Transfert génétique
Dans la reproduction asexuée, tous les descendants sont exactement les mêmes. C’est le plus gros inconvénient de ce type de reproduction. Pourquoi ? Le manque de variation génétique augmente le risque d’extinction. Sans variété, il peut n’y avoir aucun organisme capable de survivre à un changement majeur dans l’environnement.
Les procaryotes ont une autre façon d’augmenter la variation génétique. C’est ce qu’on appelle le transfert génétique ou la conjugaison bactérienne. Il peut se produire de deux façons. La première façon est lorsque les cellules « attrapent » des morceaux d’ADN égarés dans leur environnement. L’autre est lorsque les cellules échangent directement de l’ADN (généralement des plasmides) avec d’autres cellules. Par exemple, comme le montre la figure ci-dessous, la cellule donneuse fabrique une structure appelée pilus F, ou pilus sexuel. Le pilus F attache une cellule à une autre cellule. Les membranes des deux cellules fusionnent et le matériel génétique, généralement un plasmide, passe dans la cellule réceptrice. Le transfert génétique rend les bactéries très utiles en biotechnologie. Il peut être utilisé pour créer des cellules bactériennes qui portent de nouveaux gènes.
Un organigramme montrant la conjugaison bactérienne. La cellule donneuse fabrique une structure appelée pilus F, ou pilus sexuel. Le pilus F attache une cellule à une autre cellule. Les membranes des deux cellules fusionnent et le matériel génétique, généralement un plasmide, se déplace dans la cellule receveuse.