individual del terapeuta mientras los demás observan, dijo Miller.
Sin embargo, como aclaró, en realidad se anima a los miembros a recurrir a los demás para recibir apoyo, retroalimentación y conexión, en lugar de obtener todo eso del clínico.
Miller compartió este ejemplo: Un miembro se siente aislado y solo, y no sabe cómo hacer amigos. El grupo la apoya escuchando cuando habla y comprometiéndose con ella durante toda la sesión, lo que por sí mismo disminuye su sensación de aislamiento. Los miembros también comparten sus propias experiencias. Y comparten cómo han sorteado la soledad o superado el aislamiento, «ofreciendo esperanza, inspiración, ánimo y, a veces, sugerencias».
3. La terapia de grupo te ayuda a encontrar tu «voz».
Miller definió la voz como «tomar conciencia de tus propios sentimientos y necesidades y expresarlos». En sus grupos, anima encarecidamente a los miembros a que se den cuenta de cómo se sienten a lo largo de la sesión y a que hablen de ello.
«Muchas personas no saben cómo se sienten cuando interactúan con otras personas, porque puede ser un reto estar conectado con uno mismo cuando se conecta con los demás. Esta es una de las cosas en las que más me centro en mis grupos»
4. La terapia de grupo te ayuda a relacionarte con los demás (y contigo mismo) de forma más saludable.
A menudo la gente no entiende por qué sus relaciones no están funcionando, dijo Hess, que ha enseñado Dinámica de Grupo en el Instituto de Estudios Integrales de California en San Francisco. «En la atmósfera segura de la terapia de grupo, los miembros pueden obtener una retroalimentación honesta de otros que se preocupan por ellos en un grado u otro».
Por ejemplo, según Hess, los miembros podrían decir: «Me gustaría acercarme a ti, pero parece que siempre me mantienes a distancia», «Me molesta que siempre seas tú quien rompa el silencio» y «Cuando compartes algo, me impaciento, porque tardas mucho en ir al grano».
Los grupos ofrecen la oportunidad de ver cómo se relacionan las personas con los demás en el momento, y cómo se relacionan consigo mismas, dijo Miller.
Compartió estos ejemplos: ¿Sueles quedarte atrás hasta que alguien te invita a hablar? ¿O tomas la iniciativa? ¿Sólo compartes información positiva sobre ti mismo o cosas con las que estás luchando? ¿Qué partes de ti mismo dejas ver a los demás? ¿Qué partes de ti mismo ocultas? ¿Cómo manejas los conflictos? ¿Cómo consigues satisfacer tus necesidades?
Según Miller, también se anima a los miembros a que prueben otras formas de relacionarse. Por ejemplo, en lugar de hacer una pregunta a alguien, le explicas por qué le haces esa pregunta, dijo. En lugar de limitarse a dar un consejo, se comparte lo que motiva a dar ese consejo, dijo.
«Empiezas a ver que tienes muchas más opciones disponibles para relacionarte con los demás. Esto ayuda a la gente a salir de su rutina relacional, libera a las personas para que se desprendan de patrones de relación que no les sirven».
Hess ha sido testigo de cómo sus clientes han mejorado tanto en su forma de relacionarse con los demás como con ellos mismos. Por ejemplo, un miembro no dejaba de disculparse por sí mismo y parecía excesivamente preocupado por ser aceptado por los demás miembros. Reveló que había experimentado mucho rechazo en su vida, por lo que temía experimentar aún más.
Cuando los miembros le respondieron con empatía, empezó a sentirse aceptado. Sus disculpas disminuyeron. «Sintió que pertenecía y que podía relajarse y ser más él mismo. Resultó que podía ser muy franco y elocuente cuando no tenía tanto miedo»
Otro miembro era extremadamente extrovertido y muy amable con los extraños. Pero otros observaron que su amabilidad no parecía real y se sentían abrumados por ella. Por primera vez, se dio cuenta de que su comportamiento desanimaba a algunas personas. También se dio cuenta de que «tenía que ser más selectiva con su ‘amabilidad'». Se ha convertido en una parte integral del grupo, ya que ha moderado sus reacciones para incluir los sentimientos de los demás»
5. La terapia de grupo proporciona una red de seguridad.
En los grupos de Miller, llamados «Conexión auténtica», los miembros luchan por ser auténticos y hablar por sí mismos en sus vidas. Practican estas habilidades en el grupo, y a medida que lo hacen, su confianza para practicarlas fuera del grupo crece.
También son capaces de llevar el apoyo de los grupos con ellos entre las sesiones, lo que hace más fácil tomar riesgos, dijo. «Si sabes que puedes informar a un grupo de personas que se preocupan por ti y que escucharán tu experiencia, tiendes a sentirte más valiente. Saber que alguien te cogerá si te caes te anima a saltar. El grupo se convierte en la red».
Además de fortalecer tus habilidades de relación, reducir el aislamiento y encontrar tu voz, la terapia de grupo también es especialmente valiosa para las personas que se enfrentan a la depresión, la ansiedad social y las transiciones de la vida, dijo Miller.
Pero la terapia de grupo no es para todos en cada etapa de la vida, dijo Hess. «Se necesita fortaleza y cierto reconocimiento de las necesidades de los demás para funcionar bien en un grupo, no ser destruido por él y no destruir a los demás».
A menudo es más útil asistir a la terapia de grupo y a la individual, dijo. «De esta manera, las personas pueden hablar de lo que les surge en el grupo con el propio terapeuta individual».