Causa
Rickettsia prowazekii.
Transmisión
La enfermedad es transmitida por el piojo del cuerpo humano, que se infecta al alimentarse de la sangre de pacientes con fiebre tifoidea aguda. Los piojos infectados excretan la rickettsia en la piel mientras se alimentan de un segundo huésped, que se infecta al frotar la materia fecal del piojo o los piojos aplastados en la herida de la picadura.No existe ningún reservorio animal.
Naturaleza de la enfermedad
El inicio es variable pero a menudo repentino, con dolor de cabeza, escalofríos, fiebre alta, postración, tos y fuertes dolores musculares. Al cabo de 5-6 días, se produce una erupción cutánea macular (manchas oscuras) que aparece primero en la parte superior del tronco y se extiende al resto del cuerpo, pero normalmente no a la cara, las palmas de las manos o las plantas de los pies. La tasa de mortalidad es de hasta el 40% en ausencia de un tratamiento específico. La fiebre tifoidea transmitida por los piojos es la única enfermedad por rickettsias que puede provocar epidemias explosivas.
Distribución geográfica
La fiebre tifoidea se da en las regiones más frías (es decir, montañosas) de África central y oriental, América Central y del Sur y Asia. En los últimos años, la mayoría de los brotes han tenido lugar en Burundi, Etiopía y Ruanda. La fiebre tifoidea se produce en condiciones de hacinamiento y falta de higiene, como en las cárceles y los campos de refugiados.
Riesgo para los viajeros
Muy bajo para la mayoría de los viajeros. Los trabajadores de ayuda humanitaria pueden estar expuestos en campos de refugiados y otros entornos caracterizados por el hacinamiento y la falta de higiene.
Profilaxis
Ninguna.
Precauciones
La limpieza es importante para prevenir la infestación por piojos del cuerpo. Existen polvos insecticidas para el control de los piojos del cuerpo y para el tratamiento de la ropa de las personas con alto riesgo de exposición.