Le patinage artistique est passé d’un moyen pratique de se déplacer sur la glace à l’élégant mélange d’art et de sport qu’il est aujourd’hui.
Pionniers précoces
Les Hollandais étaient sans doute les premiers pionniers du patinage. Ils ont commencé à utiliser les canaux pour maintenir la communication en patinant de village en village dès le 13e siècle. Le patinage s’est finalement répandu de l’autre côté de la Manche, en Angleterre, et les premiers clubs et patinoires artificielles ont rapidement vu le jour. Parmi les patineurs passionnés, on compte plusieurs rois d’Angleterre, Marie-Antoinette, Napoléon III et l’écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe.
Steel & Ballet
Deux Américains sont responsables des principaux développements de l’histoire de ce sport. En 1850, Edward Bushnell, de Philadelphie, révolutionne le patinage lorsqu’il introduit des patins à lame d’acier permettant des manœuvres et des virages complexes. Jackson Haines, un maître de ballet vivant à Vienne dans les années 1860, a ajouté des éléments de ballet et de danse pour donner au sport sa grâce.
Sport le plus ancien
Le patinage artistique est le sport le plus ancien au programme des Jeux olympiques d’hiver. Il a été disputé aux Jeux de Londres en 1908, puis en 1920 à Anvers. Hommes, femmes et couples étaient les trois épreuves disputées jusqu’en 1972. Depuis 1976, la danse sur glace est la quatrième épreuve du programme, rencontrant un grand succès.
Voile hollywoodienne
Sonja Henie fait ses débuts olympiques à Chamonix en 1924, à l’âge de 11 ans seulement, et est si nerveuse qu’elle doit demander à son entraîneur ce qu’elle doit faire à mi-chemin de ses enchaînements. Cependant, elle a remporté l’or aux trois Jeux olympiques suivants et a développé une énorme légion de fans. Elle s’est ensuite tournée vers le cinéma, où elle a considérablement accru la popularité de son sport.