Descomposición: ciclo vital de las moscas y tiempos de desarrollo

Debido a que las moscas descubren rápidamente un cadáver y a que sus tiempos de desarrollo son predecibles en condiciones ambientales concretas, el momento de la muerte puede calcularse contando hacia atrás los días desde el estado de desarrollo de las moscas que viven en el cadáver.

Ciclo vital generalizado de la mosca

Huevos

• Presentes en grupos de hasta 300
• La puesta hasta la eclosión dura 1 día

Larva – 1er instar

• Inicialmente se alimenta de líquido exudado del cuerpo
• Migra al cuerpo
• Desde la eclosión hasta la primera muda tarda 1 día

Larva – 2° Instar

• Se desplaza en la masa de gusanos
• De la primera muda a la segunda muda tarda 1 día

Larva – 3er instar

• Sigue moviéndose en masa
• Aumenta mucho de tamaño
• La segunda muda a prepupa tarda 2 días

Prepupa

• Migra lejos del cadáver buscando un sitio adecuado para pupar, (normalmente en el suelo)
• no se alimenta
• se transforma en pupa
• pre-pupa a pupa tarda 4 días

Pupa

• reside dentro del pupario
• sufre la transformación del cuerpo larvario en mosca adulta
• no se alimenta
• la pupa hasta la emergencia tarda 10 días

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Mosca adulta

• Se empareja al salir de la pupa
• Se alimenta de las proteínas de los fluidos corporales
• Pone huevos en el cadáver
• De la emergencia a la puesta de huevos tarda 2 días

Estos tiempos de desarrollo son generalizados. Varían en función de la especie y la temperatura.

Más información sobre los gusanos

La larva, o gusano, es el principal estadio de alimentación de la mosca. Al eclosionar, las larvas de primer estadio miden aproximadamente 2 mm de largo y crecen hasta unos 5 mm antes de mudar su piel. Las larvas de segundo estadio crecen hasta unos 10 mm antes de mudar la piel y convertirse en larvas de tercer estadio. Las larvas de tercer estadio crecen hasta alcanzar entre 15 y 20 mm antes de vagar como prepupas.

Aparte del cambio de tamaño, la forma general de las larvas de mosca varía poco entre los distintos estadios. El rasgo más distintivo para separar las larvas de diferentes estadios es la estructura de los espiráculos posteriores, a través de los cuales las larvas respiran.

Algunas moscas producen gusanos depredadores que se alimentan de otros gusanos. Los gusanos depredadores de Chrysomya rufifacies están cubiertos de protuberancias espinosas que disuaden a otros depredadores.

Los gusanos (larvas de mosca) son notables máquinas de comer. Sus extremidades delanteras están armadas con ganchos bucales con los que rasgan la carne en descomposición, desmenuzada del cadáver. Sus extremos traseros consisten en una cámara, en la que se encuentran su ano y sus espiráculos posteriores. (También tienen espiráculos anteriores). Los espiráculos se utilizan para respirar, y la posesión de espiráculos en una ubicación posterior significa que los gusanos pueden respirar alimentándose las 24 horas del día.

Entre sus cabezas y sus colas hay un cuerpo musculoso y segmentado, un intestino simple y un par de glándulas salivales muy grandes. Se deslizan fácilmente a través de un cadáver, segregando enzimas digestivas y esparciendo bacterias putrefactas que ayudan a crear su entorno caldoso.

Los gusanos son animales gregarios y se desplazan en «masas de gusanos». Su actividad digestiva es tan intensa que el cadáver se calienta en las proximidades de una masa de gusanos, alcanzando a veces los 53 grados centígrados. Puede hacer tanto calor en el interior de una masa de gusanos, que los gusanos situados en el centro tienen que emigrar al borde para refrescarse. Sin embargo, el calor es una ventaja, porque aumenta la tasa de putrefacción, y la tasa de digestión.

Los gusanos mudan dos veces durante su desarrollo y pueden crecer de 2 mm a 20 mm de longitud en cuatro días. Una vez adquiridos los nutrientes necesarios para convertirse en mosca, se retiran a sus puparios donde se produce la transformación.

Una hembra de moscardón pone hasta 300 huevos a la vez, y con numerosas hembras visitando un cadáver, el número de gusanos puede ser inmenso. Por ejemplo, se encontraron 48.562 gusanos en un trozo de carne de 156 g tras 24 horas de exposición. Sin embargo, debido a que este alimento era insuficiente para mantenerlos, finalmente sólo emergieron 231 moscas. En un clima cálido, propicio para el crecimiento de las moscas, los gusanos pueden consumir el 60% de un cuerpo humano en menos de una semana.

Tiempos de desarrollo de determinadas especies de moscas – en horas

Esta tabla muestra los tiempos de desarrollo aproximados de algunas especies de moscas australianas (en horas) a 20°C. Los ciclos vitales de las moscas australianas son poco conocidos, un gran campo para seguir investigando.

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Especie de mosca	Huevo	1er. instar	2° instar	3° instar	Prepupa	Pupa	Tiempo total (días)
Lucilia sericata	21	31	26	50	118	240	20
Lucilia cuprina	26	33*	33*	24	114	324	23
Calliphora stygia	24	48	24	48	96	324	23
Calliphora augur	sin huevos	24	24	60	96	336	23
Chrysomya rufifacies	24	36	72?	72?	168	17**
Hydrotaea rostrata	48*	60*	36*	144	324	28

* Datos extrapolados a partir de los valores de los estadios larvarios combinados
** Sólo aproximaciones

Datos de:

• Anderson, G.S. (2000). Tasas de desarrollo mínimo y máximo de algunos Calliphoridae (Diptera) de importancia forense. Journal of Forensic Sciences. 45: 824-832
• O’Flynn, M.A. (1983). The succession and rate of development of blowflies in carrion in southern Queensland and the application of these data to forensic entomology. Journal of the Australian Entomological Society. 22: 137-148.

Tiempos de desarrollo de la mosca de la oveja, Lucilia sericata, a diferentes temperaturas

Tasa de desarrollo de la mosca de la oveja, Lucilia sericata, (en horas) a tres temperaturas diferentes.

Temp(°C)	Huevo	1er instar	2do instar	3er instar	Pre-pupa	Pupa	Tiempo total (días)
16	41	53	42	98	148	393	32
21	21	31	26	50	118	240	20	27	18	20	12	40	90	168	14

Datos de:

• Anderson, G.S. (2000). Tasas de desarrollo mínimo y máximo de algunos Calliphoridae (Diptera) de importancia forense. Journal of Forensic Sciences. 45: 824-832
• Kamal, A.S. (1958). Estudio comparativo de trece especies de Calliphoridae sarcosaprófagos y Sarcophagidae (Diptera) I. Bionómica. Anales de la Sociedad Entomológica de América. 51: 261-270.
• Diabetes de la Tierra.