J’ai découvert les bottes Cougar Paws® à l’hiver 1999 lors de la première convention de la Northeast Roofing Contractors Association (NERCA) à Boston. Depuis lors, j’ai testé, porté et écrit sur les bottes Cougar Paws à plusieurs reprises pour RC. L’année dernière, Dan Cougar, propriétaire et PDG, m’a contacté pour effectuer d’autres tests de performance de charge statique sur une botte de toiture nouvellement conçue avec des semelles magnétiques. Un an auparavant, la société de Cougar avait conclu un accord de licence avec Ben Donaldson, fondateur de M-Roofer Magnetic Roofing Shoes Co, détenteur d’un brevet basé à Merewether, en Australie. Donaldson a inventé, conçu et fabriqué un excellent sabot de toiture pour les toits à faible pente en Australie, où les toitures en acier dominent le marché. Peu de temps après, Cougar Paws a entamé d’autres recherches et le développement d’une botte de couvreur en cuir de 8 pouces de haut, utilisant la conception magnétique brevetée de Donaldson, spécifiquement pour les toitures en acier à forte pente et les métiers du fer en Amérique du Nord.
Les Cougar Paws originales sont devenues les seules bottes que je porte lorsque je couvre un toit ou que je fais des exercices d’entraînement en hauteur. Bien que le fabricant ne le recommande plus, jusqu’à récemment, j’ai utilisé ces bottes avec des coussinets en caoutchouc remplaçables pendant des années tout en accédant aux panneaux de toit en acier et en aluminium sur ma propre maison et mes dépendances. Les micropores à l’intérieur du composé de caoutchouc du coussinet sont la clé de l’adhérence supérieure sur la plupart des types de toitures, d’où mon surnom de « chaussures à colle ».
Avec le temps, de petites particules du caoutchouc extérieur sont enlevées par abrasion naturelle des surfaces de bardeaux minéraux ou en bois, et une nouvelle couche du composé micro-perforé est révélée en dessous. Les tampons peu coûteux et consommables montés sur Velcro sont censés être remplacés périodiquement avant une érosion avancée.
Dan et moi avons tous deux remarqué il y a des années que, en travaillant aussi peu qu’un jour ou deux sur du métal, les tampons d’origine devenaient moins efficaces. Au lieu d’être naturellement abrasés, les pores de ces tampons remplaçables se bouchaient avec de la fine poussière de construction et des débris, ce qui finissait par entraîner une traction moindre. L’érosion lente de la couche extérieure du patin remplaçable, causée par la surface minérale abrasive des bardeaux, ne se produit pas sur les toitures métalliques. Sans rafraîchir une nouvelle surface de contact, les particules métalliques des vieux toits ou d’autres substances s’accumuleraient dans les pores des tampons et finiraient par perdre l’adhérence. J’ai construit une planche à récurer en contreplaqué à laquelle j’ai attaché plusieurs bardeaux d’asphalte et je l’ai installée avec une chaise pliante près du bas de l’échelle d’accès au toit. En m’arrêtant pour érafler les patins chaque fois que je montais ou descendais de l’échelle d’accès, j’ai pu prolonger la fonction des patins en travaillant sur du métal. Mais, l’arrivée récente de la botte mag Cougar Paws SteelWalker® allait bientôt tout changer.
La toiture Galvalume® a été produite pour la première fois par U.S. Bethlehem Steel en 1972 par trempage à chaud de bobines d’acier avec un alliage de 55 % d’aluminium et 45 % de zinc. Aujourd’hui, c’est le meilleur produit de couverture en acier sur le marché. En 2008, BIEC International Inc, le détenteur de la licence mondiale du produit, a estimé que plus de 100 millions de tonnes de Galvalume avaient été fabriquées, soit suffisamment pour couvrir plus de 80 milliards de pieds carrés de toitures dans le monde. Une décennie plus tard, les chiffres ont explosé, faisant du Galvalume un synonyme de toiture métallique.
Essai sur le terrain d’une toiture métallique
L’été dernier, j’ai fourni six paires de bottes Cougar Paws standard avec coussinets remplaçables à un entrepreneur en toiture local sur le point d’installer 36 carrés de panneaux de Galvalume à revêtement clair sur un toit à pente de 10:12 avec plusieurs pignons, lucarnes et noues. La chaleur de l’été exigeait de commencer tôt le matin, mais une forte rosée condensée sur le métal pendant la nuit l’en empêchait. Le contremaître a déclaré qu’une fois que lui et son équipe ont pu accéder au chantier, ils se sont comportés « comme des porcs sur la glace ». Quelles que soient les chaussures utilisées par l’équipe, debout ou à pied, dans des conditions humides ou sèches, il y a eu des chutes sur place en permanence, malgré l’utilisation de systèmes antichute individuels (SPI). L’équipe a commencé à travailler sur le toit après l’évaporation de la rosée, mais a rapidement eu recours à des vadrouilles imprégnées d’alcool pour accélérer le processus de séchage et de nettoyage. Ils ont finalement conçu un système complexe et spécifique au site, composé de lignes de vie horizontales et verticales, de genouillères en latex, de gants en nitrile et de tapis de bain, afin de maximiser la traction et l’adhérence. En fin de compte, l’installation du Galvalume a nécessité la mise en place de plusieurs échelles de toit (en bois pour éviter les éraflures) et de lignes de vie horizontales/verticales tout en portant des harnais FP spécialisés. À certains endroits autour des vallées et des lucarnes, rien d’autre que de se suspendre à des cordes s’est avéré efficace. L’entrepreneur a fini par louer une plate-forme de travail aérienne beaucoup plus grande, dotée d’une flèche articulée, pour livrer les feuilles directement aux équipes depuis le sol. Les membres de l’équipe ont fini par s’habituer à s’asseoir sur le pont et à ajuster leur siège de maître d’équipage suspendu à l’aide de câbles d’arrimage, mais le véritable problème restait de se déplacer d’un point à l’autre sur un pas de 10:12 tout en manipulant des panneaux d’acier de 16 pieds sur 3 pieds. C’était gênant, épuisant, long et potentiellement dangereux. À la fin du travail, l’entrepreneur a comparé ses coûts réels de main-d’œuvre et d’équipement à son estimation initiale, et a découvert un dépassement de coût approchant les 90 %.
Une fois installée, la toiture en galvalume a certainement de nombreuses caractéristiques impressionnantes à valeur ajoutée, se vantant d’une garantie moyenne du fabricant de 20 à 25 ans. Avec une maintenance préventive et un entretien adéquats, elle peut offrir une durée de vie potentielle presque deux fois plus longue. Mais l’installation du produit est tout sauf une promenade de santé.
Anatomie de l’adhérence
En tant que couvreur expérimenté lui-même, Cougar a déclaré qu’il se consacrait à la recherche et à la production d’un mag-boot d’une qualité si exceptionnelle que l’industrie professionnelle des toitures métalliques pourrait, une fois pour toutes, surmonter l’adversité de marcher/travailler sur des toits métalliques pentus et glissants. Il a nommé son nouveau produit le Cougar Paws SteelWalker.
En expérimentant la densité du flux magnétique, les premiers prototypes de Cougar variaient beaucoup, tant par les critères de conception que de fabrication. Les aimants en néodyme sont l’un des deux types d’aimants en terre rare fabriqués par l’homme. Inventés en 1980, ces aimants sont constitués de néodyme, de fer et de bore et sont souvent appelés aimants NIB. Les propriétés de ces aimants permanents mais abordables sont les suivantes : une intensité de champ très élevée, une densité de force accrue et une résistance extrême à la perte de magnétisme. Il s’avère que ce sont toutes des caractéristiques souhaitables pour une botte magnétique. À l’aide d’un appareil de mesure de la force du champ magnétique, j’ai mesuré le Gauss de chacun des huit aimants NIB-N52 finaux sélectionnés pour les égalités du modèle Cougar Paws SteelWalker. J’ai observé que la force de traction verticale moyenne nécessaire pour libérer une botte SteelWalker d’une plaque d’acier (perpendiculairement à la pente) était de 12,5 lb, tandis qu’une force de traction latérale latérale entraînait une force de seulement 5,6 lb. Cette différence peut être facilement ressentie sur un toit en acier, car la force de libération latérale est réduite par un avantage de levier de 2:1, le bord extérieur de la semelle de la botte agissant comme un point d’appui.
L’emplacement des (4) aimants NIB installés entre les semelles intérieures et extérieures de chaque botte a été légèrement modifié au fur et à mesure du développement du projet, tout comme l’épaisseur du composé de caoutchouc recouvrant les poches d’aimants. Gardez à l’esprit que lors d’une montée dynamique, la botte avant est momentanément décollée du sol, tandis que la botte arrière pousse. À cet instant, la botte arrière est momentanément en contact avec le toit avec seulement les deux aimants de la pointe, tandis que les aimants du talon et du cou-de-pied sont soulevés, et donc inefficaces. C’est le point exact où la force magnétique dynamique appliquée est la plus faible, où la botte arrière est la plus susceptible de se libérer et de glisser. La masse du couvreur est alors déplacée verticalement sur la botte avant, où les quatre aimants sont en contact avec l’acier, alors que la botte arrière est libérée et soulevée.
Autres composants qui ont été modifiés : les quantités proportionnelles de caoutchouc naturel et synthétique dans la formule du composé utilisé dans les semelles extérieures ; ainsi que la profondeur, la largeur et le style des motifs de la bande de roulement nécessaires pour expulser l’humidité sous compression, tout en offrant une surface de contact adéquate.
Après plusieurs modifications du prototype et une dernière série de tests de charge statique, il était temps d’ajouter de l’eau à l’équation. Réaliser des tests de charge dans des conditions humides était particulièrement difficile, mais j’ai finalement opté pour une quantité quantifiable d’eau adhérant aux panneaux simulant les conditions d’une pluie légère.
Les résultats des tests ont montré que la majorité des échantillons de bottes testés sur neuf mois présentaient en moyenne 24 % de défaillances supplémentaires en conditions humides sur des pentes plus raides que par rapport aux conditions sèches sur la même pente. Le dernier prototype Cougar Paws SteelWalker testé avait un revêtement extérieur en caoutchouc plus fin (1 mm) sur les aimants et, bien que le motif de la semelle extérieure soit resté le même en zigzag, la profondeur et la largeur des découpes ont été légèrement augmentées par rapport aux modèles précédents. La botte conserve une surface de contact avec l’acier relativement importante (88 %) par rapport à la surface brute de la semelle extérieure. Le nouveau design acceptait plus facilement l’eau stagnante comprimée dans les canaux de drainage menant à la gouttière autour du périmètre de la semelle. Ce nouveau design a permis d’éliminer l’aquaplaning sur les pentes raides, fréquent avec les modèles de semelles précédents.
Acclimatation aux Mag Boots
Selon les rapports de tests sur le terrain effectués par des couvreurs qui ont essayé les SteelWalkers, il faut un temps relativement court pour s’habituer aux forces provoquées par leur flux magnétique. J’ai commencé à m’acclimater à leur utilisation, en les portant d’abord une heure sur quatre sur le toit, en les alternant avec des bottes à semelles standard Cougar Paws « éraflées ». Mon objectif initial était de m’habituer à leur utilisation complète, d’une heure à des périodes de 4 heures. Après seulement deux quarts de travail d’une heure avec les bottes Cougar Paws SteelWalker, je suis passé à un port continu, car il m’a semblé que mon cerveau, mes nerfs et mes muscles s’étaient habitués à faire et défaire le contact de la botte avec le pont métallique sans grande, voire aucune, désorientation ou difficulté. Ma confiance dans les Cougar Paws SteelWalker a grandi au fur et à mesure que j’apprenais mes limites physiques en les portant, et tout comme avec ma première paire de bottes originales Cougar Paws il y a plus de 10 ans, la stabilité, l’équilibre, l’agilité et la confiance raisonnable dans les pentes plus raides se sont développés et améliorés avec le temps.
Problèmes liés aux ondulations
Comme l’indiquaient les résultats de mes tests de charge statique, l’utilisation en charge réelle des Cougar Paws SteelWalker sur des toits en acier galvanisé ondulé de 3 pouces s’est avérée nettement moins efficace à partir d’une pente de 10:12, par rapport aux échantillons de toit en acier galvanisé à profil plat. Par conséquent, comme sur n’importe quel toit, des précautions raisonnables de protection contre les chutes et de positionnement doivent être employées sur un toit en acier ondulé.
Comme tout nouvel outil professionnel dans votre boîte à outils, les bottes s’avèrent meilleures pour certaines tâches que pour d’autres. Le motif décalé des (4) aimants installés dans chaque semelle extérieure est le mieux adapté lorsque la charge entière de la botte est appliquée uniformément sur le panneau. Selon l’orientation de la botte, lorsqu’elle se trouve sur un panneau de toit ondulé de 3 pouces, la semelle de la botte entrera en contact avec le toit sur environ 35 % de sa surface totale. De même, à tout moment, seuls deux ou trois aimants peuvent être centrés directement sur une nervure en acier. Avec un nombre réduit d’aimants efficaces, il faut prendre soin d’éliminer l’oxydation accumulée et les débris de fer de la semelle de la botte à l’aide de l’outil de nettoyage fourni. Les deux aimants situés au-dessus d’une vallée entre les nervures peuvent être considérés comme non efficaces, en raison de la distance accrue entre l’aimant et l’acier. Le champ du flux magnétique ne peut être isolé ou bloqué par aucun matériau connu. Cependant, il peut être dévié par d’autres champs magnétiques et des objets à plus forte teneur en fer, entièrement annulés par l’augmentation des distances entre les surfaces.
Lors de mes évaluations sur le terrain sur le toit galvanisé ondulé 10:12 de ma grange, j’ai immédiatement observé une réduction d’environ 60 % de la traction, par rapport au profil plat du joint debout galvanisé 4:12 moins profond de la maison. Les résultats de la traction variaient principalement en fonction de l’endroit où je me tenais sur les ondulations et de l’angle de la semelle de la botte par rapport à la ligne des nervures. Alors que les bottes ont fourni une aide notable lors du travail sur les panneaux ondulés, je n’ai jamais ressenti le niveau de confiance produit par les profils de toiture plats, tels que le joint debout.
Conclusion
J’ai fait des recherches assidues sur le marché des bottes de construction depuis 1980. Lorsqu’il s’agit de marcher et/ou de travailler sur des toits et des planchers en acier ou sur de l’acier de construction, la botte magnétique SteelWalker® de Cougar Paws est le seul choix sur le marché actuel que je trouve digne d’être mentionné.
Elle est d’un prix raisonnable, et comme toute botte de construction, la Cougar Paws SteelWalker devrait être considérée comme un article consommable et son coût fourni à partir des frais généraux comme un « coût de l’activité ». Cependant, si le couvreur utilise un couvre-bottes bon marché ou change de bottes au bas de l’échelle, la durée de vie de la semelle extérieure souple permanente sera considérablement prolongée. Portez-les sur les tôles d’acier (jamais d’aluminium ou de composite) pendant quelques jours avant de prendre une décision quant à leur valeur ajoutée pour la sécurité de votre équipe et les bénéfices du travail. Une fois acclimaté à la botte, je suis sûr que le confort, la sécurité et la productivité de vos équipes ne feront qu’augmenter job après job.
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