Esta página ofrece información sobre cómo llega el dióxido de nitrógeno al aire y sus efectos sobre la salud. Incluye los niveles habituales en Nueva Zelanda y los valores de las normas y directrices para proteger la salud humana.
Fórmula química y descripción
La fórmula química del dióxido de nitrógeno es NO2.
El dióxido de nitrógeno es un gas de color marrón rojizo, acre y ácido que es corrosivo y fuertemente oxidante.
Fuentes
El dióxido de nitrógeno no suele liberarse directamente al aire. El dióxido de nitrógeno se forma cuando el óxido de nitrógeno (NO) y otros óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con otras sustancias químicas en el aire para formar dióxido de nitrógeno.
La principal fuente de dióxido de nitrógeno resultante de las actividades humanas es la combustión de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo), especialmente el combustible utilizado en los automóviles. También se produce en la fabricación de ácido nítrico, la soldadura y el uso de explosivos, el refinado de petróleo y metales, la fabricación comercial y la fabricación de alimentos.
Las fuentes naturales de otros óxidos de nitrógeno incluyen los volcanes y las bacterias.
Efectos sobre la salud
El principal efecto del dióxido de nitrógeno sobre la salud es el sistema respiratorio. La inhalación de dióxido de nitrógeno por parte de los niños aumenta el riesgo de infección respiratoria y puede conducir a una peor función pulmonar en la edad adulta. También existe una relación entre las concentraciones de dióxido de nitrógeno en el aire y el aumento de la mortalidad y los ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias. El dióxido de nitrógeno puede disminuir las defensas de los pulmones contra las bacterias, haciéndolos más susceptibles a las infecciones. También puede agravar el asma.
Grupos más sensibles al dióxido de nitrógeno
Niños pequeños
Asmáticos de todas las edades (pero especialmente niños)
Adultos con trastornos cardíacos y respiratorios
Normas y valores guía para proteger la salud
La norma medioambiental nacional para el dióxido de nitrógeno es de 200 µg/m3 como media de 1hora.
La directriz nacional de calidad del aire ambiente para el dióxido de nitrógeno es de 100 µg/m3 como media de 24 horas.
Efectos en los ecosistemas
El dióxido de nitrógeno es tóxico para las plantas en concentraciones a corto plazo de 120 µg/m3. Reduce el crecimiento de las plantas. Cuando el dióxido de azufre y el ozono también están presentes, los efectos sobre la vegetación son peores. Junto con el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno puede provocar lluvia ácida. La lluvia ácida no es un problema en Nueva Zelanda.
Efectos en los edificios
El dióxido de nitrógeno forma ácidos en presencia de humedad y éstos pueden ser corrosivos para los materiales de construcción en altas concentraciones.
Efectos en la visibilidad
El dióxido de nitrógeno puede formar partículas secundarias llamadas nitratos que causan bruma y reducen la visibilidad. El dióxido de nitrógeno es el gas que hace que la niebla tóxica de verano tenga un color marrón.
Niveles habituales en Nueva Zelanda
La norma nacional de medio ambiente de 1 hora para el dióxido de nitrógeno se incumple ocasionalmente. En la mayoría de los lugares los niveles de dióxido de nitrógeno están por debajo de la norma y de los valores orientativos.
Para obtener más información, consulte Nuestro aire 2018.
Áreas en las que el dióxido de nitrógeno puede afectar a la salud y al medio ambiente
El dióxido de nitrógeno puede ser un problema localizado en torno a carreteras congestionadas o con mucho tráfico.