Cette page fournit des informations sur la façon dont le dioxyde d’azote se retrouve dans l’air et ses effets sur la santé. Elle comprend les niveaux habituels en Nouvelle-Zélande, ainsi que les normes et les valeurs guides pour protéger la santé humaine.
Formule chimique et description
La formule chimique du dioxyde d’azote est NO2.
Le dioxyde d’azote est un gaz brun rougeâtre, piquant, acide, corrosif et fortement oxydant.
Sources
Le dioxyde d’azote n’est généralement pas rejeté directement dans l’air. Le dioxyde d’azote se forme lorsque l’oxyde d’azote (NO) et d’autres oxydes d’azote (NOx) réagissent avec d’autres produits chimiques dans l’air pour former du dioxyde d’azote.
La principale source de dioxyde d’azote résultant des activités humaines est la combustion de combustibles fossiles (charbon, gaz et pétrole), en particulier le carburant utilisé dans les voitures. Il est également produit par la fabrication d’acide nitrique, la soudure et l’utilisation d’explosifs, le raffinage du pétrole et des métaux, la fabrication commerciale et la fabrication d’aliments.
Les sources naturelles d’autres oxydes d’azote comprennent les volcans et les bactéries.
Effets sur la santé
Le principal effet du dioxyde d’azote sur la santé concerne le système respiratoire. L’inhalation de dioxyde d’azote par les enfants augmente leur risque d’infection respiratoire et peut entraîner une moins bonne fonction pulmonaire plus tard dans la vie. Il existe également un lien entre les concentrations de dioxyde d’azote dans l’air et l’augmentation de la mortalité et des admissions à l’hôpital pour des maladies respiratoires. Le dioxyde d’azote peut diminuer les défenses des poumons contre les bactéries, ce qui les rend plus sensibles aux infections. Il peut également aggraver l’asthme.
Groupes les plus sensibles au dioxyde d’azote
jeunes enfants
asthmatiques de tout âge (mais surtout les enfants)
adultes souffrant de troubles cardiaques et respiratoires
Normes et valeurs guides pour protéger la santé
La norme environnementale nationale pour le dioxyde d’azote est de 200 µg/m3 en moyenne sur 1heure.
La directive nationale sur la qualité de l’air ambiant pour le dioxyde d’azote est de 100 µg/m3 en moyenne sur 24 heures.
Effets sur les écosystèmes
Le dioxyde d’azote est toxique pour les plantes à des concentrations à court terme de 120 µg/m3. Il réduit la croissance des plantes. Lorsque le dioxyde de soufre et l’ozone sont également présents, les effets sur la végétation sont pires. Avec le dioxyde de soufre, le dioxyde d’azote peut provoquer des pluies acides. Les pluies acides ne sont pas un problème en Nouvelle-Zélande.
Effets sur les bâtiments
Le dioxyde d’azote forme des acides en présence d’humidité et ceux-ci peuvent être corrosifs pour les matériaux de construction à des concentrations élevées.
Effets sur la visibilité
Le dioxyde d’azote peut former des particules secondaires appelées nitrates qui provoquent une brume sèche et réduisent la visibilité. Le dioxyde d’azote est le gaz qui donne au smog estival une couleur brunâtre.
Niveaux habituels en Nouvelle-Zélande
La norme environnementale nationale d’une heure pour le dioxyde d’azote est occasionnellement dépassée. Dans la plupart des endroits, les niveaux de dioxyde d’azote sont inférieurs à la norme et aux valeurs indicatives.
Pour plus d’informations, voir Notre air 2018.
Zones où le dioxyde d’azote peut affecter la santé et l’environnement
Le dioxyde d’azote peut être un problème localisé autour des routes encombrées ou à forte circulation.