Trasferimento genetico
Nella riproduzione asessuata, tutti i figli sono esattamente uguali. Questo è il più grande svantaggio di questo tipo di riproduzione. Perché? La mancanza di variazione genetica aumenta il rischio di estinzione. Senza varietà, potrebbero non esserci organismi in grado di sopravvivere ad un grande cambiamento nell’ambiente.
I procarioti hanno un modo diverso per aumentare la variazione genetica. Si chiama trasferimento genetico o coniugazione batterica. Può avvenire in due modi. Un modo è quando le cellule “afferrano” pezzi di DNA vaganti dal loro ambiente. L’altro modo è quando le cellule scambiano direttamente il DNA (di solito plasmidi) con altre cellule. Per esempio, come mostrato nella figura qui sotto, la cellula donatrice crea una struttura chiamata F pilus, o sex pilus. Il pilus F attacca una cellula a un’altra cellula. Le membrane delle due cellule si fondono e il materiale genetico, di solito un plasmide, si sposta nella cellula ricevente. Il trasferimento genetico rende i batteri molto utili nella biotecnologia. Può essere usato per creare cellule batteriche che portano nuovi geni.
Un diagramma di flusso che mostra la coniugazione batterica. La cellula donatrice crea una struttura chiamata F pilus, o sex pilus. Il pilus F attacca una cellula a un’altra cellula. Le membrane delle due cellule si fondono e il materiale genetico, di solito un plasmide, si sposta nella cellula ricevente.