1987-1996: Comienzos de la carreraEditar
Lynn comenzó a rapear a finales de la década de 1980, mientras estudiaba en el Luther High School South de Chicago, cuando, junto con dos de sus amigos, formó C.D.R., un trío de rap que actuaba como telonero de artistas como N.W.A y Big Daddy Kane. Cuando C.D.R se disolvió en 1991, Lynn inició una carrera en solitario con el nombre artístico de Common Sense. Tras aparecer en la columna Unsigned Hype de la revista The Source, debutó como artista en solitario en 1992 con el sencillo «Take It EZ», al que siguió el álbum Can I Borrow a Dollar?.
Con el lanzamiento en 1994 de Resurrection, Common Sense alcanzó un grado mucho mayor de aclamación por parte de la crítica que se extendió más allá de la escena musical de Chicago. El álbum se vendió relativamente bien y recibió una fuerte reacción positiva entre los aficionados al hip hop alternativo y underground de la época. Resurrection fue el último álbum de Common Sense producido casi en su totalidad por su compañero de producción de toda la vida, No I.D., que más tarde se convertiría en mentor de un joven Kanye West.
En 1996, Common Sense apareció en el CD recopilatorio de la Red Hot Organization, America Is Dying Slowly (A.I.D.S.), junto a Biz Markie, Wu-Tang Clan y Fat Joe, entre muchos otros destacados artistas de hip hop. El CD, destinado a concienciar sobre la epidemia de sida entre los hombres afroamericanos, fue anunciado como «una obra maestra» por la revista The Source. Posteriormente, también colaboró en el álbum de homenaje a Fela Kuti de la Red Hot Organization, Red Hot and Riot, en 2002. Colaboró con Djelimady Tounkara en un remake del tema de Kuti, «Years of Tears and Sorrow».
La canción «I Used to Love H.E.R.» de Resurrection provocó una disputa con el grupo de rap de la Costa Oeste Westside Connection. La letra de la canción criticaba el camino que estaba tomando la música hip hop, utilizando una metáfora de una mujer para transmitir el hip hop y fue interpretada por algunos como un reproche a la popularidad del rap gangsta de la Costa Oeste. Westside Connection respondió primero con la canción de 1995 «Westside Slaughterhouse», con la letra «Used to love H.E.R., mad cause I fucked her». «Westside Slaughterhouse» también mencionaba a Common Sense por su nombre, lo que llevó al rapero a responder con la mordaz canción de ataque producida por Pete Rock «The Bitch in Yoo». Common Sense y Westside Connection siguieron insultándose mutuamente antes de reunirse finalmente con Louis Farrakhan y dejar de lado su disputa. Tras la popularidad de Resurrection, Common Sense fue demandado por una banda de reggae del condado de Orange con el mismo nombre, y se vio obligado a acortar su apodo a simplemente Common.
1996-1999: One Day It’ll All Make SenseEditar
Inicialmente programado para un lanzamiento en octubre de 1996, Common finalmente lanzó su tercer álbum, One Day It’ll All Make Sense, en septiembre de 1997. El álbum tardó un total de dos años en completarse e incluía colaboraciones con artistas como Lauryn Hill, De La Soul, Q-Tip, Canibus, Black Thought, Chantay Savage y Questlove -un futuro compañero del grupo Soulquarians. El álbum, en el que se hacía hincapié en evitar cualquier tipo de gangsterismo (en respuesta a las preguntas sobre su integridad musical), fue aclamado por la crítica y le valió un importante contrato con MCA Records. Además del lanzamiento de One Day, poco después de la publicación del álbum nació la primera hija de Common, Omoye Assata Lynn.
Según documenta la periodista especializada en hip-hop Raquel Cepeda, en las notas del álbum, este acontecimiento tuvo un profundo efecto espiritual y mental en Common y le permitió crecer musicalmente al tiempo que se hacía más responsable como artista. Escribe:
Rashid se enteró de que iba a ser padre en unos 8 meses. Aturdido y confundido, Rashid tuvo que tomar decisiones que alteraron su vida con su novia, Kim Jones. La situación llevó a la composición de su corte favorito en One Day… que ofrece una visión masculina del aborto. «Retrospect for Life», producida por James Poyser y No I.D. con la participación de Lauryn Hill (que salió de cuentas el mismo día que la novia de Rashid), es la canción que impulsa el proyecto. Rashid escucha «Retrospect for Life» hoy en la sesión de masterización, embobado como si fuera la primera vez. Mientras escuchamos el estribillo de L-Boogie, me dice: «Cuando escucho la canción ahora, pienso en lo preciosa que es su vida (la de Omoye)».
Common aborda la ética familiar varias veces en One Day…, y la carátula del álbum está decorada con viejas fotos familiares, que ilustran la infancia del rapero, así como una cita de 1 Corintios 13:11, que resume el camino hacia la virilidad:
Cuando era un niño, hablaba como un niño, pensaba como un niño, razonaba como un niño. Cuando me convertí en un hombre, dejé atrás las formas infantiles.
1999-2003: La era de los SoulquariansEditar
Después de One Day…, Common firmó un contrato discográfico con MCA Records y se trasladó de Chicago a Nueva York en 1999. Comenzó a grabar casi exclusivamente con un colectivo de músicos y artistas (apodado «Soulquarians» por la figura central Questlove) a lo largo de 1999, e hizo algunas apariciones esporádicas como invitado en Things Fall Apart, de The Roots, y en el recopilatorio de Rawkus Records, Soundbombing 2.
En el año 2000, su cuarto álbum, Like Water for Chocolate, fue publicado con gran éxito de crítica. Producido por Questlove y con importantes contribuciones de J Dilla, (que dirigió muchos temas, excepto «Cold Blooded», «Geto Heaven Part II», «A Song For Assata», «Pop’s Rap Part 3…All My Children» & y el tema «The 6th Sense», producido por DJ Premier), Like Water for Chocolate supuso un considerable avance comercial para Common, que le valió su primer disco de oro y amplió enormemente su base de fans entre la crítica y los oyentes.
Con ambos artistas procedentes de la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos (Chicago y Detroit, respectivamente), Common y J Dilla establecieron su química desde el principio. Ambos se convirtieron en miembros del colectivo Soulquarians, y colaboraron en numerosos proyectos juntos, llegando a incluir una canción, «Thelonius», tanto en el álbum Fantastic, Vol. 2 de Slum Village, como en Like Water for Chocolate de Common. Cuando la salud de Dilla empezó a decaer por los efectos de la nefritis por lupus, se trasladó a Los Ángeles, y pidió a Common que hiciera la mudanza con él como compañero de piso (Dilla perdería más tarde su batalla contra la rara enfermedad).
En este álbum, Common exploró temas (musical y líricamente) poco comunes para un disco de hip-hop, como hace en la canción «Time Travelin’ (A Tribute To Fela)»; un homenaje a la leyenda de la música nigeriana, y activista político Fela Kuti. El single más popular del álbum, «The Light», fue nominado a un premio Grammy.
En 2002, Common lanzó su quinto álbum, Electric Circus. El álbum fue muy esperado y alabado por muchos críticos por su ambiciosa visión. Sin embargo, no tuvo tanto éxito comercial como su anterior álbum, Like Water for Chocolate, vendiendo menos de 300.000 copias. Electric Circus, un álbum ecléctico, presentaba fusiones de varios géneros como el hip hop, el pop, el rock, la electrónica y el neo-soul. El estilo del álbum tendió a dividir a los críticos; algunos alabaron su ambiciosa visión, mientras que otros lo criticaron por la misma razón. La mayoría de las críticas giraron en torno al carácter experimental del álbum; algunos consideraron que Common se había alejado demasiado de su sonido anterior. Este fue el segundo y último álbum de Common para MCA, y el último lanzamiento del sello antes de su absorción por Geffen Records.
Por esta época, Common apareció como artista invitado en el álbum Love for Sale del cantante y compañero de Soulquarian Bilal, grabando un remake de la canción de Fela Kuti de 1977 «Sorrow, Tears & Blood». Bilal también participó en Electric Circus, la primera de muchas colaboraciones futuras con Common.
2004-2011: GOOD Music eraEdit
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A principios de 2004, Common hizo una aparición en el álbum debut multiplatino de su compatriota Kanye West, The College Dropout (en la canción «Get Em High»), y anunció su fichaje por el entonces nuevo sello de West, GOOD Music. West era fan de Common desde hacía mucho tiempo y los dos incluso participaron en una amistosa batalla de MC en directo, en la que West se burló de su ídolo lírico por «ablandarse» y llevar pantalones de ganchillo (como hace en su aparición en el vídeo de la canción «Dance for Me» de Mary J. Blige). Ambos trabajaron juntos en el siguiente álbum de Common, Be, producido casi en su totalidad por Kanye West, con algo de ayuda del antiguo colaborador de Common, el fallecido James Yancey (J Dilla), también favorito de West. El álbum salió a la venta en mayo de 2005, y funcionó muy bien, impulsado por la participación de Kanye y los singles «The Corner», y «Go». Be le valió a Common el segundo disco de oro de su carrera, con unas ventas que rondaron las 800.000 copias. La revista The Source le dio una calificación casi perfecta de 4,5 micras, la revista XXL le dio su máxima calificación de «XXL», y AllHipHop le dio 4 estrellas al álbum. El álbum también fue nominado a cuatro premios Grammy en 2006.
Tras el lanzamiento de Be en 2005, varios artistas mestizos de la escena hip-hop del Reino Unido se opusieron a los comentarios de Common sobre las relaciones interraciales en la canción «Real People». Yungun, Doc Brown y Rising Son grabaron un tema sobre una versión instrumental de «The Corner» llamado «Dear Common (The Corner Dub)». Common afirma que ha oído hablar del tema pero que nunca se ha tomado la molestia de escucharlo, y no ha tomado represalias en la canción.
El séptimo LP de Common titulado Finding Forever fue lanzado el 31 de julio de 2007. Para este álbum, continuó su trabajo con Kanye West, así como con otros productores como will.i.am, Devo Springsteen, Derrick Hodge y Karriem Riggins, además del único tema producido por J Dilla, «So Far To Go». El álbum cuenta con la participación de artistas como Dwele, Bilal, D’Angelo y la estrella del pop británico Lily Allen. El primer sencillo del álbum fue «The People» b/w «The Game». West predijo que Finding Forever ganaría el premio Grammy 2008 al mejor álbum de rap. El álbum fue nominado a Mejor Álbum de Rap, pero no ganó, perdiendo frente a Graduation de West; sin embargo, Common ganó su segundo Grammy por «Southside», que ganó el Grammy 2008 a la Mejor Interpretación de Rap por Dúo o Grupo.El 31 de julio de 2007, Common dio un concierto gratuito en Santa Mónica, California, en el 3rd Street Promenade para promocionar el lanzamiento de Finding Forever. Common explicó al público que el título «Finding Forever» representaba su búsqueda de un lugar eterno en el hip-hop y también sus deseos de ser un artista para el resto de su vida. El álbum debutó en el número 1 de las listas nacionales Billboard 200.
En una entrevista de agosto de 2007 con XXL, el rapero Q-Tip del grupo A Tribe Called Quest declaró que él y Common estaban formando un grupo llamado The Standard. Aunque los dos debían entrar en el estudio para grabar un álbum producido por Q-Tip, posiblemente con aportaciones de Kanye West, Common sacó en su lugar Universal Mind Control y ya ha planeado el siguiente álbum, The Dreamer, The Believer, para finales de 2011.
Common fue fundamental para salvar la brecha transatlántica al fichar a los británicos Mr. Wong y J2K para el grupo de grabación Getting Out Our Dreams de Kanye West. Common conoció a la pareja durante su gira por el Reino Unido a principios de año. Se especula que el acuerdo no sólo tiene por objeto unir los géneros del hip hop británico y estadounidense, sino también rivalizar con el éxito transatlántico de Syco Music con Leona Lewis. También tiene un acuerdo con los reproductores de mp3 Zune. En 2008 Common ganó unos 12 millones de dólares, lo que le hace igualar en ganancias a Eminem y Akon, empatando en el puesto 13 de los artistas de Hip-Hop más taquilleros.
El octavo álbum del artista de hip-hop de Chicago, Common, estaba originalmente programado para ser lanzado el 24 de junio de 2008 bajo el nombre de Invincible Summer, pero anunció en un concierto de la Universidad de Temple que lo cambiaría por Universal Mind Control. La fecha de lanzamiento se retrasó al 30 de septiembre de 2008 debido a que Common estaba filmando Wanted. La fecha de lanzamiento se fijó para el 11 de noviembre de 2008, sin embargo, se retrasó de nuevo hasta el 9 de diciembre de 2008.
El single principal del álbum, «Universal Mind Control», fue lanzado oficialmente el 1 de julio de 2008, a través de la tienda iTunes de Estados Unidos como parte de The Announcement EP (vendido como Universal Mind Control EP en el Reino Unido). La canción cuenta con la participación de Pharrell, que también produjo el tema. El EP The Announcement incluía un tema adicional titulado «Announcement», en el que también participaba Pharrell. El vídeo del single principal fue filmado en septiembre por el director Hype Williams. En 2009, Common apareció de forma destacada en el álbum de debut de su compañero de sello GOOD Music, Kid Cudi, Man on the Moon: The End of Day, como narrador y artista destacado. A finales de 2009, se dio a conocer que Common estaba nominado a dos Grammys en la 52ª edición de los premios Grammy, incluyendo el de Mejor Interpretación de Rap por un Dúo o Grupo por «Make Her Say», junto a Kid Cudi y Kanye West, así como el de Mejor Álbum de Rap por Universal Mind Control.
2011-presente: Think Common Ent.Edit
The Dreamer/The Believer y disputa con DrakeEdit
El productor estadounidense No I.D., declaró que él y Kanye West producirían el álbum de Common The Dreamer/The Believer. En julio de 2011, se anunció que No I.D. sería el único productor del álbum. Common hizo una aparición en el álbum más reciente de The Jonas Brothers, Lines, Vines and Trying Times, como rapero invitado para la canción de 2009 del grupo, «Don’t Charge Me for the Crime»
El 6 de julio de 2011, Common lanzó su primer sencillo, titulado «Ghetto Dreams», de su próximo álbum. Un segundo sencillo, «Blue Sky», fue lanzado el 4 de octubre de 2011. El 20 de diciembre de 2011, Common lanzó su noveno álbum en solitario titulado The Dreamer, The Believer. Aunque dejó GOOD Music en 2011, Common apareció en el primer álbum recopilatorio del sello, Cruel Summer de 2012. Common lanzó una canción titulada «Sweet», de The Dreamer/The Believer, que incluía una letra crítica con los raperos que cantan, aunque esta crítica no iba dirigida específicamente al artista discográfico canadiense Drake. Drake se ofendió y respondió lanzando «Stay Schemin'», una canción con Rick Ross y French Montana. Los fans de Common solo tuvieron que esperar dos días y medio para que respondiera a la canción disidente de Drake. El 13 de febrero de 2012, Common comentó la disputa diciendo «Se acabó. Pero todo estaba en el arte del hip hop. Él me dijo algunas cosas, así que tuve que responder a algunas cosas… No lo diría, pero sé que escuché algo que sentí que iba dirigido a mí, así que lo abordé. Eso es todo. Pero ya sabes, gracias a Dios pudimos seguir adelante con ello y todo está bien.»
Artium Recordings y Nobody’s SmilingEdit
Después de un 2012 tranquilo, Common anunció que lanzaría un extended play (EP) en enero de 2013, y su primera mixtape en abril. En febrero de 2013, Common anunció que su décimo álbum de estudio en solitario saldría a la venta en septiembre de 2013 y que contaría con la colaboración de Kanye West y la producción de Kanye West y No I.D. Más tarde, el 8 de septiembre de 2013, dio una actualización a sus proyectos diciendo que el EP previamente anunciado saldría pronto, y que contaría con una canción con el nuevo fichaje de Def Jam, Vince Staples. También dijo a HipHopDX, que su décimo álbum de estudio en solitario se lanzaría a principios de 2014.
El 6 de enero de 2014, Common anunció que su décimo álbum de estudio se titularía Nobody’s Smiling y que sería producido en su totalidad por su colaborador de siempre No I.D.. El álbum, que Common reveló que originalmente iba a ser un EP, contará con Vince Staples, James Fauntleroy y «algunos nuevos artistas de Chicago.» El concepto del álbum se inspiró en su problemática ciudad natal, Chicago: «Se nos ocurrió este concepto ‘nadie sonríe’. Realmente fue una idea que surgió por toda la violencia que hay en Chicago», dice. «Ocurre en Chicago, pero está ocurriendo en todo el mundo de muchas maneras». Continúa: «Estábamos hablando de las condiciones de lo que está sucediendo, cuando digo ‘nadie está sonriendo’. Pero es realmente una llamada a la acción». El 4 de junio de 2014, se anunció que Common firmó un contrato de grabación con Def Jam Recordings y Artium Records de No I.D. También se anunció que Nobody’s Smiling saldría a la venta el 22 de julio de 2014. Lonnie «Pops» Lynn iba a aparecer en este álbum también, pero la grabación se cayó por el deterioro de la salud de Lonnie. En efecto, se hizo una grabación y está en proceso de ser lanzada en Dirty Laboratory Productions con producción de AwareNess.
En 2018, Common también anunció que formaría un grupo de jazz llamado August Greene.
El 25 de junio de 2019, la revista The New York Times incluyó a Common entre los cientos de artistas cuyo material fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008.