Estudios publicados hoy muestran que, a pesar de las buenas intenciones, aquellos que regularmente hacen ejercicio durante dos horas o más podrían estar haciendo más daño a sus cuerpos que bien.
La investigación, que procede de la revista deportiva australiana Alimentary Pharmacology and Therapeutics, muestra que el estrés fisiológico intenso que sufre el cuerpo puede desencadenar el síndrome de intestino permeable, una afección en la que el revestimiento del intestino se debilita, lo que provoca el paso de gérmenes y toxinas al torrente sanguíneo.
Se cree que la fuga resultante de residuos tóxicos es una de las causas principales de la esclerosis múltiple (EM) y la fatiga crónica, y tiene un papel en muchas otras enfermedades. Sin una cura inmediata -aunque una dieta sin gluten no estaría de más-, los que pasan horas en el gimnasio podrían estar mejor reservando algo de tiempo en el sofá.
Pero no es sólo su intestino el que podría sufrir el duro trabajo. Hay toda una serie de riesgos para la salud asociados al ejercicio excesivo que la industria de la salud y el fitness preferiría que no conocieras.
Mientras que el gimnasio afirma tener la clave para ser más feliz y saludable, la ciencia parece decir que realmente puede haber demasiado de algo bueno.
Ritmos cardíacos anormales
Una larga pero suave sesión en la cinta de correr no puede hacer daño, ¿verdad? Error. Quienes practican regularmente deportes de resistencia corren el riesgo de provocar cambios estructurales permanentes en los músculos del corazón que los científicos describen como «cardiotóxicos».
Se cree que estos cambios predisponen a los atletas a sufrir arritmias (ritmos cardíacos anormales), haciéndolos más propensos a la muerte súbita cardíaca. Durante años, un puñado de locos por los deportes de vida limpia se han sentado satisfechos al saber que el tabaco, la cafeína y las drogas recreativas son las principales causas de un ritmo cardíaco irregular. Pero los estudios publicados por el European Heart Journal en 2013 sugieren que -especialmente en el caso de quienes tienen antecedentes familiares de latidos irregulares- abusar del entrenamiento para quemar grasa también puede contribuir a una mala salud cardiovascular.
El estudio, que midió los ritmos cardíacos de más de 52.000 esquiadores de fondo durante un periodo de diez años, descubrió que el riesgo de arritmia aumenta con cada carrera completada, y era hasta un 30pc más alto para quienes competían año tras año durante un periodo de cinco años. La intensidad del ejercicio también afectó a los resultados: los que terminaban más rápido tenían un mayor riesgo de arritmia.
Un sistema inmunitario inestable
El cortisol -una hormona emitida por la glándula suprarrenal durante los periodos de estrés físico- estimula la gluconeogénesis (la producción de nueva glucosa) en el hígado y aumenta la degradación de las proteínas en los músculos.
Esencialmente es bueno. Los atletas profesionales, deseosos de beneficiarse de sus efectos inflamatorios, llevan años inyectando este producto en sus agotados músculos (al igual que los oficinistas que sufren una persistente RSI). Pero los científicos han llegado recientemente a la conclusión de que los efectos negativos del cortisol pueden ser mayores que los beneficios.
Aunque el cortisol puede disminuir la hinchazón y el enrojecimiento provocados por las lesiones graves, sus efectos inmunosupresores hacen que quienes soportan niveles de cortisol elevados y constantes corran más riesgo de enfermar.
Una forma de entenderlo es en términos del instinto de «lucha o huida». Los niveles de cortisol aumentan drásticamente durante los momentos de estrés intenso, pero estos momentos suelen ser muy fugaces. Luchas, o huyes, y luego el sistema de respuesta autolimitadora del cuerpo vuelve a la normalidad.
Sin embargo, eso no sucede tan rápidamente cuando entrenas en exceso. Esencialmente, tu cuerpo no tiene tiempo para recuperarse, por lo que se mantiene en (o cerca de) el modo de lucha o huida. Su sistema inmunológico paga el precio.
Huesos debilitados
No sólo los que hacen demasiado ejercicio tienen más riesgo de enfermar, sino que son doblemente propensos a terminar en la cama gracias a la interferencia del cortisol con la construcción de los huesos. Cuando el cortisol está en el torrente sanguíneo, se descompone más tejido óseo del que se deposita. Esto significa que los adictos al ejercicio, cuyos cuerpos permanecen en un estado crónico de estrés, se exponen a un mayor riesgo de fracturas y roturas.
La pérdida resultante de la densidad ósea puede conducir a enfermedades graves como la osteoporosis y la artritis, que pueden perseguir a los ejercitantes excesivos en la vida posterior.
Mala salud mental
Pulsar el hierro a diario puede ser una vía rápida para conseguir el cuerpo de baywatch que siempre has deseado – pero golpear sin descanso las pesas ha demostrado tener impactos perjudiciales en la salud mental.
Los estudios sobre lo que se conoce como «Síndrome de sobreentrenamiento» muestran que quienes entrenan en exceso presentan los mismos marcadores bioquímicos que los que padecen depresión clínica, es decir, que la emisión de serotonina y triptófano está alterada en ambos trastornos. También desde el punto de vista del comportamiento, se percibe que los deprimidos clínicos y los que entrenan en exceso comparten una menor motivación, insomnio e irritabilidad.
El año pasado, la Universidad Técnica de Múnich descubrió que los jóvenes deportistas que no dejan suficiente tiempo para recuperarse del estrés y las lesiones tienen un 20 por ciento más de probabilidades de sufrir depresión.
¿Te cuesta encontrar la motivación para arrastrar tu cuerpo poco dispuesto al gimnasio? Puede que sea el momento de dejar las pesas.
Cómo saber si estás sobreentrenando
Por Scott Laidler, entrenador personal
Los síntomas varían de un individuo a otro y la presentación de un solo síntoma no indica necesariamente que esté sobreentrenado. Por ello, la lista que figura a continuación no es exhaustiva. Sin embargo, cualquier combinación de los siguientes síntomas puede sugerir que está sobreentrenado, o al menos que necesita un tiempo de recuperación.
- Alejamiento
- Dormir poco (a pesar de estar cansado)
- Picaduras en los músculos
- Mal rendimiento en los entrenamientos
- Incapacidad para completar los entrenamientos.
- Incapacidad para completar los entrenamientos
- Irritabilidad
- Pérdida de apetito
- Pérdida de libido
- Poca coordenación
- Hinchazón de los ganglios linfáticos
- Ritmo cardíaco anormal
Si está experimentando alguno de los síntomas anteriores, lo más importante es dejar de entrenar. Tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse. Escúchalo. Los síntomas podrían tardar días, semanas o meses en remitir.
Una vez que te sientas mejor, es conveniente que te reintroduzcas en el mundo del entrenamiento lentamente. Empiece concentrándose en actividades generales como el footing o el ciclismo que puedan completarse a una intensidad suave, antes de volver realmente a las cosas pesadas.