El patinaje artístico ha pasado de ser una forma práctica de desplazarse sobre el hielo a la elegante mezcla de arte y deporte que es hoy en día.
Pioneros tempranos
Los holandeses fueron posiblemente los primeros pioneros del patinaje. Ya en el siglo XIII comenzaron a utilizar los canales para mantener la comunicación patinando de pueblo en pueblo. Con el tiempo, el patinaje se extendió por el canal hasta Inglaterra, y pronto comenzaron a formarse los primeros clubes y pistas artificiales. Entre los patinadores apasionados se encontraban varios reyes de Inglaterra, María Antonieta, Napoleón III y el escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe.
Patinar & Ballet
Dos estadounidenses son los responsables de los principales avances en la historia de este deporte. En 1850, Edward Bushnell, de Filadelfia, revolucionó el patinaje cuando introdujo unos patines con cuchillas de acero que permitían realizar maniobras y giros complejos. Jackson Haines, un maestro de ballet que vivía en Viena en la década de 1860, añadió elementos de ballet y danza para dar a este deporte su gracia.
Deporte más antiguo
El patinaje artístico es el deporte más antiguo del programa de los Juegos Olímpicos de Invierno. Se disputó en los Juegos de Londres de 1908 y de nuevo en 1920 en Amberes. Los hombres, las mujeres y las parejas fueron las tres pruebas que se disputaron hasta 1972. Desde 1976, la danza sobre hielo ha sido la cuarta prueba del programa, con gran éxito.
Estrella de Hollywood
Sonja Henie debutó en los Juegos Olímpicos de Chamonix en 1924, con sólo 11 años, y estaba tan nerviosa que tenía que preguntar a su entrenador qué hacer a mitad de sus rutinas. Sin embargo, ganó la medalla de oro en los tres Juegos Olímpicos siguientes y creó una gran legión de fans. Más tarde se dedicó al cine, donde aumentó enormemente la popularidad de su deporte.