Acabas de terminar un proyecto en el trabajo y te sientes bastante bien contigo mismo. Crees que has hecho un buen trabajo y esperas que a tu jefe le guste. (Por supuesto, nunca te lo hará saber: no es el tipo de persona que hace cumplidos). Estás en tu mesa ocupándote de algún trabajo intenso, preparándote para el siguiente proyecto que se te presenta.
De repente, oyes a tu jefe levantar la voz y te preguntas quién será el que reciba la bronca esta vez. Entonces oyes que te llama por tu nombre mientras se dirige a tu mesa dando pisotones. Tu corazón se hunde: Sabes que esto va a ir mal.
Un torrente de epítetos abrasadores sale de su boca mientras abofetea el informe que le habías entregado esta mañana. En algún momento, entre los insultos, señala un error en tus cálculos. Te sientes mal por haber pasado por alto algo que ahora parece tan obvio. Pero además de la vergüenza, tu jefe acaba de pasar tu ego por la trituradora. Te sientes como un idiota, un imbécil, una cáscara vacía. Los insultos empiezan a calar.
Cuando tu jefe se queda sin fuerzas, tira el informe sobre tu mesa y te da hasta el final del día para que lo arregles. Luego regresa a su despacho, murmurando en voz baja sobre la incompetencia que tiene que soportar. No sabes si te sientes aliviado o decepcionado por no haber sido despedido.
Tus compañeros de oficina te lanzan miradas de simpatía. Más tarde, cuando el jefe sale, unos cuantos se acercan a tu mesa para ayudarte a animarte, pero es un pequeño consuelo.
¿Cómo curar una herida tan grande en tu autoestima?
Sólo se tardó un par de horas en solucionar el error. Al menos sólo habría tardado ese tiempo si tu mente no hubiera estado tan preocupada por reproducir el ataque verbal una y otra vez en tu mente. Así que te quedas hasta tarde, revisas dos y tres veces tu trabajo y luego deslizas el informe revisado por debajo de la puerta de tu jefe.
De camino a casa, coges un paquete de seis cervezas. La primera se acaba rápido, así que abres otra. Pasada la medianoche, terminas la última mientras te duermes. Antes de que te des cuenta, suena el despertador y vuelves a la rutina. Sólo que ahora también tienes una resaca que cuidar.
Odias tu trabajo, odias tu vida y te odias a ti mismo.
A veces somos el blanco de las palabras furiosas y no tenemos más remedio que soportar los insultos. Pero eso no significa que tengamos que aceptar esas palabras al pie de la letra. No importa lo que hayas hecho, no te mereces que te maltraten, ni verbalmente ni de ninguna otra forma. Si has agredido a otra persona, ésta tiene derecho a expresar su queja, y tú tienes la responsabilidad de reparar el daño. Sin embargo, permitir que un lenguaje corrosivo carcoma tu sentido de la autoestima no es una forma de hacer penitencia por tus pecados.
No puedes evitar que los demás pierdan los nervios, pero sí puedes decidir cómo vas a responder. Y el punto de partida es recordarte a ti mismo -una y otra vez- que no se trata de ti. Las palabras pronunciadas con ira dicen mucho más sobre la persona que las pronuncia que sobre la persona a la que van dirigidas.
Las palabras que salieron de su boca fueron insultos personales. Pero lo que tu jefe estaba expresando realmente eran sus propios sentimientos internos, que no puede poner en palabras y que desde luego no tienen nada que ver contigo. No somos responsables de las emociones de otras personas, al igual que son ellas las que deciden cómo reaccionar ante nuestros comportamientos.
Quién sabe lo que está pasando en la vida de otra persona: las tensiones que soporta, los demonios contra los que lucha. Tal vez tu jefe tenga problemas familiares, o tal vez esté bajo la presión de sus superiores. Incluso puede ser que tenga resaca. Nadie sabe qué es lo que le está consumiendo. Pero sea lo que sea, eso es lo que expresa cuando descarga su ira. Simplemente no se trata de ti.
Después de todo, tu jefe podría haberse comportado de otra manera. Podría haberte pedido que pasaras a su despacho. Podría haberte dado las gracias por haber terminado el informe a tiempo. Podría haberte señalado con toda franqueza tu error y pedirte amablemente que lo corrigieras al final del día. El hecho de que te trate con amabilidad o con crueldad depende únicamente de lo que ocurra en su vida. De nuevo, no tiene nada que ver contigo.
Entender que no eres responsable del comportamiento de los demás es liberador. Cuando sabes que las palabras pronunciadas con ira no tienen que ver realmente contigo, el ataque, aunque sigue siendo desagradable, no tiene por qué dañar tu autoestima. También es más fácil encontrar la manera de perdonar a la otra persona.
La próxima vez que alguien se acerque a ti con ira, te toque el claxon en el tráfico o te menosprecie, hazte un favor: Repite en silencio este mantra tantas veces como necesites: «No se trata de mí. No se trata de mí»
Soy autor de The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).