Actualización de tomas de corriente sin conexión a tierra

Dos riesgos principales asociados a los enchufes de dos clavijas: la electrocución y las subidas de tensión. Ambos problemas tienen que ver con el hecho de que el cableado de los tomacorrientes de dos clavijas no está conectado a tierra. En los tomacorrientes construidos

desde 1962, el código eléctrico de Estados Unidos exige que todos los tomacorrientes tengan una toma de tierra. Este cable de tierra protege a los aparatos electrónicos y a las personas de las sobretensiones y los fallos eléctricos proporcionando una vía para que la energía extra escape de los circuitos de la casa. Cuando se produce un error o una sobretensión con la toma de tierra, la energía viaja a través del cable de tierra hasta el panel eléctrico. Allí, activará el disyuntor o fundirá un fusible, apagando así el circuito antes de que se produzcan daños (con suerte). A continuación, la energía continúa a través del cable de tierra hasta la tierra que se encuentra debajo de la estructura, donde se disipa de forma inofensiva.

Sin conexión a tierra, también es imposible proteger sus aparatos electrónicos y electrodomésticos con protectores contra sobretensiones. Los protectores contra sobretensiones funcionan si se conectan a un cable de tierra. Sin esto, no ofrecen mejor protección para los dispositivos electrónicos que los enchufes de varias clavijas.

Normas de construcción actuales

Actualizar el sistema eléctrico de su casa puede costar entre el 5 y el 15 por ciento del valor de su vivienda, un coste que mucha gente no puede permitirse. Teniendo esto en cuenta, los reguladores determinaron que los propietarios de viviendas con enchufes de dos clavijas no necesitan actualizarlos. Sin embargo, eso no significa que sean la opción más segura.

Desde hace más de 50 años, el código exige que todas las nuevas construcciones tengan enchufes de tres clavijas con toma de tierra. El código eléctrico de los Estados Unidos exige ahora que los enchufes no sólo estén conectados a tierra, sino que los enchufes en zonas con presencia de agua tengan un GFCI. Un GFCI, abreviatura de ground-fault circuit interrupter, protege a las personas de las descargas eléctricas cortando el circuito si se produce un cortocircuito. (Un cortocircuito se produce cuando hay una conexión de baja resistencia entre dos conductores que suministran energía eléctrica a un circuito. El cortocircuito provocaría un flujo excesivo de corriente en la fuente de alimentación. La electricidad fluirá por una ruta «corta» y provocará un cortocircuito). Si alguien recibe una descarga/electrocución debido a ese cortocircuito, un GFCI puede salvarle la vida.

Este tipo de protección no está disponible con una toma de corriente de dos clavijas.

Las tomas de corriente de dos clavijas sugieren otros problemas

Las tomas de corriente de dos clavijas alertan sobre otros problemas eléctricos que pueden estar presentes. Las casas construidas antes de 1965 tenían paneles de fusibles de 30 o 60 amperios. Los paneles de fusibles de 30 y 60 amperios pueden ser inadecuados para las necesidades eléctricas del hogar moderno.

Las cajas de fusibles son problemáticas porque no pueden manejar la mayoría de los requisitos de corriente de los sistemas eléctricos. Las casas recién construidas hoy en día tienen paneles de servicio de 200 amperios (los paneles de servicio que sustituyeron a las cajas de fusibles).

Cuando hay demasiada energía corriendo por un cable, éste se calienta, poniendo la casa en riesgo de incendio. Demasiada energía (electricidad) también hará saltar los fusibles. Tendrá que sustituirlos continuamente si el amperaje de su caja de fusibles no se ajusta a sus necesidades.

Otro problema del que hay que estar alerta cuando hay enchufes de dos clavijas es la falta de conexión a tierra en los enchufes que tienen tres clavijas. Una casa modernizada con tomacorrientes de tres clavijas puede tener también algunos tomacorrientes de dos clavijas, y es muy probable que no estén conectados a tierra. También podría significar que sólo una parte del sistema eléctrico de su casa está conectado a tierra.

Utilice un comprobador de tomas de corriente para averiguar si están conectadas a tierra o no. Las normativas exigen una etiqueta que indique que hay «No Equipment Ground» si los tomacorrientes de tres puntas no están conectados a tierra.

Cuatro formas de actualizar los tomacorrientes sin conexión a tierra

Al actualizar sus tomacorrientes sin conexión a tierra, no puede limitarse a añadir un tomacorriente de tres puntas. Si bien esto resolverá el problema de la comodidad, no resolverá el problema de la seguridad.

Si realmente desea abordar sus tomacorrientes de dos puntas y hacerlos más seguros, tiene cuatro opciones.

Opción 1: Recablear sus tomacorrientes

Su primera y mejor opción cuando se trata de actualizar los tomacorrientes sin conexión a tierra es contratar a un electricista para recablear los tomacorrientes de su casa y su panel eléctrico. Si el gasto es una preocupación, considere la posibilidad de que su electricista recable las tomas de corriente seleccionadas en las que conecte dispositivos electrónicos más sensibles, como un ordenador o una consola de juegos.

Tenga en cuenta que este no es un proyecto que pueda hacer usted mismo. Sólo un electricista certificado tiene la experiencia necesaria para pasar un cable de tierra desde el tomacorriente hasta el panel de servicio y luego conectarlo correctamente a tierra.

Opción 2: Conecte a tierra los tomacorrientes de tres clavijas con la caja de la carcasa de metal

Muchos tomacorrientes de dos clavijas están instalados en cajas de metal, las cajas de metal a menudo estaban conectadas a tierra incluso si el circuito no lo estaba. Mientras su casa tenga tomacorrientes de dos puntas con cajas metálicas, puede conectar los tomacorrientes a tierra sin revisar el cableado.

Para saber si la caja metálica está conectada a tierra, compre un probador de circuitos. Introduzca una de las puntas del comprobador en la ranura caliente (la más corta del enchufe). Coloca la otra punta en un tornillo que sujeta la placa de cubierta. La caja metálica no está conectada a tierra si el comprobador se ilumina.

Con una caja conectada a tierra, puede instalar un tomacorriente de tres puntas, y conectarlo a tierra mediante el cable blindado en la parte posterior de la caja.

Opción 3: Instale un GFCI en el tomacorriente

La tercera opción para actualizar sus tomacorrientes sin conexión a tierra es reemplazarlos por un GFCI. Aunque un GFCI no protegerá sus aparatos electrónicos de las sobretensiones, le protegerá de la electrocución y los cortocircuitos. Si reemplaza un tomacorriente de dos puntas sin conexión a tierra por un GFCI, debe rotularlo con la leyenda «No Equipment Ground» (Sin conexión a tierra del equipo).

Opción 4: Instale un GFCI en el disyuntor

También es posible reemplazar sus tomacorrientes de dos puntas por otros de tres puntas y agregar un disyuntor GFCI en el panel de servicio. Hacer esto también le protegerá de la electrocución. Si hace esto, tendrá que etiquetar los tomacorrientes con «Protección GFCI, sin conexión a tierra del equipo».

Decida lo que decida hacer, le recomendamos que un electricista certificado complete su trabajo eléctrico. La seguridad es siempre una preocupación cuando se trabaja con electricidad, y un experto cuidará mejor de su hogar.