En otra extensa búsqueda de posible vida extraterrestre, un equipo de científicos ha recogido por primera vez una posible señal de radio de un planeta más allá de nuestro sistema solar.
Se cree que la primera posible señal de radio emana de un sistema de exoplanetas situado a unos 51 años luz de distancia.
El equipo internacional de investigadores descubrió ráfagas de emisión procedentes del sistema estelar Tau Bootes que alberga un supuesto Júpiter caliente. El equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, utilizó el Low Frequency Array (LOFAR), un radiotelescopio situado en los Países Bajos, para descubrir las ráfagas de emisión.
Los investigadores también observaron otros posibles candidatos a radioemisiones exoplanetarias en los sistemas de la constelación de Cáncer y Upsilon Andromedae.
Sin embargo, el estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics encontró que sólo el sistema de exoplanetas Tau Bootes exhibía una firma de radio significativa, una ventana potencial única en el campo magnético del planeta.
«Presentamos uno de los primeros indicios de detección de un exoplaneta en el ámbito de la radio», dijo el investigador postdoctoral de Cornell Jake D Turner.
«La señal procede del sistema Tau Bootes, que contiene un sistema estelar binario y un exoplaneta. Estamos convencidos de que se trata de una emisión del propio planeta», dijo Jake D Turner.
Si se confirma mediante observaciones de seguimiento, esta detección de radio abre una nueva ventana a los exoplanetas y proporciona una forma novedosa de examinar mundos extraterrestres que se encuentran a decenas de años luz de distancia.
Observar el campo magnético de un exoplaneta ayuda a los astrónomos a descifrar las propiedades interiores y atmosféricas de un planeta, así como la física de las interacciones estrella-planeta, dijo Turner.
El campo magnético de la Tierra la protege de los peligros del viento solar, manteniendo el planeta habitable.
«El campo magnético de los exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad al proteger sus propias atmósferas del viento solar y de los rayos cósmicos, y al proteger al planeta de la pérdida atmosférica», dijo Turner.
Hace dos años, Turner y sus colegas examinaron la firma de las emisiones de radio de Júpiter y escalaron esas emisiones para imitar las posibles firmas de un exoplaneta distante similar a Júpiter. Esos resultados se convirtieron en la plantilla para buscar la emisión de radio de exoplanetas a 40 o 100 años luz de distancia.
(Con aportaciones de PTI)
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