Note de l’éditeur : Notre incursion dans le sinistre et le superstitieux se poursuit avec ce regard sur une croyance populaire des Antilles. Ce billet a été initialement publié sur AiP le 25 octobre 2010 – et il a été sélectionné par la rédaction de ResearchBlogging !
Les Trinidadiens possèdent une riche collection de superstitions, dont beaucoup ont trouvé leur chemin vers l’île via le colonialisme. Ces croyances reflètent la façon dont les idées et les explications se sont mélangées ici – et ailleurs – face à la mondialisation. Il y en a une, cependant, avec laquelle j’ai grandi et qui semble unique aux Trinidadiens. Il s’agit d’un spasme involontaire de l’œil, que l’on appelle familièrement un « saut » de l’œil, c’est-à-dire une secousse sans avertissement ni raison. La superstition a plusieurs parties et significations selon l’œil qui est affecté :
- Si votre œil droit saute, vous allez entendre de bonnes nouvelles. Si votre œil gauche saute, vous allez entendre de mauvaises nouvelles (Roberts 1927 : 161).
- Si votre œil droit saute, quelqu’un parle en bien de vous. Si votre œil gauche saute, quelqu’un dit du mal de vous.* (Si vous pensez au nom de personnes que vous connaissez, lorsque vous nommerez la bonne personne – qui parle mal de vous – votre œil cessera de sauter). (Roberts 1927 : 161)
- Si votre œil droit saute, vous verrez quelqu’un que vous n’avez pas vu depuis longtemps.
- Si votre œil gauche saute, un être cher/ami fait quelque chose dans votre dos.
- Si votre œil gauche saute, un être cher/ami peut avoir des problèmes.
Il semble y avoir une certaine confusion avec cette version particulière de la superstition puisque j’ai aussi vu/entendu l’inverse (c’est-à-dire , œil droit = quelqu’un qui dit du mal de vous). Elle est incluse ici sous la forme parallèle pour correspondre aux autres suggestions.)
Il existe d’autres variations de ce thème, mais toutes mettent l’accent sur la dichotomie entre l’œil gauche et l’œil droit en relation avec les événements mauvais ou bons. L’œil a longtemps figuré dans le lore superstitieux – par exemple, l’idée du « mauvais œil » pourrait remonter à 600 avant J.-C., et comme il s’agit de la seule référence documentée à cette croyance, elle pourrait en fait être plus ancienne que cela. En tant que source de vision, de conscience et de connaissance, il n’est pas surprenant que les croyances relatives à l’œil aient tendance à suggérer un avertissement.
Les superstitions sont souvent accueillies avec un certain degré de mépris. Les gens rationnels sont souvent prompts à les écarter. Mais elles restent tout de même tapies dans l’ombre jusqu’à ce que l’occasion se présente de suggérer un potentiel « Et si ? ». Historiquement, lorsqu’ils discutent des superstitions, les chercheurs (par exemple, Matthews 1945 ; Roberts 1927) les classent dans la catégorie des croyances « primitives » de gens « simples » et négligent les idées qu’elles peuvent offrir sur la façon dont les gens voient le monde. Si de nombreuses superstitions ont une connotation religieuse ou surnaturelle, beaucoup d’autres offrent des observations intéressantes sur la vie dans un endroit particulier. Et si vous creusez suffisamment, il y a parfois des détails suggestifs qui peuvent expliquer pourquoi certaines superstitions persistent.
Par exemple, dans un recueil de croyances et de superstitions antillaises, Basil Matthews (1945) parle du Caniteel à Trinidad : une heure particulière d’un jour particulier entre le 15 juillet et le 15 août pendant laquelle toute plante plantée ne poussera pas (141). Personne ne sait avec certitude quand ce jour ou cette heure se produit réellement. Ce qu’ils savent, c’est qu’en général, ce qui se passe, c’est que pendant cette période, les vers mangent le cœur de la plante. Les agriculteurs trinidadiens considèrent cette période comme un mauvais moment. Beaucoup évitent de planter le 15 juillet, puis plantent un jour sur deux dans l’espoir d’éviter le Caniteel. Certains évitent carrément de planter pendant cette période. Les agriculteurs ont fait le lien entre un événement réel (l’activité des vers) et une superstition (ne pas planter, cette période est mauvaise).
Il peut en être de même pour le saut de l’œil. Le phénomène est largement inoffensif, mais semble mal compris par la science. Il est officiellement classé dans la catégorie des blépharospasmes essentiels bénins (BEB), un phénomène qui peut être perturbant dans les cas graves et provoquer une cécité fonctionnelle :
L’affection est progressive, les premiers symptômes étant une irritation et une gêne au niveau des paupières provoquant une augmentation du rythme des clignements, qui peut évoluer avec le temps vers une fermeture fréquente, forcée, involontaire et incontrôlable des paupières (Kowal et. al. 1998 : 123).
Cette affection est idiographique, mais les chercheurs pensent qu’elle peut être liée en partie à la fatigue, au stress, à la fatigue oculaire et/ou à la caféine (Robb-Nicholson 2010 : 8). Dans une chronique santé du Harvard Women’s Health Watch, le Dr Celeste Robb-Nicholson conseille à une écrivaine des moyens de faire face aux » tics de paupières » :
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour soulager les spasmes. Fermez l’œil et appliquez une compresse chaude – ou essayez de tirer doucement sur la paupière. Dormez davantage et réduisez votre consommation de caféine et d’alcool. Si les spasmes se produisent pendant que vous lisez ou utilisez un ordinateur, détendez vos yeux de temps en temps en vous concentrant sur quelque chose au loin. Si vos yeux sont secs ou irrités, utilisez des gouttes oculaires lubrifiantes (8).
Même dans sa forme la moins sévère, le saut d’œil peut tout de même être perturbant (ou à tout le moins, irritant), marqué par une sensation de battement de la paupière, un tressaillement de l’œil ou la fermeture et la réouverture répétées de la paupière. Elle peut durer de quelques minutes à quelques heures ou se produire de façon intermittente pendant plusieurs jours. Peut-être son caractère perturbateur a-t-il contribué à son rôle dans la superstition. Considérons les points suivants :
- Le saut d’œil peut être causé par le stress sous une forme ou une autre.
- Parce qu’il est perturbant, il est mémorable.
- Lorsqu’un événement négatif ou autrement anticipé se produit à la suite d’un épisode de saut d’œil, il peut être facilement relié au saut d’œil car le phénomène reste dans l’esprit de la personne affligée.
Puisque les Trinidadiens semblent suivre les notions traditionnelles de droite = bon, gauche = mauvais, il se peut qu’ils sélectionnent des événements suite à des expériences de stress qui correspondent à l’œil affligé par le BEB. Ainsi, par exemple, s’ils s’attendent à parler à un parent qui a manqué un appel téléphonique, l’attente peut se transformer en inquiétude et, par conséquent, l’œil affecté par le BEB est une réponse au stress. Lorsque le parent appelle enfin, la personne affectée peut se souvenir que son œil a sauté et faire le lien entre les deux. Cela peut également expliquer la fluidité entre l’attribution des événements aux yeux. Bien que les Trinis suivent en grande partie la dichotomie droite/gauche, ils sont connus pour brouiller les pistes et dire simplement « Mon œil a sauté ». Il se peut également que les événements qui peuvent être liés à l’œil affecté soient plus facilement mémorisés. Comme pour le Caniteel, les Trinidadiens ont relié un événement réel (le BEB) à une superstition (l’œil affligé par le BEB peut prédire ou avertir des événements).
Les superstitions, quelle que soit la façon dont vous les considérez, peuvent être une source de réconfort. Elles offrent un moyen de prendre le contrôle d’une situation et, dans ce cas, de réaffirmer des liens – notez que la superstition de l’œil sauteur est liée aux êtres chers. Elles peuvent devenir profondément ancrées. Lorsque mon œil saute, j’ai tendance à me dire très sérieusement de « laisser tomber ». C’est-à-dire d’arrêter de m’en faire. Je sais que mon niveau de stress est généralement élevé lorsque mon œil saute, mais invariablement, lorsque le phénomène persiste, il ouvre la porte aux « Et si… ». L’événement en lui-même ajoute également à mon niveau de stress, créant une sensation lancinante d’inquiétude que je refuse d’admettre ouvertement mais que je semble reconnaître par de petits moyens. Par exemple, mon comportement change légèrement. Je pourrais appeler mes proches plus fréquemment. Et si j’apprends qu’un événement est survenu à l’un d’entre eux pendant cette période, je me demande quel œil a été touché. Les superstitions sont tenaces. C’est l’une des raisons pour lesquelles elles ont survécu au temps et aux voyages.
Avez-vous une superstition familiale qui ressurgit de temps en temps ? Quelque chose que vos grands-parents ou vos parents ont dit ou fait continuellement ? Quelque chose que vous avez vous-même fini par croire sans raison explicable ? À l’approche d’Halloween, ouvrons les coffres et voyons ce qui se cache dans l’ombre de nos esprits.
Référencé:
Kowal L, Davies R, & Kiely PM (1998). Spasmes des muscles faciaux : une étude australienne. Australian and New Zealand journal of ophthalmology, 26 (2), 123-8 PMID : 9630292
Matthews, B. (1945). West Indian Beliefs and Superstitions The American Catholic Sociological Review, 6 (3) DOI : 10.2307/3707527
Robb-Nicholson C (2010). Au fait, docteur. De temps en temps, mes paupières se contractent. Quelle en est la cause, et puis-je faire quelque chose pour y remédier ? Harvard women’s health watch, 17 (9) PMID : 20597142
Roberts, H. (1927). Superstitions de Louisiane Le journal du folklore américain, 40 (156) DOI : 10.2307/534893
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