Répondre aux objections courantes est la première étape pour se débarrasser des idées fausses de longue date sur les activités extrascolaires pour les admissions à l’université.
Avant d’explorer les stratégies périscolaires efficaces, je vais mettre en évidence les approches erronées qui conduiront votre enfant à se fondre dans le reste du groupe de candidats. Ne vous inquiétez pas si vous ou votre enfant vous êtes rendus coupables de l’un des actes de cette liste. Prendre conscience et changer de cap maintenant aidera votre enfant à aller de l’avant.
Erreur 1 : demander » Quelles activités parascolaires mon enfant doit-il poursuivre ? » ou » Quelle est la meilleure voie à suivre ? «
Chaque année, des dizaines, voire des centaines, de parents me demandent quelle est la meilleure stratégie en matière d’activités parascolaires. Lorsque j’approfondis la question, il apparaît clairement qu’ils ne me demandent pas si leur enfant doit chercher à être « bien équilibré » ou à être un spécialiste. Au lieu de cela, ils me demandent essentiellement : » Quelle est LA voie que mon enfant devrait suivre ? » pendant l’année scolaire, l’été, etc.
Le meilleur parcours pour votre enfant sera très différent de celui des autres élèves, même de ceux qui ont été admis dans les meilleures écoles. En d’autres termes, il n’existe pas de voie unique pour atteindre la réussite extrascolaire.
Supposons que nous évaluions les activités d’été pour votre enfant. Un prestigieux programme de mathématiques au MIT serait excellent pour votre enfant s’il fait partie de l’élite dans ce domaine et cherche à développer davantage ses compétences, à gagner des concours, à mener des recherches en mathématiques, etc.
En revanche, le même programme ne conviendrait pas à votre enfant s’il cherchait à développer son entreprise à but non lucratif axée sur l’enseignement du codage informatique à des personnes de sa communauté n’ayant pas un solide bagage scolaire. Dans ce dernier cas, votre enfant voudrait consacrer son temps et son énergie à ces efforts et serait avisé de reconnaître le coût d’opportunité de la participation au programme d’été.
Chaque fois que votre enfant demande, de manière générale, « Quelles activités parascolaires devrais-je faire ? », traitez cela comme un signe de manque de clarté. Il vaut bien mieux prendre les choses plus lentement que vous ne le pensez pour identifier les bonnes opportunités pour votre enfant que de se lancer dans des activités par anxiété ou parce que vous avez entendu dire qu’une activité » fait bien » dans les demandes d’inscription à l’université.
Mistake 2 : devenir un joiner chronique
De nombreux lycéens très performants sont ce que j’appelle des » joiners chroniques « . Ces élèves ont tendance à être ambitieux, à la recherche d’occasions d’impressionner les autres.
Un adhérent chronique, par exemple, occupe un poste de membre non dirigeant au sein de l’équipe de l’annuaire, sert de secrétaire au club de français, fait 20 heures de bénévolat à la soupe populaire locale, participe au club de mathématiques et chante peut-être dans la chorale. Cet élève est probablement inscrit au maximum de cours d’AP possible, aussi.
En participant à un trop grand nombre d’activités parascolaires, un adhérent chronique passe tellement de temps à s’occuper de divers comités, à assister à des réunions et à des répétitions obligatoires qu’il devient presque impossible d’avoir le temps de voir ses amis, de faire ses devoirs et de poursuivre des projets indépendants.
De plus, un jointoyeur chronique démontre peu d’initiative, de créativité, d’ambition et de persévérance aux comités d’admission. En fait, cet étudiant serait considéré comme interchangeable avec un autre étudiant, car presque n’importe quel étudiant peut occuper ces postes. Alors pourquoi se fondre dans la masse en remplissant ces postes ?
Les comités d’admission des collèges considèrent le » chronic joiner » comme quelqu’un qui a développé peu, voire pas du tout, de compétences uniques perceptibles, ainsi qu’un candidat qui n’a pas relevé de nombreux défis pour rejoindre certaines organisations ou se réaliser de manière remarquable. Ils ont simplement suivi un chemin prescrit. Les véritables talents et compétences doivent être développés individuellement et sur une longue période de temps. Pour aggraver les choses, beaucoup de ces postes exigent un travail occupé qui ne profite pas à l’étudiant.
Le joiner chronique suit probablement les traces de ses amis, de ses frères et sœurs aînés, de ses cousins et autres. En effet, il est possible qu’il suive les traces de ses frères et sœurs aînés et de ses cousins qui ont autrefois réussi dans le processus d’admission.
Après tout, si la sœur d’un étudiant a été acceptée dans une école réputée et a participé aux mêmes activités et suivi les mêmes cours, pourquoi le jeune frère ou la jeune sœur ne serait-il pas accepté, lui aussi ? Nous avons déjà expliqué comment les admissions à l’université sont devenues si compétitives que les étudiants doivent être uniques pour réussir, et non plus complets. Regarder autour de soi pour voir ce que font les autres est un moyen infaillible de se fondre dans la masse et de ne pas se démarquer.
Ce que votre enfant devrait faire à la place
De nos jours, les lecteurs des admissions veulent que votre enfant soit un peu brut de décoffrage. Ils ne veulent accepter votre enfant que s’il fait preuve d’ambition et de curiosité et s’attaque directement à un problème ou à un intérêt. Votre enfant doit faire preuve d’ouverture au changement et de volonté de prendre des risques, de poursuivre des activités qu’il aime, même si les chemins qu’il emprunte sont désordonnés, complexes et extrêmement difficiles à réussir. Ils veulent que votre enfant fasse preuve d’une volonté de faire des erreurs intelligentes et intéressantes. En outre, ils veulent que votre enfant comprenne que l’échec et les erreurs bien informées sont nécessaires sur la voie de l’innovation et du changement.
Erreur 3 : se concentrer sur l’objectif final ou sur une feuille de route extrascolaire année par année
Il est fréquent que les familles me demandent des années à l’avance quelles activités extrascolaires leur enfant devrait poursuivre au cours de chaque année du secondaire, ainsi que quel » projet capstone » (nous y reviendrons plus tard, mais il s’agit essentiellement de la plus grande réalisation extrascolaire d’un élève) il devrait réaliser.
Je ne sais pas. Votre enfant non plus. Et c’est précisément ce qui devrait se passer.
Plus votre enfant est tôt dans sa carrière au secondaire, plus il devrait se concentrer sur l’exploration des choses qui pourraient l’intéresser. Au fur et à mesure que le temps passe et que votre enfant développe des centres d’intérêt plus clairs, il devrait approfondir les choses qu’il aime et éliminer le reste. Pensez à cette approche comme à un entonnoir extrascolaire.
Lorsque les élèves et les parents me demandent, pendant la première ou la deuxième année, leur feuille de route extrascolaire année par année ou ce sur quoi ils devraient se concentrer pendant l’été précédant leur dernière année, il m’est impossible de bien répondre car beaucoup de choses peuvent changer entre leur question et l’été final. Que se passe-t-il si nous choisissons un objectif final que l’élève ne veut plus poursuivre dans six mois ?
Ce que votre enfant devrait faire à la place
La meilleure approche est que votre enfant commence par faire quelques choses qu’il pense aimer. Il est probable que votre enfant sera intéressé par certains de ses choix et peu intéressé par d’autres. Il devrait identifier deux ou trois prochaines étapes pour les domaines d’activité qui l’intéressent et les poursuivre, en laissant tomber celle(s) qu’il n’aime pas et en approfondissant celles qu’il aime.
Il serait faux d’assimiler le fait de ne pas avoir de feuille de route au fait de ne pas être systématique. Votre enfant devrait systématiquement explorer ses centres d’intérêt sans avoir de destination pour la dernière année. Il est probable que votre enfant réalise de plus grandes choses à ce moment-là que ce qu’il aurait pu envisager au départ.
Dans le monde des startups technologiques, il existe une philosophie connue sous le nom de « fail fast ». Au lieu d’essayer de construire quelque chose d’énorme dès le départ sans valider le mérite de l’idée, les personnes qui échouent rapidement testent en profondeur les options et font des développements incrémentiels pour déterminer si une idée a de la valeur. Ils réduisent les pertes – c’est-à-dire les choses qui ne fonctionnent pas – rapidement et portent leur attention sur la prochaine idée qui pourrait fonctionner.
Éventuellement, votre enfant développera des compétences exceptionnelles dans ses domaines d’intérêt, ses objectifs finaux deviendront clairs et il atteindra des niveaux supérieurs à ceux de ses pairs.
Erreur 4 : attendre et espérer que votre enfant suive sa » passion «
Je ne sais pas exactement quand » suivre sa passion » est devenu une expression à la mode. Ce que je sais, c’est qu’adhérer à cette idée a été problématique pour de nombreuses familles.
Certaines personnes abordent le choix d’une passion ou d’une vocation comme si elles achetaient quelque chose dans un catalogue. D’autres pensent que les élèves devraient attendre jusqu’à ce qu’ils réalisent, un jour, ce qu’ils aiment vraiment et que ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils pourront s’appliquer pleinement.
(Remarque : il existe une minorité de personnes qui ont toujours su ce qu’elles voulaient poursuivre. Cependant, bien que ces personnes aient tendance à savoir dans quel domaine elles veulent se concentrer, elles doivent encore déterminer les détails. Par exemple, une personne qui a une passion pour la photographie peut ne pas savoir quel type de photographie elle veut poursuivre, ou si elle doit devenir elle-même un photographe professionnel ou un critique de photographie).
Mon expérience m’a montré que l’idée d’attendre de réaliser ou de choisir une passion pour ensuite se lancer à fond est complètement à rebours.
Typiquement, les étudiants qui réussissent le mieux sont ceux qui font pendant un certain temps quelque chose qui les intéresse, même s’ils ne sont pas initialement bons dans ce domaine. Au fur et à mesure qu’ils deviennent plus compétents, ils développent une passion pour cette activité et la poursuivent à un niveau de plus en plus élevé.
Je vais offrir un exemple tiré de ma carrière professionnelle pour démontrer ce point. Même si j’aide les étudiants à entrer dans les meilleures universités depuis 2004, je n’ai commencé à écrire sur les admissions à l’université qu’en 2014. À l’époque, je n’étais pas très douée pour cela. Cependant, j’ai continué à écrire parce que je voulais fournir des conseils précieux aux étudiants, aux parents et aux conseillers d’orientation du monde entier. Finalement, je suis devenu habile à écrire et j’ai développé une passion pour cela. Au moment où j’écris ce guide, mes idées ont été présentées dans le Washington Post, US News & World Report, le New York Post et de nombreux autres sites Web importants. Si j’avais attendu de suivre ma passion pour l’écriture, je n’atteindrais probablement pas des milliers de familles avec ces informations.
Ce que votre enfant devrait faire à la place
La recherche d’une passion doit être un processus actif et délibéré. Plutôt que d’attendre, de s’inscrire à tout, ou de s’inscrire à ce qu’il pense devoir faire, votre enfant devrait faire de petits paris éclairés sur ce qu’il pourrait aimer et partir de là.
Si votre enfant approfondit ses centres d’intérêt, avec le temps, il deviendra l’élève que les lecteurs d’admission évaluent et pensent : » Oh, c’est l’élève qui a étudié des espèces rares de plantes dans le Colorado « , » C’est le gars qui a écrit un livre sur les jeux vidéo « , » C’est la jeune femme dont le blog sur les crêpes est devenu viral » ou » Cet élève a filmé un documentaire sur les chiens sans abri à New York. »
En revanche, aucun conseiller aux admissions ne se souviendra que votre enfant faisait partie du club d’espagnol ou qu’il était une actrice secondaire dans quelques pièces de théâtre de l’école.
Voici quelques façons dont votre enfant peut explorer les possibilités extrascolaires:
Lecture. Votre enfant peut lire des livres sur un sujet qui l’intéresse. Le but n’est pas de relire un livre préféré de l’enfance (par exemple, Harry Potter) ou de lire une œuvre classique et canonique de la littérature (par exemple, Moby Dick) qui n’intéressera probablement pas votre enfant, à moins qu’il ne s’intéresse aux romans américains ou aux baleines. Les livres de non-fiction et les guides pratiques sur des sujets qui intéressent votre enfant peuvent être d’excellents choix. Les podcasts, les blogs, les sites Web et les articles de The Economist, The Atlantic, The New Yorker ou un autre périodique qui passionne votre enfant peuvent également fonctionner.
Pratique individuelle. Les élèves qui s’intéressent à la musique, au théâtre, au sport, à la peinture, à la photographie ou à l’écriture peuvent utiliser ce temps pour renforcer leurs compétences antérieures ou explorer de nouveaux intérêts. Pour s’améliorer, votre enfant devrait passer du temps à s’exercer seul, prendre des leçons privées et participer à des cours facultatifs qui enseignent de nouvelles compétences.
Réunions d’information. Assister à une réunion ou deux d’un club peut être un moyen utile de voir quel engagement en temps une organisation demandera à votre enfant, et si votre enfant est intéressé du tout. Il est normal d’assister à une réunion ou deux ou de faire du bénévolat quelques fois et de décider de ne pas poursuivre une activité.
Entretiens d’information. Les étudiants ayant des intérêts de longue date dans des organisations qui n’accueillent pas couramment des lycéens peuvent être difficiles à trouver, mais cela ne signifie pas qu’ils sont inaccessibles. Pour entrer en contact avec les dirigeants de ces organisations, votre enfant peut organiser des entretiens informels et informatifs.
Bénévolat et stages non rémunérés. De nombreux étudiants commettent l’erreur de faire du bénévolat dans une organisation comme un refuge pour sans-abri, une soupe populaire ou une maison de retraite, simplement parce qu’ils croient que cela les fera passer pour une « bonne personne. » Si votre enfant s’intéresse à la peinture, il devrait envisager de faire quelque chose comme donner des cours d’art à des élèves issus de milieux défavorisés. Les sociétés historiques, les musées, les refuges pour animaux, les galeries d’art, les organisations créatives à but non lucratif, les laboratoires des universités locales et d’autres organisations uniques sont toujours à la recherche d’une aide supplémentaire.
(Lecture complémentaire : Comment trouver des stages pour les lycéens)
Erreur 5 : consacrer trop de temps à des activités inintéressantes ou peu impressionnantes
Plusieurs activités populaires consomment beaucoup de temps et interfèrent avec les horaires d’étude.
Prenez le sport, par exemple. Il est courant pour un étudiant qui joue au basket universitaire d’attendre une heure chaque jour après l’école avant de participer à une pratique de deux heures. Il peut être 20 heures au moment où l’élève rentre chez lui, se douche, mange et commence ses devoirs.
Il n’y a absolument rien de mal avec les sports (j’adore les sports) – ou le décathlon académique, le club d’échecs, le débat et d’autres activités. Cependant, de nombreuses activités parascolaires populaires prennent beaucoup de temps et peuvent avoir un impact sur les résultats scolaires de votre enfant, ainsi que sur sa capacité à développer un profil parascolaire remarquable, à poursuivre des passe-temps ou à passer du temps avec ses amis et sa famille.
Je ne suggère pas que votre enfant abandonne toutes les activités chronophages dont il fait partie. Si votre enfant aime vraiment une activité, il devrait la poursuivre, tout en reconnaissant que cela ne l’aidera pas à se démarquer dans les demandes d’admission à l’université. Cependant, je recommande de ne pas s’impliquer dans plus d’une activité de ce type. De plus, je recommande de supprimer toute activité que votre enfant n’aime pas, qui est extrêmement populaire et qui prend beaucoup de temps.
Mistake 6 : Concurrence dans les domaines compétitifs
Dans son livre, How to Be a High School Superstar (que je recommande vivement), Cal Newport documente comment, malgré de légères différences de talent, Luciano Pavarotti est un chanteur d’opéra bien plus reconnaissable que Juan Diego Florez. Cependant, cette différence a probablement contribué à leurs grandes différences de revenus. Alors que Florez gagne probablement bien sa vie, le patrimoine de Pavarotti a été estimé entre 275 et 475 millions de dollars.
Newport a utilisé cet exemple pour inventer le terme « The Superstar Effect » : les personnes qui sont au sommet de leur domaine reçoivent des récompenses disproportionnées. Il décrit ensuite comment les étudiants seraient avisés de devenir des superstars dans le domaine qu’ils ont choisi.
J’ai constamment observé comment les candidats à l’université qui réussissaient le mieux étaient ceux qui obtenaient non seulement de grandes statistiques, mais aussi le statut de superstar. Les comités d’admission se souviennent d’eux comme « ce jeune homme qui a fait X » ou « cette jeune femme qui a réalisé Y ». Ce point est étroitement associé à la section « Spécialiste » ci-dessus.
Ce que votre enfant devrait faire à la place
Lorsqu’il est confronté au choix de devenir un spécialiste dans plusieurs domaines, votre enfant devrait choisir celui dans lequel il est susceptible d’être le meilleur.
Plus l’activité est fréquentée, moins votre enfant a de chances d’être le meilleur ou parmi les meilleurs. Par exemple, le débat étant une activité très populaire, votre enfant sera en compétition avec des milliers d’autres étudiants brillants à travers le pays. S’il devient le meilleur débatteur du pays, il se distinguera dans les candidatures aux universités. Cependant, s’il fait partie des 5 à 10 % des meilleurs débatteurs au niveau national, les meilleures universités ne seront pas impressionnées.
Cela signifie-t-il que votre enfant ne devrait pas poursuivre le débat ? Pas nécessairement. Cependant, votre enfant devrait être réfléchi sur la façon dont il poursuit le débat. S’il le fait juste pour s’amuser ou pour passer du temps avec ses amis, il doit traiter le débat comme une récréation et ne pas y consacrer trop de temps supplémentaire.
D’autre part, si votre enfant est doué pour le débat mais ne fait tout simplement pas partie des meilleurs d’Amérique, il peut réfléchir à des moyens d’être le meilleur dans un domaine associé au débat. Par exemple, si votre enfant aime réaliser des vidéos, il peut lancer et développer ce qui deviendra par la suite la chaîne YouTube de didacticiels de débat la plus consultée. Votre enfant peut aussi organiser une série de débats dans sa communauté locale, au cours desquels des experts de différents domaines discutent de l’actualité. Ces débats peuvent être diffusés en direct et la série peut s’étendre à d’autres villes, à des campus universitaires, etc.
Bien que votre enfant entrepreneur ne sera pas connu des comités d’admission comme le meilleur débatteur de lycée en Amérique, il solidifiera son statut de superstar comme « Cette jeune femme qui a fondé la série de débats qui a balayé le Texas. »
(Remarque : certains élèves interprètent mal ce conseil et poursuivent les activités peu communes les plus obscures dans l’espoir de se démarquer. Les commissions d’admission peuvent s’en apercevoir à des kilomètres à la ronde. Être un yodleur classé au niveau national, surtout si cela n’est pas associé à vos autres intérêts ou à votre parcours personnel, ne va pas beaucoup impressionner les gens.)
Mistake 7 : minimiser les activités parce qu’elles ne sont « qu’un hobby »
Beaucoup de parents, d’élèves et de conseillers d’orientation croient à tort que certaines activités – ou certains types d’activités – sont intrinsèquement meilleures que d’autres lorsqu’il s’agit d’impressionner les comités d’admission.
Par exemple, les sports universitaires, l’ONU modèle, l’annuaire, le club de robotique et les programmes d’été sont supposés être plus impressionnants que la photographie de la nature, le codage à la maison ou le blogging.
La plupart du temps, lorsque je demande aux parents ce que leur enfant fait parascolaire, ils s’arrêtent à la liste des clubs scolaires et des activités de service communautaire. Lorsque je leur demande comment ils passent leur temps les week-ends ou avec leurs amis, les parents me disent que leur enfant, par exemple, peint pendant presque chaque minute de son temps libre, mais que c’est « juste un passe-temps ». »
Mes oreilles se dressent chaque fois qu’un parent ou un élève tente de minimiser l’importance d’activités auxquelles ils consacrent des tonnes de temps, mais qui n’entrent pas dans la catégorie inventée des « activités parascolaires sérieuses ». »
Ce que votre enfant devrait plutôt faire
Votre enfant a consacré beaucoup de temps à certaines activités et a développé une passion pour celles-ci. Pourquoi ne pas tirer parti de cette passion pour réussir sur le plan extrascolaire plutôt que d’attendre qu’une autre activité pique son intérêt ?
L’exemple de débat précédent visait à démontrer que votre enfant amateur d’art n’a pas besoin d’être le prochain Picasso pour se démarquer par l’art. S’il aime enseigner, pourquoi ne pas faire du bénévolat dans le cours d’art d’une école primaire locale ? Pourquoi ne pas préparer des kits d’art pour les enfants qui passent des semaines à l’hôpital pour enfants local ? Ces deux premières étapes peuvent servir de base à quelque chose de bien plus important et démontrer l’esprit d’initiative de votre enfant.
(Lecture complémentaire : Comment n’importe quelle activité extrascolaire peut vous faire entrer dans une grande université)