Nota de la Redacción: Nuestra incursión en lo espeluznante y supersticioso continúa con esta mirada a una creencia popular de las Indias Occidentales. Este artículo apareció originalmente en AiP el 25 de octubre de 2010 y fue seleccionado por el editor de ResearchBlogging.
Los habitantes de Trinidad tienen una rica colección de supersticiones, muchas de las cuales llegaron a la isla a través del colonialismo. Estas creencias reflejan el modo en que las ideas y las explicaciones se han mezclado aquí -y en otros lugares- frente a la globalización. Sin embargo, hay una con la que he crecido que parece exclusiva de los trinitarios. Se trata de un espasmo ocular involuntario, conocido coloquialmente como cuando el ojo «salta», o se mueve sin aviso ni razón. La superstición tiene múltiples partes y significados dependiendo del ojo afectado:
- Si tu ojo derecho salta, vas a escuchar buenas noticias. Si tu ojo izquierdo salta, vas a escuchar malas noticias (Roberts 1927: 161).
- Si tu ojo derecho salta, alguien está hablando bien de ti. Si tu ojo izquierdo salta, alguien está hablando mal de ti.* (Si piensas en el nombre de personas que conoces, cuando nombras a la persona correcta -que está hablando mal de ti- tu ojo dejará de saltar). (Roberts 1927: 161)
- Si tu ojo derecho salta, verás a alguien que no has visto en mucho tiempo.
- Si tu ojo izquierdo salta, un ser querido/amigo está haciendo algo a tus espaldas.
- Si tu ojo izquierdo salta, un ser querido/amigo puede estar en problemas.
- El salto de ojos puede estar causado por el estrés de alguna forma.
- Debido a que es perturbador, es memorable.
- Cuando se produce un acontecimiento negativo o anticipado tras un episodio de salto de ojos, puede relacionarse fácilmente con el salto de ojos porque el fenómeno se queda grabado en la mente del afectado.
*Parece que hay cierta confusión con esta versión particular de la superstición ya que también la he visto/oído al revés (es decir, ojo derecho = alguien que habla mal de ti). Se incluye aquí en la forma paralela para que coincida con las otras sugerencias.)
Hay variaciones adicionales a este tema, pero todas enfatizan la dicotomía entre el ojo izquierdo y el derecho en relación con los eventos malos frente a los buenos. El ojo ha figurado durante mucho tiempo en las tradiciones supersticiosas; por ejemplo, la idea del «mal de ojo» puede datar del año 600 a.C., y dado que ésta es la única referencia documentada de la creencia, puede ser de hecho más antigua. Como fuente de visión, conciencia y conocimiento, no es de extrañar que las creencias relacionadas con el ojo tiendan a sugerir una advertencia.
Las supersticiones suelen recibir un cierto grado de desprecio. Las personas racionales suelen descartarlas rápidamente. Pero aun así, acechan en el fondo hasta que llega la oportunidad en la que pueden sugerir un potencial «¿Y si?». Históricamente, al hablar de las supersticiones, los estudiosos (por ejemplo, Matthews 1945; Roberts 1927) las han clasificado como creencias «primitivas» de gente «sencilla», y han pasado por alto las ideas que pueden ofrecer sobre la forma en que las personas ven el mundo. Aunque muchas supersticiones tienen un trasfondo religioso o sobrenatural, muchas otras ofrecen interesantes observaciones sobre la vida en un lugar concreto. Y si se profundiza lo suficiente, a veces hay detalles sugerentes que pueden explicar por qué persisten algunas supersticiones.
Por ejemplo, en una colección de creencias y supersticiones de las Indias Occidentales, Basil Matthews (1945) habla del Caniteel en Trinidad: una hora concreta de un día determinado entre el 15 de julio y el 15 de agosto durante la cual cualquier planta plantada no crecerá (141). Nadie sabe con certeza cuándo ocurre realmente el día o la hora. Lo que sí se sabe es que, por lo general, lo que ocurre es que durante este periodo los gusanos se comen el corazón de la planta. Los agricultores de Trinidad ven este periodo como un mal momento. Muchos evitan plantar el 15 de julio, y luego plantan en días alternos con la esperanza de evitar el Caniteel. Algunos evitan por completo la siembra durante este periodo. Los agricultores han relacionado un acontecimiento real (la actividad de los gusanos) con una superstición (no plantar, este periodo es malo).
Lo mismo puede ocurrir con los saltos de ojos. El fenómeno es en gran medida inofensivo, pero parece ser poco conocido por la ciencia. Se clasifica oficialmente como blefaroespasmo esencial benigno (BEB), un fenómeno que puede ser perturbador en los casos graves, causando ceguera funcional:
La afección es progresiva, siendo los primeros síntomas la irritación y el malestar en los párpados que provocan un aumento del ritmo de parpadeo, que puede progresar con el tiempo hasta el cierre involuntario e incontrolable de los párpados de forma frecuente y forzada (Kowal et. al. 1998: 123).
La afección es idiográfica, pero los investigadores creen que puede estar relacionada en parte con la fatiga, el estrés, la fatiga visual y/o la cafeína (Robb-Nicholson 2010: 8). En una columna de salud de la revista Harvard Women’s Health Watch, la doctora Celeste Robb-Nicholson aconseja a una escritora formas de hacer frente a los «espasmos oculares»:
Hay varias cosas que se pueden hacer para aliviar los espasmos. Cierre el ojo y aplique una compresa caliente, o intente tirar suavemente del párpado. Duerma más y reduzca el consumo de cafeína y alcohol. Si el espasmo se produce mientras lee o utiliza el ordenador, relaje los ojos de vez en cuando enfocando algo en la distancia. Si tiene los ojos secos o irritados, utilice gotas lubricantes para los ojos (8).
Incluso en la forma menos grave, el salto ocular puede seguir siendo perturbador (o, como mínimo, irritante), marcado por una sensación de aleteo en el párpado, un temblor del ojo o el cierre y reapertura repetidos del párpado. Y puede durar entre minutos y horas o producirse de forma intermitente a lo largo de varios días. Quizá su carácter perturbador haya contribuido a su papel en la superstición. Consideremos lo siguiente:
Dado que los trinitarios parecen seguir las nociones tradicionales de derecha = bueno, izquierda = malo, puede ser que estén seleccionando eventos tras experiencias de estrés que coincidan con el ojo afligido por el BEB. Así, por ejemplo, si esperan hablar con un familiar que ha perdido una llamada telefónica, la anticipación puede convertirse en preocupación y, como resultado, experimentar la BEB como respuesta al estrés. Cuando el pariente finalmente llama, la persona afectada puede recordar que su ojo saltó y conectar los dos. Esto también puede explicar la fluidez entre la asignación de eventos a los ojos. Aunque los Trinis siguen en gran medida la dicotomía derecha/izquierda, se sabe que desdibujan la línea y dicen simplemente «me saltó el ojo». También puede ser que los sucesos que pueden vincularse al ojo afectado se recuerden más fácilmente. De forma similar a lo que ocurre en Caniteel, los trinitarios han relacionado un acontecimiento real (BEB) con una superstición (el ojo afligido por BEB puede predecir o avisar de los acontecimientos).
Las supersticiones, se vean como se vean, pueden ser una fuente de consuelo. Ofrecen una forma de tomar el control de una situación y, en este caso, de reafirmar los lazos -nótese que la superstición del salto del ojo está relacionada con los seres queridos-. Pueden llegar a estar muy arraigadas. Cuando mi ojo salta, me inclino a decirme a mí mismo muy seriamente que «lo deje». Es decir, que deje de preocuparme por ello. Sé que mis niveles de estrés suelen ser elevados cuando mi ojo salta, pero invariablemente, cuando el fenómeno persiste, se abre la puerta al «Y si». El acontecimiento en sí mismo también aumenta mis niveles de estrés, creando una persistente sensación de preocupación que me niego a reconocer abiertamente pero que parece que reconozco de pequeñas maneras. Por ejemplo, mi comportamiento cambia ligeramente. Puede que llame a mis seres queridos con más frecuencia. Y si por casualidad me entero de un suceso que le ocurrió a uno de ellos en este periodo, me encuentro preguntándome qué ojo fue el afectado. Las supersticiones son persistentes. Es una de las razones por las que han sobrevivido al tiempo y a los viajes.
¿Tienes alguna superstición familiar que surja de vez en cuando? Algo que tus abuelos o padres decían o hacían continuamente? Algo que tú mismo llegaste a creer sin razón explicable? Con Halloween a la vuelta de la esquina, abramos las bóvedas y veamos qué nos acecha en las sombras de nuestra mente.
Referido:
Kowal L, Davies R, & Kiely PM (1998). Espasmos musculares faciales: un estudio australiano. Australian and New Zealand journal of ophthalmology, 26 (2), 123-8 PMID: 9630292
Matthews, B. (1945). West Indian Beliefs and Superstitions The American Catholic Sociological Review, 6 (3) DOI: 10.2307/3707527
Robb-Nicholson C (2010). Por cierto, doctor. De vez en cuando me tiemblan los párpados. ¿Qué causa esto y hay algo que pueda hacer al respecto? Harvard women’s health watch, 17 (9) PMID: 20597142
Roberts, H. (1927). Louisiana Superstitions The Journal of American Folklore, 40 (156) DOI: 10.2307/534893