Animal Planet a été lancée le 1er octobre 1996 ; elle a été créée par Discovery Communications en coopération avec BBC Worldwide. Le 1er janvier 1997, la distribution d’Animal Planet s’est élargie à la suite de la vente par Advance Entertainment Corporation de l’emplacement du transpondeur satellite appartenant au service WWOR EMI (un flux superstation national de WWOR-TV de Secaucus, New Jersey/New York City, mis en œuvre à la suite de l’adoption en 1989 de la règle des droits d’exclusivité de la syndication par la Federal Communications Commission) à Discovery Communications, remplaçant carrément le flux par Animal Planet.
Fin 2005, dans le cadre d’une extension de plusieurs millions de dollars, le National Aquarium de Baltimore a ouvert une exposition intitulée « Animal Planet Australia : Wild Extreme ». Animal Planet et le National Aquarium de Baltimore ont annoncé un partenariat pluriannuel l’année précédente, qui a produit un film d’orientation original qui donne aux visiteurs de l’Aquarium le contexte de la région australienne qui a inspiré la nouvelle exposition et une zone dédiée à l’intérieur de l’expansion où les visiteurs peuvent se renseigner sur les efforts de conservation d’Animal Planet et d’autres programmes. Le partenariat a également permis la possibilité de futures productions de programmes télévisés sur les recherches et les expositions de l’Aquarium national de Baltimore.
En 2006, BBC Worldwide a revendu à Discovery Communications sa participation de 20 % dans le réseau phare américain Animal Planet. La BBC a conservé sa participation de 50 % dans les chaînes européennes, asiatiques et latino-américaines d’Animal Planet, ainsi qu’une participation minoritaire dans Animal Planet Japan et Animal Planet Canada jusqu’au 15 novembre 2010, date à laquelle BBC Worldwide a vendu 50 % de sa participation dans Animal Planet et Liv à Discovery Communications pour 156 millions de dollars. Animal Planet est en outre un membre associé de la Caribbean Cable Cooperative.
À la fin des années 2000, Genius Products a annoncé un accord de distribution américain impliquant Animal Planet et TLC. Jakks Pacific a également conclu un accord de licence pour développer des produits pour animaux de compagnie de la marque Animal Planet.
Rebranding 2008Edit
Le logo d’Animal Planet utilisé du 3 février 2008 au 14 octobre 2018.
Le 3 février 2008, dans un contexte de baisse de l’audience moyenne, Animal Planet a subi une refonte majeure de sa programmation et de son image de marque. La nouvelle programmation mettait davantage l’accent sur les séries présentant les animaux comme des « personnages » à part entière, ainsi que sur des séries de divertissement plus « agressives » et basées sur des histoires, ciblant les téléspectateurs matures de 13 à 49 ans (comme Escape to Chimp Eden et la série documentaire réalité Whale Wars), par opposition aux documentaires traditionnels sur la nature et aux émissions familiales. Le réseau a également adopté un nouveau logo, remplaçant son ancien emblème « éléphant et globe » par un mot-symbole stylisé, ainsi que le nouveau slogan « Same Planet, Different World ». La présidente du réseau, Marjorie Kaplan, a expliqué qu’Animal Planet avait été trop « douce » et trop orientée vers la famille, et qu’elle visait à être « plus agressive et à puiser dans la nature instinctive d’un contenu animalier captivant »
En avril 2010, Animal Planet a introduit un nouveau slogan et une nouvelle campagne de marketing, « Surprisingly Human », comme une évolution du rebranding de 2008. Le slogan reflétait le nombre croissant de séries basées sur la personnalité d’Animal Planet, qui suivent des enquêtes et des professions liées aux animaux, comme River Monsters.
En avril 2012, l’orientation d’Animal Planet vers le divertissement a été critiquée après la diffusion de Mermaids : The Body Found-un documentaire fictif suggérant que les sirènes étaient réelles. Malgré son contenu fictif, le documentaire a été largement visionné, et un suivi intitulé Mermaids : The New Evidence a établi un record d’audience de tous les temps pour la chaîne.
Remarquage 2018Modifié
Le 15 octobre 2018, Animal Planet a dévoilé un nouveau logo, comportant un symbole d’un éléphant sauteur ressemblant au logo original. La nouvelle image de marque symbolise une nouvelle mission consistant à « maintenir la joie et l’émerveillement des enfants face aux animaux en rapprochant les gens de toutes les manières. » La nouvelle image de marque a coïncidé avec la diffusion, le 28 octobre, de Crikey ! C’est les Irwins (une nouvelle série qui suit la famille de Steve Irwin) et Amanda à la rescousse.
Le 23 janvier 2019, Animal Planet a été lancée en France, aux côtés de Discovery Turbo, Discovery World et TLC.