Animal Planet fue lanzado el 1 de octubre de 1996; fue creado por Discovery Communications en cooperación con BBC Worldwide. El 1 de enero de 1997, la distribución de Animal Planet creció como resultado de la venta por parte de Advance Entertainment Corporation de la ranura del transpondedor de satélite perteneciente al servicio WWOR EMI (una transmisión nacional de la superestación de Secaucus, New Jersey/New York City WWOR-TV, que se implementó tras la aprobación en 1989 de la Regla de Derechos de Exclusividad de Sindicación por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones) a Discovery Communications, sustituyendo la transmisión por Animal Planet en su totalidad.
A finales de 2005, como parte de una ampliación multimillonaria, el Acuario Nacional de Baltimore abrió una exposición llamada «Animal Planet Australia: Wild Extreme». Animal Planet y el Acuario Nacional de Baltimore anunciaron el año anterior una asociación de varios años, que produjo una película original de orientación que ofrece a los visitantes del Acuario antecedentes sobre la zona australiana que inspiró la nueva exposición y una zona dedicada dentro de la expansión donde los visitantes pueden aprender sobre los esfuerzos de conservación de Animal Planet y otros programas. La asociación también permitió la posibilidad de futuras producciones de programas de televisión sobre la investigación y las exposiciones del Acuario Nacional de Baltimore.
En 2006, BBC Worldwide vendió su 20% de participación en la cadena estadounidense Animal Planet a Discovery Communications. La BBC mantuvo su participación del 50% en los canales europeos, asiáticos y latinoamericanos de Animal Planet, así como una participación minoritaria en Animal Planet Japón y Animal Planet Canadá hasta el 15 de noviembre de 2010, cuando BBC Worldwide vendió la participación del 50% en Animal Planet y Liv a Discovery Communications por 156 millones de dólares. Además, Animal Planet es miembro asociado de la Cooperativa de Cable del Caribe.
A finales de la década de 2000, Genius Products anunció un acuerdo de distribución en Estados Unidos que incluía a Animal Planet y TLC. Jakks Pacific también llegó a un acuerdo de licencia para desarrollar productos para mascotas con la marca Animal Planet.
Rebranding 2008Editar
Logotipo de Animal Planet utilizado desde el 3 de febrero de 2008 hasta el 14 de octubre de 2018.
El 3 de febrero de 2008, en medio de un descenso de la audiencia media, Animal Planet se sometió a una importante renovación de su programación y de su marca. La nueva programación se centró más en series que presentaban a los animales como «personajes» por derecho propio, y en series de entretenimiento más «agresivas» y basadas en historias dirigidas a espectadores maduros de 13 a 49 años (como Escape to Chimp Eden y la serie documental de realidad Whale Wars), en contraposición a los documentales de naturaleza tradicionales y a la visión familiar. La cadena también adoptó un nuevo logotipo, sustituyendo su anterior emblema de «elefante y globo terráqueo» por una marca denominativa estilizada, y el nuevo eslogan «Mismo planeta, distinto mundo». La presidenta de la cadena, Marjorie Kaplan, explicó que Animal Planet había sido demasiado «blando» y orientado a la familia, y que su objetivo era ser «más agresivo y aprovechar la naturaleza instintiva del contenido animal convincente».
En abril de 2010, Animal Planet presentó un nuevo eslogan y una nueva campaña de marketing, «Sorprendentemente humano», como evolución del cambio de marca de 2008. El eslogan reflejaba el creciente número de series basadas en la personalidad de Animal Planet que seguían investigaciones y ocupaciones relacionadas con los animales, como River Monsters.
En abril de 2012, la dirección orientada al entretenimiento de Animal Planet fue criticada después de emitir Mermaids: The Body Found, un documental ficticio que sugería que las sirenas eran reales. A pesar de su contenido ficticio, el documental fue muy visto, y una continuación titulada Mermaids: The New Evidence estableció un récord de audiencia para el canal.
Rebranding 2018Editar
El 15 de octubre de 2018, Animal Planet dio a conocer un nuevo logotipo, con un símbolo de un elefante saltando que se asemeja al logotipo original. El nuevo branding simboliza una nueva misión de «mantener viva la alegría infantil y la maravilla de los animales acercando a la gente en todos los sentidos.» ¡La nueva marca coincidió con los estrenos del 28 de octubre de Crikey! It’s the Irwins (una nueva serie que sigue a la familia de Steve Irwin) y Amanda to the Rescue.
El 23 de enero de 2019, Animal Planet se lanzó en Francia, junto con Discovery Turbo, Discovery World y TLC.