AJ.Plumptre/WCS
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Una subespecie de gorila oriental que vive en la República Democrática del Congo se enfrenta ahora a «un riesgo de extinción extremadamente alto», dicen los expertos en fauna salvaje. El gorila de Grauer, el mayor simio del mundo, figura ahora en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como especie en peligro crítico de extinción.
La noticia se produce al tiempo que otro famoso animal -el panda gigante- ha sido retirado de la lista de especies en peligro de extinción y colocado en la de vulnerables.
Aunque señala que se espera que el cambio climático elimine más de un tercio del hábitat de bambú nativo del panda en los próximos 80 años, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dijo que el estado del animal ha mejorado, gracias en gran medida a la protección de los bosques y la reforestación.
«La mejora del estado confirma que los esfuerzos del gobierno chino para conservar esta especie son eficaces», señaló la UICN, añadiendo que los esfuerzos de conservación deben continuar si se quieren mantener los recientes avances.
Las poblaciones de gorila de Grauer (Gorilla beringei graueri – antes conocido como gorila de las tierras bajas orientales) sumaban sólo unos 3.800 individuos en un estudio que se publicó la pasada primavera, una reducción del 77% en una sola generación que supera fácilmente el descenso necesario para ser considerado en peligro crítico.
Los humanos son en gran parte culpables del declive de los animales: La caza furtiva, la pérdida de hábitat y los disturbios civiles son tres de las principales amenazas a las que se enfrentan los gorilas, junto con las enfermedades y el cambio climático, según la UICN. Gran parte de la caza ilegal se ha relacionado con los trabajadores de las minas.
A.J.Plumptre/WCS
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El cambio formal del estatus del gorila se anunció el domingo en el Congreso Mundial de Conservación de la UICN que se celebra en Hawai. Con la inclusión en la lista, las dos especies de gorilas (oriental y occidental) y las cuatro subespecies se consideran ahora en peligro crítico, a un paso de la extinción en la naturaleza.
Andrew Plumptre, de la Wildlife Conservation Society, fue el autor principal de la lista revisada. Acogió con satisfacción la medida de hoy de reconocer el estatus del gorila, diciendo que podría ayudar a su recuperación.
«El estatus de En Peligro Crítico elevará el perfil de esta subespecie de gorila y llamará la atención sobre su difícil situación», dijo Plumptre en un comunicado sobre la inclusión. «Ha tendido a ser el simio olvidado en África, a pesar de ser el más grande del mundo».
El estado actual del gorila supone un fuerte retroceso respecto a hace apenas 20 años, cuando se estimaba que la población total era de 16.900 ejemplares a mediados de la década de 1990.
El gorila de Grauer vive en hábitats fracturados en el este de la República Democrática del Congo, incluyendo el Parque Nacional de Kahuzi-Biega y los bosques cercanos, el Parque Nacional de Maiko, la Reserva Natural de Kisimba-Ikobo, la Reserva Natural de Tayna y el Bosque de Usala. Según la UICN, los gorilas se alimentan de una dieta «rica en hierbas, hojas, cortezas, lianas y enredaderas», además de fruta de temporada, bambú e insectos.
El fuerte descenso de la población se sospechaba desde hace años -el gorila de montaña, la otra subespecie oriental, fue catalogado como en peligro crítico en 1996-, pero no fue hasta este año cuando los investigadores pudieron demostrar la gravedad del colapso de los gorilas de Grauer, utilizando datos de los guardas del parque y de las comunidades locales que se integraron en un software llamado SMART (Spatial Monitoring And Reporting Tool).