Per molte persone “la terapia di gruppo può essere più potente e mutativa della terapia individuale”, secondo Judye Hess, Ph.D, uno psicologo clinico che ha una pratica privata con coppie, famiglie e gruppi a Berkeley, Calif.
Ci sono molti tipi di terapia di gruppo. Come scrive Irvin D. Yalom, M.D., in The The Theory and Practice of Group Psychotherapy (ora nella sua quinta edizione), “La molteplicità delle forme è così evidente oggi che è meglio non parlare di terapia di gruppo ma delle molte terapie di gruppo.”
Lo psicoterapeuta Ali Miller, MFT, che è anche specializzato nel lavoro con coppie e gruppi, identifica i vari tipi: Alcuni gruppi si concentrano sull’apprendimento interpersonale. I membri parlano di come si sentono in relazione agli altri. Nei gruppi di sostegno, i membri si concentrano di più su ciò che sta accadendo nelle loro vite al di fuori del gruppo.
Miller guida quelli che lei chiama “gruppi ibridi”. “
Ci sono anche gruppi psicoeducativi, dove un clinico insegna ai membri abilità specifiche, come la gestione della rabbia o la terapia comportamentale dialettica.
“Quello che penso abbiano tutti in comune è che le persone si riuniscono, sotto la guida di un terapeuta di gruppo qualificato, per lavorare sul miglioramento delle loro vite in un modo o nell’altro”, ha detto Miller che conduce gruppi a San Francisco e Berkeley, Calif.
I gruppi sono tipicamente composti da quattro a 10 persone e si incontrano settimanalmente per 90 minuti, ha detto Hess. Possono essere brevi come alcuni mesi o durare fino a 5-10 anni, ha detto.
Perciò perché la terapia di gruppo è così utile?
Di seguito, Miller e Hess hanno condiviso cinque benefici.
1. La terapia di gruppo ti aiuta a capire che non sei solo.
Secondo Yalom in The The Theory and Practice of Group Psychotherapy, “Molti pazienti entrano in terapia con il pensiero inquietante di essere unici nella loro miseria, che solo loro hanno certi problemi, pensieri, impulsi e fantasie spaventosi o inaccettabili.”
Mentre è vero che ognuno di noi è unico e può avere circostanze uniche, nessuno di noi è solo nelle sue lotte.
Per esempio, per anni, Yalom ha chiesto ai membri di un gruppo di processo di scrivere anonimamente la cosa che non avrebbero condiviso nel gruppo. Tra i membri c’erano studenti di medicina, specializzandi in psichiatria, infermieri, tecnici psichiatrici e volontari dei Corpi di Pace.
I segreti erano “sorprendentemente simili”, scrive. Sono emersi diversi temi: Le persone credevano di essere inadeguate e incompetenti. Si sentivano alienati e preoccupati di non potersi prendere cura o amare un’altra persona. E la terza categoria includeva qualche tipo di segreto sessuale.
Come ha detto Miller, la terapia di gruppo riduce l’isolamento e l’alienazione. Aumenta il senso che “siamo tutti insieme in questo,” e normalizza la sofferenza, ha detto.
2. La terapia di gruppo facilita il dare e ricevere supporto.
Un equivoco sulla terapia di gruppo è che i membri fanno a turno per ricevere la terapia individuale dal terapeuta mentre gli altri osservano, ha detto Miller.
Tuttavia, come ha chiarito, i membri sono effettivamente incoraggiati a rivolgersi gli uni agli altri per il sostegno, il feedback e la connessione, invece di ottenere tutto questo dal clinico.
Miller ha condiviso questo esempio: Un membro si sente isolato e solo, e non sa come fare amicizia. Il gruppo la sostiene ascoltando quando parla e impegnandosi con lei per tutta la sessione, il che da solo diminuisce il suo senso di isolamento. I membri condividono anche le loro esperienze. E condividono come hanno navigato la solitudine o superato l’isolamento, “offrendo speranza, ispirazione, incoraggiamento e a volte suggerimenti.”
3. La terapia di gruppo aiuta a trovare la propria “voce.”
Miller ha definito la voce come “diventare consapevole dei propri sentimenti e bisogni ed esprimerli”. Nei suoi gruppi, incoraggia fortemente i membri a notare come si sentono durante la sessione e a parlarne.
“Molte persone non sanno come si sentono quando interagiscono con altre persone, perché può essere difficile essere connessi con se stessi quando ci si connette con gli altri. Questa è una delle cose su cui mi concentro di più nei miei gruppi.”
4. La terapia di gruppo aiuta a relazionarsi con gli altri (e con se stessi) in modi più sani.
Spesso le persone non capiscono perché le loro relazioni non funzionano, ha detto Hess, che ha insegnato Dinamica di gruppo al California Institute for Integral Studies di San Francisco. “Nell’atmosfera sicura della terapia di gruppo, i membri possono ottenere un feedback onesto da altri che si preoccupano di loro in un modo o nell’altro.”
Per esempio, secondo Hess, i membri potrebbero dire: “Vorrei avvicinarmi di più a te, ma sembra che tu mi tenga sempre a distanza”, “Mi infastidisce che tu sia sempre quello che rompe il silenzio” e “Quando condividi qualcosa, divento impaziente, perché ci metti così tanto tempo per arrivare al punto”.
I gruppi forniscono l’opportunità di vedere come le persone si relazionano con gli altri nel momento, e come si relazionano con se stessi, ha detto Miller.
Ha condiviso questi esempi: Di solito rimani indietro fino a quando qualcuno ti invita a parlare? O prendi l’iniziativa? Condividi solo informazioni positive su te stesso o cose con cui stai lottando? Quali parti di te stesso lasci vedere agli altri? Quali parti di te stesso nascondi? Come gestisci i conflitti? Come fai a soddisfare i tuoi bisogni?
Secondo Miller, i membri sono anche incoraggiati a provare altri modi di relazionarsi. Per esempio, invece di fare una domanda a qualcuno, si spiega perché si sta facendo quella domanda, ha detto. Invece di dare solo un consiglio, si condivide ciò che ti sta motivando a dare quel consiglio, ha detto.
“Si comincia a vedere che si hanno molte più scelte a disposizione per come ci si relaziona con gli altri. Aiuta le persone ad uscire dai solchi relazionali, libera le persone a liberarsi dai modelli di relazione che non li servono.”
Hess ha visto i suoi clienti migliorare sia nel modo di relazionarsi con gli altri che con se stessi. Per esempio, un membro continuava a scusarsi per se stesso e sembrava eccessivamente preoccupato di essere accettato dagli altri membri. Ha rivelato che aveva sperimentato molti rifiuti nella sua vita e temeva di sperimentarne ancora di più.
Come i membri hanno risposto empaticamente a lui, ha cominciato a sentirsi accettato. Le sue scuse sono diminuite. “Sentiva di appartenere a questo gruppo e poteva rilassarsi ed essere più se stesso. Si è scoperto che poteva essere molto schietto e articolato quando non era così spaventato.”
Un altro membro era estremamente estroverso e molto amichevole con gli estranei. Ma altri notarono che la sua cordialità non sembrava reale e si sentivano sopraffatti da essa. Per la prima volta si rese conto che il suo comportamento allontanava alcune persone. Si è anche resa conto che “doveva essere più selettiva con la sua ‘cordialità’. E’ diventata parte integrante del gruppo perché ha moderato le sue reazioni per includere i sentimenti delle altre persone”
5. La terapia di gruppo fornisce una rete di sicurezza.
Nei gruppi di Miller, chiamati “Connessione autentica”, i membri lottano con l’essere autentici e parlare per se stessi nella loro vita. Fanno pratica di queste abilità nel gruppo, e man mano che lo fanno, la loro fiducia per praticarle al di fuori del gruppo cresce.
Sono anche in grado di portare il sostegno dei gruppi con loro tra le sessioni, rendendo più facile correre dei rischi, ha detto. “Se sai che puoi riferire a un gruppo di persone che si preoccupano per te e che ascolteranno la tua esperienza, tendi a sentirti più coraggioso. Sapere che qualcuno ti prenderà se cadi ti incoraggia a saltare. Il gruppo diventa la rete.”
Oltre a rafforzare le tue capacità di relazione, ridurre l’isolamento e trovare la tua voce, la terapia di gruppo è anche particolarmente preziosa per gli individui che si occupano di depressione, ansia sociale e transizioni di vita, ha detto Miller.
Ma la terapia di gruppo non è per tutti in ogni fase della vita, ha detto Hess. “Ci vuole forza e un certo riconoscimento dei bisogni degli altri per funzionare bene in un gruppo, non essere distrutti da esso, e non distruggere gli altri.”
Spesso è più utile frequentare sia la terapia di gruppo che quella individuale, ha detto. “In questo modo, le persone possono parlare di ciò che viene fuori nel gruppo con il proprio terapeuta individuale.