Causa
Rickettsia prowazekii.
Transmissão
A doença é transmitida pelo piolho do corpo humano, que se infecta ao alimentar-se do sangue de doentes com febre tifóide aguda. Não há reservatório animal.
Natureza da doença
O início é variável mas frequentemente repentino, com dores de cabeça, arrepios, febre alta, prostração, tosse e dores musculares graves. Após 5-6 dias, uma erupção de pele macular (manchas escuras) desenvolve-se primeiro no tronco superior e espalha-se pelo resto do corpo mas normalmente não pela face, palmas das mãos ou solas dos pés. A taxa de fatalidade é de até 40% na ausência de tratamentos específicos. A febre do tifo transmitida pelo piolho é a única doença do rickettsial que pode causar epidemias explosivas.
Distribuição geográfica
A febre do tifo ocorre em regiões mais frias (isto é, montanhosas) da África central e oriental, América Central e do Sul, e Ásia. Nos últimos anos, a maioria dos surtos teve lugar no Burundi, Etiópia e Ruanda. A febre tifo ocorre em condições de sobrepopulação e higiene precária, como nas prisões e campos de refugiados.
Risco para viajantes
Muito baixo para a maioria dos viajantes. Os trabalhadores de ajuda humanitária podem ser expostos em campos de refugiados e outros ambientes caracterizados pela sobrelotação e má higiene.
Profilaxia
Nenhum.
Precauções
A limpeza é importante na prevenção da infestação por piolhos corporais. Os insecticidas estão disponíveis para o controlo e tratamento do piolho corporal a alto risco de exposição.