Pelícano dálmata
El pelícano dálmata refleja una época en la que enormes zonas del Reino Unido estaban cubiertas de cañaverales, pantanos y grandes extensiones de agua poco profundas, como el delta del Danubio en Rumanía, donde esta especie vive actualmente. Era común hace 12.000 años y se han encontrado huesos en turberas de Norfolk, East Yorkshire y Somerset de las edades de bronce y hierro. Finalmente, hace 2.000 años, el drenaje de estos humedales, junto con la caza y las perturbaciones, provocaron la extinción del pelícano. Los pelícanos dálmatas prosperan en el clima más frío del norte de Europa. Las cigüeñas blancas y las grullas comunes corrieron la misma suerte en siglos posteriores, aunque las grullas han regresado recientemente al Reino Unido.
Terrapones de estanque europeos
Hace miles de años, Gran Bretaña albergaba más de una docena de reptiles y anfibios, muchos de los cuales se han extinguido aquí. Uno de ellos, el galápago europeo de aspecto prehistórico, era común en hábitats húmedos y mojados y se mezclaba con ranas de páramo, castores y serpientes de hierba; se extinguió en el Reino Unido hace unos 8.000 años. Esta especie es familiar hoy en día en los hábitats acuáticos de toda Europa continental, y es diferente al deslizador de orejas rojas que fue liberado en los estanques en la década de 1990 durante la moda de las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes. Sus restos en excavaciones arqueológicas revelan una época en la que el Reino Unido era mucho más caluroso. Al depender del sol para incubar sus huevos, las temperaturas medias de julio, inferiores a los 18°C, hicieron que el galápago perdiera su dominio en la campiña británica.
Escarabajos
En su día vivieron aquí una serie de escarabajos que ahora viven en lugares más fríos como Siberia y la meseta tibetana. Eran capaces de sobrevivir en inviernos muy fríos y veranos cálidos. Algunos eran escarabajos peloteros, que se alimentaban en las llanuras herbáceas abiertas del estiércol que dejaban los caballos salvajes, los alces y los uros, los rinocerontes lanudos y los elefantes. El calentamiento de las temperaturas hizo que los escarabajos no pudieran sobrevivir y se retiraran a climas más fríos, siguiendo sus hábitats y huéspedes cambiantes a medida que los renos y los caballos se dirigían al norte. Más recientemente, el gran escarabajo estercolero de cuernos brillantes se extinguió en Gran Bretaña en 1974, desapareciendo a medida que sus praderas favoritas se convirtieron en explotaciones agrícolas intensivas.
La cigüeña blanca
Hace poco más de 600 años anidó en Gran Bretaña la última pareja de cigüeñas blancas; habían sufrido la caza y la pérdida de hábitats acuáticos. Les gustan los grandes pantanos abiertos, los ríos, los diques y las tierras de cultivo húmedas, muchas de las cuales ya estaban desapareciendo en Gran Bretaña, incluso en el año 1400. En las zonas en las que se utilizan métodos de cultivo más tradicionales, abundan los saltamontes, los gusanos, las ranas, las serpientes y los peces, lo que proporciona un suministro de alimentos ideal para las cigüeñas. Son aves grandes, más grandes que una garza, que desfilan por los campos con su cuerpo blanco, su pico rojo sangre y sus alas negras. Para ayudarlas a restablecerse, las cigüeñas blancas están siendo reintroducidas en la finca Knepp, en West Sussex. También pueden beneficiarse de la reintroducción de castores en el Reino Unido, que crean el tipo de hábitat acuático que las cigüeñas necesitan para prosperar.
Rana arbórea común
De tamaño no superior a una moneda de 2 céntimos, la rana arbórea común se registró ya en 1646 en Gran Bretaña y es capaz de sobrevivir en nuestro clima frío y a veces gélido; los restos arqueológicos se remontan a cientos de miles de años. En el New Forest existió una colonia reproductora hasta finales de la década de 1980 y es posible que se haya aferrado a la vida en la campiña británica desde el siglo XVII. El cambio de hábitat y los recolectores supusieron el fin de esta especie no protegida en Hampshire. Las reintroducciones infructuosas de colonias en otras partes de Gran Bretaña han estado condenadas desde el principio, al estar compuestas por diferentes especies de ranas arborícolas o ser liberadas en bosques en lugar de matorrales.