Las medusas no tienen cerebro. Tampoco tienen corazón, pero las medusas tienen un conjunto muy básico de nervios en la base de sus tentáculos. Estos nervios detectan el tacto, la temperatura, la salinidad, etc.
La Tierra no tiene escasez de animales extraños, y no debería sorprenderte que la gran mayoría de estos extraños terrícolas se encuentren bajo el agua, teniendo en cuenta la cantidad de las profundidades azules que permanecen inexploradas. Este artículo, sin embargo, trata sobre una criatura acuática en particular -la medusa- y sus órganos esenciales, o la falta de ellos.
¿Qué es una medusa?
Una medusa, al contrario de lo que sugiere su nombre, no es realmente un pez. Estos animales son una especie de zooplancton, que traducido del griego, significa animal (zoon) errante (planktos). El zooplancton (y el fitoplancton fotosintético) son un grupo diverso de organismos que flotan en el agua y son en su mayoría microscópicos, pero algunos son grandes como nuestras medusas.
Las medusas pertenecen al mismo filo que las anémonas de mar y los corales. Estos organismos de las ramas más antiguas del árbol evolutivo tienen una anatomía relativamente sencilla. De hecho, las medusas están compuestas por un 95% de agua. Una buena forma de visualizarlo es: si una medusa llegara a la playa, al cabo de un tiempo, debido a la evaporación, ¡desaparecería básicamente! Esta simplicidad ha permitido que su plan corporal sea relativamente simple también!
Tal vez lo más notable es que no tienen un cerebro o un corazón o un estómago.
Medusas (Crédito de la foto: .com)
¡Las medusas no tienen cerebro, pero sí un sistema nervioso rudimentario!
Si bien las medusas no tienen cerebro, sí tienen un conjunto muy básico de nervios o una red nerviosa que se extiende radialmente a través de la medusa. Estos nervios sirven como órganos sensoriales, detectando el tacto, la temperatura, la salinidad, etc., y las medusas responden reflexivamente a estos estímulos. Sus neuronas están intercaladas en las diferentes capas del cuerpo de la medusa.
Sin embargo, no dejes que su falta de cerebro te engañe y pienses que las medusas tienen un sistema nervioso simple y sencillo. Existe una rica diversidad de sistemas nerviosos que podría abrir el apetito de la mente más curiosa. Estas criaturas tienen órganos sensoriales que detectan la luz, la salinidad, la gravedad, el tacto y la temperatura.
Anatomía de una medusa (Photo Credit : VectorMine/)
Sienten la luz a través de células sensibles a la luz a lo largo de la cresta de sus campanas llamadas rhopalia. Los nervios de la rhopalia son agregados, a diferencia de los nervios difusos del resto de las medusas. Dentro de la rhopalia hay puntos oculares que detectan la luz.
Los estatocistos permiten a las medusas mantener el equilibrio
Junto a los puntos oculares, dentro de la rhopalia, se encuentra la maquinaria sensorial que permite a las medusas mantener el equilibrio. El estatocisto, el órgano de equilibrio, está compuesto por una estructura de granos de arena en un orden particular dentro del órgano. Cuando la medusa se mueve, los minerales presionan contra las neuronas sensoriales del lado opuesto a la dirección del movimiento, debido a la resistencia inercial. Basándose en esta entrada, la medusa autocorregirá su curso mediante movimientos reflexivos.
Los rhopalia son espectacularmente visibles en medusas típicas (Scuphozoa), como la medusa Luna, y en medusas caja, como la Tripedalia cystophora.
¡Algunas medusas tienen ojos!
Las medusas caja tienen la notable cifra de 24 ojos en sus 4 rhopalia, 6 en cada una. Los ojos no son idénticos; hay cuatro tipos diferentes. Dos de ellos, el ojo de la lente superior y el ojo de la lente inferior, son muy parecidos a nuestros ojos, ¡con córnea, lente, pupila y retina!
Esto da lugar a algunos comportamientos interesantes. La Tripedalia cystophora puede mirar hacia la superficie del agua para encontrar su hábitat favorito, los manglares. Se sabe que algunas medusas incluso cortejan a sus parejas, como la medusa caja Carybdea sivickis. En esta situación, la medusa macho agarra a la hembra con sus tentáculos y se aparea con ella.
El rhopalium de Tripedalia cystophora. (Foto: Jan Bielecki/Wikimedia Commons)
Todo esto no es posible con una simple red nerviosa difusa. Algunas medusas tienen una especie de sistema nervioso central, un anillo nervioso, así como el sistema nervioso rhopalial. Este anillo nervioso discurre a lo largo de la campana, conectando los diferentes rhopalios y las neuronas sensoriales.
Y aunque el esquema es sencillo, aún guarda muchos misterios. Por un lado, los científicos aún no saben cómo las medusas coordinan la información entre sus diferentes rhopalia. A menudo asociamos estos comportamientos deliberados con «cerebros», pero las medusas realizan estas tareas: aparearse, buscar refugio y migrar. Cómo lo hacen sigue siendo un gran misterio.
Las medusas hacen circular los nutrientes y los gases a través de la difusión
Antes de responder a esa pregunta, deberíamos entender qué hace exactamente un corazón. Básicamente, bombea sangre por todo el cuerpo para que las células de un animal puedan obtener oxígeno y nutrientes de la sangre y expulsar desechos solubles, como el dióxido de carbono. Sin embargo, lo que es especial en la anatomía de las medusas es el grosor de la capa exterior, conocida como ectodermo. Sólo tiene unas pocas células de espesor, por lo que el oxígeno simplemente se difunde en el cuerpo de la medusa.
Las medusas también tienen un sistema digestivo muy rudimentario, donde los nutrientes simples simplemente se difunden en el resto del cuerpo. Ninguno de estos procesos de difusión de oxígeno y nutrientes requiere una bomba poderosa como el corazón para que permeen por todo el cuerpo del organismo, debido a la simplicidad de la anatomía de las medusas.
El primer borrador de la naturaleza de un sistema nervioso puede ser simple, pero sigue funcionando. Considerado como uno de los primeros en tener un sistema nervioso, las redes nerviosas de los cnidarios revelan los orígenes evolutivos que condujeron a sistemas nerviosos posteriores más complicados, como el nuestro.
Las medusas son criaturas realmente fascinantes que consiguen sobrevivir sin muchos de los órganos que hemos llegado a considerar vitales para la vida. Sus cuerpos están bien adaptados para sobrevivir a las condiciones del azul infinito, a la deriva a través de los vastos océanos, mostrando su belleza para que todos la vean, a una distancia segura.