¿Ha experimentado alguna vez un mareo pasajero en el que ha sentido que perdía el equilibrio por un momento?
Aunque es bastante común tener un mareo fugaz, los expertos estiman que a lo largo de su vida, alrededor de cuatro de cada diez personas visitan al médico debido a un episodio significativo de mareo. Esta pérdida de equilibrio puede suponer una sensación de flotación, de giro o incluso de desmayo, que están asociados al oído interno.
Nos pusimos al día con el cirujano de cabeza y cuello, Nathan Pierce, MD en Pacific Eye, Ear & Skull Base Center para preguntar sobre los trastornos del oído que conducen a problemas de audición y equilibrio. El Dr. Pierce tiene una amplia práctica clínica con especial interés en la cirugía otológica microscópica (del oído) y publica con frecuencia en el campo de la otología y las enfermedades del oído interno.
¿Qué causa los trastornos del equilibrio?
El vértigo es una sensación de mareo, desmayo o inestabilidad. El vértigo tiene un componente de rotación, de giro, y es la percepción de movimiento, ya sea de uno mismo o de los objetos circundantes. El desequilibrio se refiere a la inestabilidad, el desequilibrio o la pérdida de equilibrio que suele ir acompañada de desorientación espacial. La sensación de desequilibrio sin la sensación de giro se relaciona a veces con el oído interno, mientras que el vértigo se debe con frecuencia a un trastorno del oído interno.
Nuestro equilibrio se mantiene gracias a la información procedente de la visión, los nervios de los músculos y las articulaciones y el sistema vestibular (oído interno), que es procesada en información significativa por el sistema vestibular central (tronco cerebral). Nuestro cuerpo es capaz de compensar las variaciones en la visión o en la entrada de los nervios, sin embargo, las anormalidades en el oído interno son más difíciles de procesar dando lugar a las sensaciones de mareo, vértigo o desequilibrio.
¿Cómo afecta el oído al equilibrio?
El oído interno está compuesto por dos partes: la cóclea para la audición y el sistema vestibular para el equilibrio. El sistema vestibular está formado por una red de tubos en bucle, tres en cada oído, llamados canales semicirculares. El sistema vestibular detecta el movimiento a través de células sensoriales especiales que se activan al inclinar o mover la cabeza. El sistema vestibular es muy sensible a los pequeños movimientos de la cabeza. Si realizas movimientos grandes, rápidos o prolongados (por ejemplo, dar vueltas en el sitio) pueden tardar en «calmarse» después. Por eso puede parecer que la habitación sigue girando cuando dejamos de hacerlo. El sistema vestibular envía señales al nervio vestibular, que se une al nervio coclear y lleva las señales eléctricas al cerebro.
¿Están los trastornos del equilibrio relacionados con la pérdida de audición?
Existen muchas causas de pérdida de audición. En general, la pérdida de audición se considera una parte natural del proceso de envejecimiento y puede desarrollarse de forma independiente o en combinación con otros sistemas del cuerpo. Los trastornos del equilibrio se producen por problemas en el oído interno. Dependiendo de la causa subyacente, ambos pueden estar relacionados o producirse por separado.
¿Cómo se pueden diagnosticar los trastornos del equilibrio?
Los trastornos del equilibrio se evalúan con pruebas audiológicas, videonistagmografía (VNG) y, a menudo, resonancia magnética (RM). La VNG examina un tipo especial de movimiento ocular denominado nistagmo. El nistagmo se produce cuando el cerebro intenta determinar la posición del cuerpo cuando recibe mensajes contradictorios de los oídos. El nistagmo permite al examinador conocer la posición en la que el paciente está mareado. Sin embargo, el nistagmo no siempre está relacionado con la posición y no todas las causas de mareo provocan nistagmo.
Hay 4 partes principales del VNG:
Movilidad ocular. El paciente observa puntos fijos y en movimiento en una pared.
Silla giratoria. La silla del paciente gira lentamente para estimular los oídos internos.
Nistagmo posicional: La cabeza y el cuerpo del paciente se mueven en diferentes posiciones para determinar si esto provoca nistagmo.
Prueba calórica: Se instila aire o agua en el canal auditivo a diferentes temperaturas para estimular el oído interno. Esto determina si un oído reacciona de manera diferente indicando una debilidad del oído interno.
¿Cuáles son algunas condiciones de los trastornos del equilibrio?
Hay muchos trastornos del equilibrio diferentes. Aquí se describen algunos de los más comunes:
El Vértigo Posicional Paroxístico Benigno es un problema mecánico en el oído interno. Se produce cuando parte del carbonato de calcio se desplaza y migra a uno o más de los tres canales semicirculares llenos de líquido. Estos cristales interfieren con el movimiento normal del fluido que estos canales utilizan para percibir el movimiento de la cabeza, haciendo que el oído interno envíe señales falsas al cerebro. Esto provoca una breve pero intensa sensación de giro con el movimiento. El tratamiento es con maniobras de reposicionamiento.
La enfermedad de Meniere provoca ataques de vértigo, pérdida de audición, acúfenos y plenitud de oído. Está causada por un aumento de la presión de una cantidad anormalmente grande de endolinfa en el oído interno y/o por la presencia de potasio en una zona del oído interno a la que no pertenece. Aunque no hay cura, los tratamientos son para el tratamiento del vértigo y pueden incluir medicamentos, inyecciones en el oído interno o cirugía.
La neuronitis vestibular es el resultado de una infección que inflama el oído interno o los nervios que conectan el oído interno con el cerebro. Esta inflamación interrumpe la transmisión de la información sensorial del oído al cerebro. Vértigo, mareos y dificultades de equilibrio. Las infecciones del oído interno suelen ser virales. Estas infecciones del oído interno no son lo mismo que las infecciones del oído medio, que son el tipo de infecciones bacterianas comunes en la infancia que afectan a la zona que rodea el tímpano. El tratamiento utiliza medicamentos para las náuseas y los mareos.
Los mareos y desequilibrios relacionados con la edad suelen ser multifactoriales y están relacionados con el debilitamiento de los músculos, la disminución de la agudeza visual y el fallo de los sistemas vestibulares. Tras descartar otras causas, la gran mayoría de los pacientes mejoran con la rehabilitación vestibular.
El vértigo asociado a la migraña se produce en aproximadamente el 40% de los pacientes con migraña. Implica la alteración de su equilibrio y/o mareos en un momento u otro. Esto puede ocurrir antes, durante, después o de forma totalmente independiente de la migraña. Las modificaciones en la dieta y ciertos medicamentos utilizados en el tratamiento de la migraña pueden mejorar o prevenir el componente vestibular de la migraña.
Para obtener más información sobre los problemas de audición y equilibrio, póngase en contacto con el Pacific Eye, Ear & Skull Base Center en el 310-477-5558 o pacificeyeandear.org.