Partes en el Litigio.
La persona que inicia la acción civil suele llamarse «demandante». La parte que es demandada se denomina «demandado». Ocasionalmente, los litigantes pueden iniciar una acción mediante una «solicitud» en la que piden a los tribunales que determinen el desacuerdo entre las partes, como la interpretación de un contrato o una cuestión sobre la propiedad de un inmueble o un terreno. En este caso, las partes se denominan «demandante» y «demandado». En el caso de que las partes recurran la sentencia del tribunal o del consejo administrativo ante un tribunal superior, los litigantes se denominan «recurrente» y «demandado».
La acción se inicia normalmente cuando un demandante solicita al secretario del tribunal que emita un documento denominado «Escrito de demanda». El demandante notifica el documento a todos los demandados que figuran en el escrito de demanda. Si los demandados impugnan las alegaciones o la cuantía de los daños, los demandados deben responder presentando un «Escrito de Defensa».
No es conveniente que el demandado ignore los documentos del litigio, si los demandados no presentan la Declaración de Defensa ante el tribunal antes de la fecha límite (normalmente veinte (20) días, sin embargo el plazo puede ser diferente). Si el escrito de contestación no se presenta ante el tribunal antes de la fecha límite, el demandante puede obtener automáticamente una sentencia en rebeldía por el importe total de la demanda sin necesidad de notificar a los demandados.
A veces, el demandado opta por culpar al demandante o a terceros en la misma acción o solicitud judicial. El demandado puede añadir partes adicionales a la acción incluyendo la reconvención contra el demandante u otras partes en el escrito de contestación del demandado o exigir al tribunal que emita una demanda de terceros contra personas físicas y jurídicas no incluidas en la demanda original. Normalmente, las normas judiciales exigen que las reclamaciones contra personas físicas estén relacionadas de alguna manera con la acción del demandante, ya sea de hecho o jurídicamente.
Puede haber más de un demandante y un demandado en un mismo juicio. Las partes pueden ser personas físicas, empresas u otras entidades jurídicas, como sociedades, bancos, organizaciones sin ánimo de lucro o sindicatos. Un individuo puede optar por auto-representarse, los tribunales casi siempre requieren que las entidades legales, como las corporaciones, contraten a un abogado.
Algunos litigios pueden involucrar a cientos de partes, ya sea en el escrito de demanda o en las reconvenciones y reclamaciones de terceros resultantes. Siempre es buena idea ponerse en contacto con un abogado experto en litigios inmediatamente después de recibir una notificación de litigio contra un individuo o empresa.