Caimán, también deletreado caimán, cualquiera de varias especies de reptiles de América Central y del Sur que están emparentados con los caimanes y que suelen colocarse con ellos en la familia Alligatoridae. Los caimanes, como todos los demás miembros del orden Crocodylia (o Crocodilia), son carnívoros anfibios. Viven en las orillas de los ríos y otras masas de agua, y se reproducen mediante huevos de cáscara dura puestos en nidos construidos y custodiados por la hembra.
Melissa Petruzzello
Melissa Petruzzello
El mayor de estas especies es el caimán negro, un animal potencialmente peligroso que alcanza una longitud máxima de unos 4.5 metros (15 pies). Las demás especies suelen alcanzar una longitud de entre 1,2 y 2,1 metros, con un máximo de unos 2,7 metros en el caimán de anteojos.
Caimán negro (Melanosuchus niger).
Jason Buberel
El caimán de anteojos, nativo de los trópicos desde el sur de México hasta Brasil, toma su nombre de una cresta ósea entre los ojos que se asemeja al puente nasal de unas gafas. Abunda en aguas tranquilas con fondo de barro. Después de que el caimán americano (Alligator mississippiensis) fuera puesto bajo protección legal, un gran número de caimanes de anteojos fueron importados a los Estados Unidos y vendidos a los turistas.
Los caimanes de frente lisa, los más pequeños de los caimanes, suelen ser habitantes de arroyos y ríos rocosos de corriente rápida en la región del Amazonas. Su nombre común hace referencia a la ausencia de la cresta ósea presente en el caimán de anteojos. Son fuertes nadadores y se alimentan de peces, aves, insectos y otros animales.