Vous avez déjà ressenti un vertige passager où vous avez eu l’impression de perdre l’équilibre pendant un instant ?
Bien qu’il soit assez courant d’avoir un vertige passager, les experts estiment qu’au cours de leur vie, environ quatre personnes sur dix consultent un médecin en raison d’un épisode important de vertige. Cette perte d’équilibre peut se traduire par une sensation de flottement, de tournoiement ou même d’évanouissement, qui sont tous associés à l’oreille interne.
Nous avons rencontré le chirurgien de la tête et du cou, Nathan Pierce, MD au Pacific Eye, Ear & Skull Base Center pour l’interroger sur les troubles de l’oreille qui entraînent des problèmes d’audition et d’équilibre. Le Dr Pierce a une large pratique clinique avec un intérêt particulier pour la chirurgie otologique (de l’oreille) microscopique et publie fréquemment dans le domaine de l’otologie et des maladies de l’oreille interne.
Qu’est-ce qui cause les troubles de l’équilibre ?
Le vertige est une sensation d’étourdissement, d’évanouissement ou d’instabilité. Le vertige a une composante rotative, tournoyante, et correspond à la perception d’un mouvement, soit du soi, soit des objets environnants. Le déséquilibre désigne une instabilité, un déséquilibre ou une perte d’équilibre qui s’accompagne souvent d’une désorientation spatiale. La sensation de déséquilibre sans la sensation de tournoiement est parfois liée à l’oreille interne alors que le vertige est fréquemment dû à un trouble de l’oreille interne.
Notre équilibre est maintenu par des entrées provenant de la vision, des nerfs des muscles et des articulations, et du système vestibulaire (oreille interne) qui sont traitées en informations significatives par le système vestibulaire central (tronc cérébral). Notre corps est capable de compenser les variations de la vision ou des entrées nerveuses, cependant les anomalies de l’oreille interne sont plus difficiles à traiter, ce qui entraîne les sensations d’étourdissement, de vertige ou de déséquilibre.
Comment l’oreille affecte-t-elle l’équilibre ?
L’oreille interne est composée de deux parties : la cochlée pour l’audition et le système vestibulaire pour l’équilibre. Le système vestibulaire est constitué d’un réseau de tubes en boucle, trois dans chaque oreille, appelés canaux semi-circulaires. Ils forment une boucle autour d’une zone centrale appelée vestibule.
Le système vestibulaire détecte les mouvements grâce à des cellules sensorielles spéciales qui sont activées lorsque vous inclinez ou bougez votre tête. Le système vestibulaire est très sensible aux petits mouvements de la tête. Si vous effectuez des mouvements importants, rapides ou prolongés (par exemple, si vous tournez sur place), ils peuvent mettre un certain temps à se stabiliser. C’est pourquoi la pièce peut sembler continuer à tourner lorsque nous nous arrêtons de tourner. Le système vestibulaire envoie des signaux au nerf vestibulaire, qui rejoint le nerf cochléaire et transporte les signaux électriques jusqu’au cerveau.
Les troubles de l’équilibre sont-ils liés à une perte auditive ?
Les causes de la perte auditive sont nombreuses. En général, la perte auditive est considérée comme une partie naturelle du processus de vieillissement et peut se développer indépendamment ou en combinaison avec d’autres systèmes du corps. Les troubles de l’équilibre se produisent en raison de problèmes dans l’oreille interne. Selon la cause sous-jacente, ces deux phénomènes peuvent être liés ou se produire séparément l’un de l’autre.
Comment les troubles de l’équilibre peuvent-ils être diagnostiqués ?
Les troubles de l’équilibre sont évalués par des tests audiologiques, la vidéonystagmographie (VNG) et souvent l’imagerie par résonance magnétique (IRM). La VNG examine un type particulier de mouvement oculaire appelé nystagmus. Le nystagmus se produit lorsque le cerveau tente de déterminer la position du corps lorsqu’il reçoit des messages contradictoires des oreilles. Le nystagmus permet à l’examinateur de connaître la position à laquelle le patient est étourdi. Cependant, le nystagmus n’est pas toujours lié à la position et toutes les causes de vertige n’entraînent pas un nystagmus.
Il y a 4 parties principales du VNG :
Mobilité occipitale. Le patient observe des points stables et mobiles sur un mur.
Fauteuil rotatif. La chaise du patient tourne lentement pour stimuler les oreilles internes.
Nystagmus positionnel : La tête et le corps du patient sont déplacés dans différentes positions pour déterminer si cela provoque un nystagmus.
Essai calorique : De l’air ou de l’eau est instillé dans le conduit auditif à différentes températures pour stimuler l’oreille interne. Cela permet de déterminer si une oreille réagit différemment, indiquant une faiblesse de l’oreille interne.
Quelles sont les conditions des troubles de l’équilibre ?
Il existe de nombreux troubles de l’équilibre différents. Quelques-uns des plus courants sont décrits ici :
Le vertige positionnel paroxystique bénin est un problème mécanique de l’oreille interne. Il se produit lorsqu’une partie du carbonate de calcium se déloge et migre dans un ou plusieurs des trois canaux semi-circulaires remplis de liquide. Ces cristaux interfèrent avec le mouvement normal du liquide que ces canaux utilisent pour détecter les mouvements de la tête, ce qui amène l’oreille interne à envoyer de faux signaux au cerveau. Cela provoque des sensations de tournoiement brèves mais graves lors des mouvements. Le traitement consiste en des manœuvres de repositionnement.
La maladie de Ménière provoque des crises de vertiges, une perte d’audition, des acouphènes et une plénitude de l’oreille. Elle est causée par une augmentation de la pression d’une quantité anormalement importante d’endolymphe dans l’oreille interne et/ou par la présence de potassium dans une zone de l’oreille interne où il n’a pas sa place. Bien qu’il n’existe pas de remède, les traitements sont destinés à soigner les vertiges et peuvent inclure des médicaments, des injections dans l’oreille interne ou une intervention chirurgicale.
La neuronite vestibulaire résulte d’une infection qui enflamme l’oreille interne ou les nerfs reliant l’oreille interne au cerveau. Cette inflammation perturbe la transmission des informations sensorielles de l’oreille au cerveau. Vertiges, étourdissements et difficultés d’équilibre. Les infections de l’oreille interne sont généralement d’origine virale. Ces infections de l’oreille interne ne sont pas les mêmes que les infections de l’oreille moyenne, qui sont le type d’infections bactériennes courantes dans l’enfance et qui affectent la zone autour du tympan. Le traitement fait appel à des médicaments contre les nausées et les vertiges.
Les vertiges et les déséquilibres liés à l’âge sont généralement multifactoriels liés à l’affaiblissement des muscles, à la baisse de l’acuité visuelle et à la défaillance du système vestibulaire. Après avoir écarté les autres causes, une grande majorité des patients s’améliore avec la rééducation vestibulaire.
Le vertige associé à la migraine survient chez environ 40 % des patients migraineux. Il implique une perturbation de leur équilibre et/ou des vertiges à un moment ou à un autre. Cela peut être avant, pendant, après, ou totalement indépendant de leur événement migraineux. Les modifications du régime alimentaire et certains médicaments utilisés dans la prise en charge de la migraine peuvent améliorer ou prévenir la composante vestibulaire de la migraine.
Pour plus d’informations sur les problèmes d’audition et d’équilibre, veuillez contacter le Pacific Eye, Ear & Skull Base Center au 310-477-5558 ou pacificeyeandear.org.