Vega (α Lyr, α Lyrae, Alfa Lyrae) es la estrella más brillante de la constelación de Lyra. Es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno y la segunda del hemisferio norte, después de Arcturus. A sólo 25 años luz de la Tierra, es una estrella relativamente cercana y una de las más luminosas de la vecindad del Sol.
Vega ha sido ampliamente estudiada por los astrónomos: esto le llevó a ser llamada «posiblemente la siguiente estrella más importante del cielo después del Sol».
Vega fue la estrella del polo norte alrededor del año 12.000 a.C. y volverá a serlo alrededor del año 13.727. Vega fue la primera estrella distinta del Sol en ser fotografiada y la primera en tener su espectro registrado. Fue una de las primeras estrellas cuya distancia se estimó mediante mediciones de paralaje. Vega ha servido de referencia para calibrar la escala de brillo astronómico.
Vega tiene sólo una décima parte de la edad del Sol, pero como es 2,1 veces más masiva su vida esperada es también una décima parte de la del Sol. Ambas estrellas se encuentran actualmente cerca del punto medio de sus expectativas de vida.
Vega no tiene muchos elementos más pesados que el helio. Vega es una presunta estrella variable que puede variar ligeramente su magnitud de forma periódica. Está girando rápidamente con una velocidad de 274 km/s en el ecuador. Esto hace que el ecuador se abulte hacia fuera debido a los efectos centrífugos y, como resultado, hay una variación de temperatura a través de la fotosfera de la estrella que alcanza un máximo en los polos. Desde la Tierra, Vega se observa desde la dirección de uno de estos polos.
A partir de un exceso de emisión de radiación infrarroja observado, Vega parece tener un disco circunestelar de polvo. Es probable que este polvo sea el resultado de colisiones entre objetos en un disco de desechos en órbita, similar al cinturón de Kuiper en el Sistema Solar. Las estrellas que muestran un exceso de infrarrojos debido a la emisión de polvo se denominan estrellas similares a Vega. Las irregularidades en el disco de Vega también sugieren la presencia de al menos un planeta, probablemente del tamaño de Júpiter.
Imágenes para niños
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Vega es la estrella más brillante de la constelación de Lyra
La trayectoria del polo norte celeste entre las estrellas debido a la precesión. Vega es la estrella brillante cerca de la parte inferior
Astrofoto de Vega
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Impresión artística de un planeta alrededor de Vega
El triángulo del verano
Comparación del tamaño de Vega (izquierda) con el Sol (derecha)
iv
Concepto del artista de una reciente colisión masiva de objetos del tamaño de un planeta enano que puede haber contribuido al anillo de polvo alrededor de Vega