« Un drôle d’oiseau, le pélican… Son bec tient plus que son ventre ne peut. « *
Ce limerick a été récité au moins un million de fois quand j’étais enfant. Je ne plaisante pas. Il y avait beaucoup de pélicans bruns (Pelecanus Occidentalis) là où j’ai grandi, le long de la côte de Géorgie, et mes parents ne manquaient jamais une occasion de scander cette petite chansonnette CHAQUE fois que nous en voyions un. Je n’ai jamais cherché à savoir si c’était vrai, mais je me suis mis à réfléchir : Le bec d’un pélican peut-il vraiment contenir plus que son ventre ? J’ai décidé de creuser un peu pour trouver plus d’infos sur ces drôles d’oiseaux et j’ai trouvé quelques faits intéressants.
Le bec d’un pélican peut-il contenir plus que son ventre ?
Eh bien, non. Et oui. Techniquement parlant, le bec d’un pélican ne contient pas sa nourriture. Sa poche le fait.
Un pélican peut contenir jusqu’à trois gallons d’eau dans sa poche. C’est 2 à 3 fois ce qu’il peut contenir dans son ventre.
Les pélicans bruns écopent souvent d’une bonne quantité d’eau lorsqu’ils plongent pour attraper leurs proies (principalement des poissons). Comme leur ventre ne peut pas contenir plus que leur bec, ils ne font qu’avaler leur proie. Comment font-ils ? En basculant et en secouant leur tête d’avant en arrière pour permettre à l’eau de s’écouler avant d’avaler. (Je me servirai de ces renseignements pour impressionner mes amis la prochaine fois que je verrai un pélican faire cela)
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C’est un oiseau, c’est un avion, c’est…
…pas superman. C’EST un oiseau ! Les pélicans peuvent voler à des hauteurs de 10 000 pieds. Les pélicans bruns, la plus petite des huit espèces de pélicans et la plus répandue dans le nord-ouest de la Floride, ont une envergure d’environ 6-7 pieds.
Les pélicans dalmates, les plus grands, ont une envergure pouvant atteindre 12 pieds ! (C’est presque aussi large qu’un petit avion)
Mine ! Mine ! Mine!
Vous avez peut-être déjà vu des mouettes voler de près derrière une crevette ou un bateau de pêche au large… elles attendent d’accrocher un repas facile. Mais, vous n’avez peut-être pas vu une mouette se tenir sur la tête d’un pélican pour lui voler la nourriture directement de sa bouche ! (Moi non plus, mais mon fils l’a vu, et il est évident que ce n’est pas une pratique rare.) Apparemment, les mouettes peuvent être très ingénieuses. Mais… les pélicans le sont peut-être encore plus. Ils sont connus pour manger la mouette offensante!
« Je le veux. » Mais pas pour longtemps.
Les pélicans bruns ont un « mariage » plutôt court et ne sont monogames que pendant une saison d’accouplement. Après cela, c’est le retour à la scène des rencontres.
Où est ma parka ?
On trouve des espèces de pélicans sur tous les continents du monde. À l’exception de l’Antarctique. Les pélicans, comme vous et moi, aiment les climats chauds et comme vous et moi, préfèrent être près de l’eau. (Je n’ai pas vraiment envie d’aller en Antarctique non plus).
Droits égaux.
Les pélicans mâles et femelles se partagent la construction du nid et l’incubation des œufs. Le mâle choisit le site de nidification, ramasse les bâtons, les plumes, les feuilles et autres débris et la femelle construit le nid.
Après que la femelle ait pondu les 2 ou 3 œufs, ils participent à tour de rôle au processus d’incubation en se tenant dessus avec leurs pieds palmés. Oui, tous les deux. Et je ne parle pas des pieds.
J’ai de la personnalité, bébé !
On a observé que les pélicans ont des personnalités distinctes. Vous avez peut-être remarqué que votre propre chien, chat ou oiseau de compagnie présente certains traits de personnalité. Les pélicans ne sont pas différents. Ils peuvent aussi avoir de mauvais jours.
Who Dat?
Le pélican brun est vénéré et respecté dans de nombreux pays et est l’oiseau national de Saint-Martin, de la Barbade, de Saint-Kitts-et-Nevis et des îles Turks et Caicos. Et c’est l’oiseau officiel de la Louisiane. On pourrait peut-être dire qu’il s’agit d’un oiseau « saint »….
Un pélican sous un autre nom.
Réunissez trois amis pélicans ou plus et vous obtenez une nacelle de pélicans. Ou une brève. Ou une pochette. Ou une pelle. Ou un escadron. ‘Flock’ ne suffit pas pour ce troupeau. Oups.
Pour plus d’infos, visitez les sites American Bird Conservancy et Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Pour signaler un pélican blessé ou une infraction à la loi sur la faune en Floride, appelez le 888-404-3922.
*Ma version a évidemment été « méridionalisée » au fil des ans. Ce limerick original a été écrit par Dixon Lanier Merritt en 1910 et se lit comme suit :
Un oiseau merveilleux est le pélican;
Son bec tiendra plus que son belican.
Il peut prendre dans son bec
Assez de nourriture pour une semaine
Mais je suis damné si je vois comment l’hélican !
JJ WATERS est un rédacteur collaborateur de 30A.