Personnages de jeunesse
Dans le premier livre de Christie, La mystérieuse affaire de Styles (1920), elle introduit l’un de ses deux détectives les plus connus, Hercule Poirot. Le personnage de Poirot témoigne également de la dette de Christie envers l’auteur de romans policiers Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), le créateur du détective fictif Sherlock Holmes. Comme Holmes, Poirot est un porte-parole engagé et convaincant d’une approche rationnelle (raisonnée et non émotionnelle) de la résolution des mystères. (Poirot place sa foi dans les « petites cellules grises » de son cerveau). L’ami et compagnon de Poirot, le capitaine Hastings, est également
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partage beaucoup de points communs avec l’ami de Holmes, le docteur John Watson. Hastings, comme Watson, est un militaire à la retraite, trop confiant et souvent stupide, mais il lui arrive de tomber sur une observation qui inspire Poirot, bien plus intelligent. out en écrivant à l’imitation de Conan Doyle, Christie a expérimenté de nombreuses autres versions du sleuth, terme désignant un détective ou un résolveur de mystères. Parmi les premiers limiers de Christie figurait le couple marié Tuppence et Tommy Beresford, dont la spécialité était la chasse aux espions. Les Beresford apparaissent pour la première fois dans son livre The Secret Adversary (1922), où leur approche désinvolte et presque désinvolte de la détection offre un contraste frappant avec les méthodes de Poirot. Un autre détective de Christie, le colonel Race, un homme mystérieux et peu loquace, est apparu pour la première fois dans The Man in the Brown Suit (1924). Cependant, son principal domaine d’activité se situant dans les colonies anglaises (territoires alors sous le contrôle du gouvernement britannique), Christie ne l’a utilisé qu’occasionnellement par la suite.
Le surintendant Battle, qui était fort, fiable et travailleur, est entré en scène dans Le secret des cheminées (1925) et a ensuite résolu Le mystère des sept cadrans (1929). Il n’était cependant pas un personnage très attirant, et Christie ne l’a plus utilisé que comme personnage secondaire. D’autres détectives sont apparus au cours de cette période expérimentale, notamment le couple bizarre formé par Harley Quin et M. Satterthwaite, ainsi que l’astucieux Parker Pyne. La spécialité de Pyne n’est pas de résoudre des meurtres, mais d’influencer la vie des autres afin de leur apporter le bonheur ou l’aventure. Pyne avait souvent la chance d’avoir l’aide de Mme Ariadne Oliver, une romancière de romans policiers qui ressemblait étrangement à sa créatrice, Agatha Christie.