Una sorprendente similitud entre el hermano y la hermana captó ahora por primera vez mi atención. . .
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Resumen
Un narrador sin nombre se acerca a la casa de Usher en un «día aburrido, oscuro y sin sonido». Esta casa -la finca de su amigo de la infancia, Roderick Usher- es sombría y misteriosa. El narrador observa que la casa parece haber absorbido una atmósfera maligna y enferma de los árboles decadentes y los estanques turbios que la rodean. Observa que, aunque la casa se está deteriorando en algunos puntos -piedras individuales se están desintegrando, por ejemplo-, la estructura en sí es bastante sólida. Sólo hay una pequeña grieta desde el tejado hasta el suelo en la parte delantera del edificio. Ha acudido a la casa porque su amigo Roderick le ha enviado una carta solicitando encarecidamente su compañía. Roderick escribió que se sentía mal física y emocionalmente, por lo que el narrador se apresura a ayudarle. El narrador menciona que la familia Usher, aunque es un clan antiguo, nunca ha prosperado. Sólo un miembro de la familia Usher ha sobrevivido de generación en generación, formando así una línea directa de descendencia sin ninguna rama externa. La familia Usher se ha identificado tanto con su finca que el campesinado confunde a los habitantes con su casa.
El narrador encuentra el interior de la casa tan espeluznante como el exterior. Se abre paso a través de los largos pasillos hasta la sala donde Roderick le espera. Observa que Roderick está más pálido y con menos energía que antes. Roderick le dice al narrador que sufre de nervios y miedo y que sus sentidos están agudizados.El narrador también observa que Roderick parece tener miedo de su propia casa. La hermana de Roderick, Madeline, ha enfermado de una misteriosa enfermedad -perpsicatalepsia, la pérdida de control de los miembros- que los médicos no pueden revertir. El narrador pasa varios días tratando de animar a Roderick, escuchándolo tocar la guitarra e inventando palabras para sus canciones, y leyéndole historias, pero no puede levantar el espíritu de Roderick.Pronto, Roderick plantea su teoría de que la propia casa es insalubre, tal y como el narrador supone al principio de la historia.
Madeline pronto muere, y Roderick decide enterrarla temporalmente en las tumbas bajo la casa. Quiere mantenerla en la casa porque teme que los médicos puedan desenterrar su cuerpo para un examen científico, ya que su enfermedad era muy extraña para ellos. El narrador ayuda a Roderick a poner el cuerpo en la tumba, y observa que Madeline tiene las mejillas sonrosadas, como algunas después de la muerte. El narrador también se da cuenta de repente de que Roderick y Madeline eran gemelos. Durante los días siguientes, Roderick se siente aún más inquieto. Una noche, el narrador tampoco puede dormir. Roderick llama a su puerta, aparentemente histérico, y conduce al narrador hasta la ventana, desde donde ven un gas de aspecto brillante que rodea la casa. El narrador le dice a Roderick que el gas es un fenómeno natural, no del todo raro.
El narrador decide leerle a Roderick para pasar la noche. Lee «Mad Trist» de Sir Launcelot Canning, un romance medieval. Mientras lee, oye ruidos que corresponden a las descripciones de la historia. Al principio, ignora estos sonidos como caprichos de su imaginación. Sin embargo, pronto se vuelven más nítidos y ya no puede ignorarlos. También se da cuenta de que Roderick se ha desplomado en su silla y murmura para sí mismo. El narrador se acerca a Roderick y escucha lo que dice. Roderick revela que ha estado escuchando estos sonidos durante días, y cree que han enterrado a Madeline viva y que ella está tratando de escapar. El viento abre la puerta y confirma los temores de Roderick: Madeline está de pie, con sus ropas blancas, ensangrentada por su lucha. Ella ataca a Roderick mientras la vida se escapa de ella, y él muere de miedo. El narrador huye de la casa y, mientras lo hace, toda la casa se resquebraja a lo largo del marco y se derrumba en el suelo.
Análisis
«La caída de la casa Usher» posee las características por excelencia del cuento gótico: una casa embrujada, un paisaje lúgubre, una enfermedad misteriosa y una doble personalidad. Sin embargo, a pesar de sus elementos góticos fácilmente identificables, parte del terror de esta historia es su vaguedad: no podemos decir con seguridad en qué lugar del mundo o cuándo tiene lugar la historia. En lugar de los marcadores narrativos estándar de lugar y tiempo, Poe utiliza elementos góticos tradicionales como el clima inclemente y un paisaje estéril. Estamos solos con el narrador en este espacio embrujado, y ni nosotros ni el narrador sabemos por qué. Aunque es el amigo más íntimo de la infancia de Roderick, el narrador aparentemente no sabe mucho sobre él, como el hecho básico de que Roderick tiene una hermana gemela. Poe nos pide que nos cuestionemos las razones tanto de la decisión de Roderick de ponerse en contacto con el narrador en este momento de necesidad como la extraña tenacidad de la respuesta del narrador. Aunque Poe proporciona los bloques de construcción reconocibles del cuento gótico, contrasta esta forma estándar con una trama inexplicable, repentina y llena de interrupciones inesperadas. La historia comienza sin una explicación completa de los motivos del narrador para llegar a la casa de Usher, y esta ambigüedad establece el tono de una trama que continuamente difumina lo real y lo fantástico.
Poe crea una sensación de claustrofobia en esta historia.El narrador está misteriosamente atrapado por el atractivo de Roderick, y no puede escapar hasta que la casa de Usher se derrumba por completo. Los personajes no pueden moverse y actuar libremente en la casa debido a su estructura, por lo que ésta asume un carácter monstruoso propio: el cerebro gótico que controla el destino de sus habitantes. Poe crea una confusión entre los seres vivos y los objetos inanimados al duplicar la casa física de Usher con la línea familiar genética de la familia Usher, a la que se refiere como la casa de Usher. Poe emplea la palabra «casa» metafóricamente, pero también describe una casa real.No sólo el narrador queda atrapado dentro de la mansión, sino que también aprendemos que este confinamiento describe el destino biológico de la familia Usher. La familia no tiene ramas duraderas, por lo que toda la transmisión genética se ha producido incestuosamente dentro del dominio de la casa. El campesinado confunde la mansión con la familia porque la estructura física ha dictado efectivamente los patrones genéticos de la familia.