Jerry West ha formado parte de la NBA de una forma u otra desde 1960. Su asistencia comenzó con una carrera de 14 años como jugador y pasó a desempeñar un papel de front office en tres franquicias. En la actualidad, West está perpetuamente omnipresente en forma de logotipo de la NBA.
En cada etapa, West ha encontrado el éxito. Su inequívoco talento le situó entre los mejores de su época. Su forma de entender el juego le llevó a construir varios equipos campeones. En 14 años en la pista, el currículum de West está entre los mejores:
– Campeón de la NBA (1972)
– MVP de las Finales de la NBA (1969)
– 14x NBA All-Star
– MVP del NBA All-Star Game (1972)
– 10 veces All-NBA First Team
– 2x All-NBA Second Team
– 4 veces NBA All-Equipo defensivo
– Segundo equipo All-Defensive de la NBA (1969)
– Campeón de anotación de la NBA (1970)
– Líder de asistencias de la NBA (1972)
– Equipo del 35º aniversario de la NBA
– Equipo del 50º aniversario de la NBA
– No. 44 retirado por Los Ángeles Lakers
Si a esto le sumamos un premio al jugador más destacado de la NCAA en la Final Four y dos selecciones del primer equipo de los Estados Unidos en West Virginia, West tiene una de las carreras más prolíficas del baloncesto. La leyenda del East Bank High School y Oscar Robertson también llevó al equipo de baloncesto de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960.
West es, sin duda, uno de los grandes de todos los tiempos, pero tiene una mancha: su récord en las Finales de la NBA.
Récord de Jerry West en las Finales de la NBA
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Como uno de los mejores jugadores del baloncesto universitario, West fue seleccionado en segundo lugar en el Draft de la NBA de 1960 por los Lakers de Minneapolis. El equipo se trasladó a Los Ángeles poco después. En sus 14 años de carrera, el escolta tuvo nueve participaciones en las Finales de la NBA. ¿Su récord? 1-8. El mayor número de finales perdidas por un jugador en la historia de la NBA.
El Sr. Outside tuvo la desafortunada circunstancia de jugar en plena dinastía de los Boston Celtics impulsada por Bill Russell, Bob Cousy y el entrenador jefe Red Auerbach en la década de 1960. Los C’s ganaron 10 títulos de la NBA en la carrera de West, incluyendo ocho consecutivos desde 1959 -el año antes de que él entrara en la liga- hasta 1966.
De esa racha dinástica, los Lakers de West cayeron en cuatro ocasiones. Los Philadelphia 76ers rompieron la fiesta en 1967, pero Boston se reagrupó para ganar títulos consecutivos en 1968 y ’69 – ambos a costa de los Lakers. Zeke, de Cabin Creek, hizo historia al ser el único jugador de un equipo perdedor que ganó el MVP de las Finales en el 69, promediando 37,9 puntos, 4,7 rebotes y 7,4 asistencias en siete partidos.
Los Lakers pensaron que habían esquivado una bala en 1970 cuando los New York Knicks salieron del Este, pero Willis Reed y Walt Frazier condujeron a NYC al título.
En 1972, bajo el primer entrenador Bill Sharman, los Lakers consiguieron una racha de 33 victorias en la temporada regular que aún se mantiene como récord y terminaron la temporada con 69-13. En los playoffs de la NBA, Mr. Clutch se vengó de los Knicks con una victoria por 4-1 en la serie para conseguir su primer y único campeonato de la NBA. Wilt Chamberlain fue nombrado MVP de las Finales.
El miembro del Salón de la Fama llegó a las Finales una última vez en 1973 contra los Knicks. Nueva York ganó el partido de goma, 4-1. West se retiró como uno de los jugadores más queridos de la liga tras la temporada 1973-74.
Elgin Baylor, compañero de equipo de West durante mucho tiempo, es el único jugador que ha llegado a más de cinco Finales de la NBA y no ha ganado ningún título. También fue víctima de la racha de los 60 de los Celtics. LeBron James es el tercero por detrás de West y Baylor en cuanto a peor récord en las Finales, con 3-6 (por ahora). Michael Jordan está en el otro extremo del espectro con un perfecto 6-0.
Carrera de entrenador y ejecutivo
West ascendió a las filas de entrenador en 1977. En tres temporadas como entrenador jefe, acumuló un récord de 145-101 y llegó a los playoffs todos los años. Los Lakers, liderados por Kareem Abdul-Jabbar, llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en 1977 y fueron barridos por los Portland Trail Blazers, a la postre campeones. West renunció a su cargo tras la temporada.
Después trabajó como ojeador antes de convertirse en el director general de los Lakers en 1982. Ayudó a construir la dinastía de los LA encabezada por Magic Johnson, Abdul-Jabbar, James Worthy y el entrenador Pat Riley en la década de 1980. El equipo ganó cinco campeonatos en la década.
West ganó el premio al Ejecutivo del Año de la NBA en 1995. Lo aprovechó y se superó a sí mismo al negociar por Kobe Bryant en el Draft de la NBA de 1996 y fichar al pívot agente libre Shaquille O’Neal. Ese dúo, guiado por el entrenador Phil Jackson, ganó tres campeonatos consecutivos entre 2000 y 2002.
West se fue al Este tras el título de los Lakers en 2002 para asumir el papel de director general de los Memphis Grizzlies. Ayudó a construir un equipo de playoffs con Pau Gasol, James Posey, Jason Williams y el entrenador jefe Hubie Brown. West ganó un segundo premio al Ejecutivo del Año en 2004. Dejó Memphis en 2007.
West formó parte de la junta ejecutiva de los Golden State Warriors de 2011 a 17. Ganó sus últimos campeonatos como ejecutivo con el núcleo de Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Kevin Durant. En 2017, West se fue para ser miembro de la junta ejecutiva de Los Ángeles Clippers.
West fue uno de los mejores jugadores del juego que no encontró mucha suerte en la ronda de campeones de la postemporada. Esa suerte se transformó en roles de front office, donde el toque mágico de West ha construido tres de las dinastías de la liga en los últimos 40 años.
Con tanto éxito dentro y fuera de la cancha durante 60 años y contando, no es de extrañar que sea el logo.