Rispondere alle obiezioni comuni è il primo passo per eliminare le idee sbagliate di vecchia data sulle attività extracurricolari per le ammissioni al college.
Prima di esplorare strategie extracurricolari efficaci, evidenzierò approcci sbagliati che porteranno vostro figlio a confondersi con il resto dei candidati. Non preoccupatevi se voi o vostro figlio siete stati colpevoli di qualcosa di questa lista. Diventare consapevoli e cambiare rotta ora aiuterà vostro figlio ad andare avanti.
Errrore 1: Chiedersi “Quali attività extracurricolari dovrebbe perseguire mio figlio?” o “Qual è il miglior percorso da seguire?”
Ogni anno, decine, se non centinaia, di genitori mi chiedono quale sia la migliore strategia quando si tratta di attività extracurriculari. Quando mi informo ulteriormente, diventa chiaro che non mi stanno chiedendo se il loro bambino dovrebbe cercare di essere “ben arrotondato” rispetto a uno specialista. Invece, mi stanno essenzialmente chiedendo: “Qual è IL percorso che mio figlio dovrebbe fare?” durante l’anno scolastico, l’estate, ecc.
Il percorso migliore per tuo figlio sarà molto diverso da quello degli altri studenti, anche da quelli che sono entrati nelle scuole migliori. In altre parole, non esiste un unico percorso per raggiungere il successo extrascolastico.
Supponiamo di valutare le attività estive per tuo figlio. Un prestigioso programma di matematica al MIT sarebbe ottimo per tuo figlio se è un’élite in quell’area e cerca di sviluppare ulteriormente le sue abilità, vincere competizioni, condurre ricerche matematiche, e così via.
D’altra parte, lo stesso programma sarebbe una cattiva scelta per tuo figlio se stesse cercando di scalare la sua attività no-profit incentrata sull’insegnamento della codifica dei computer agli individui della sua comunità senza un forte background educativo. In quest’ultimo caso, vostro figlio vorrebbe dedicare il suo tempo e la sua energia a questi sforzi e sarebbe saggio riconoscere il costo opportunità di frequentare il programma estivo.
Ogni volta che vostro figlio chiede, in senso generale, “Quali attività extracurricolari dovrei fare?”, trattatelo come un segno di mancanza di chiarezza. È molto meglio fare le cose con più calma di quanto non siate a vostro agio per identificare le giuste opportunità per vostro figlio, piuttosto che buttarsi in cose per ansia o perché avete sentito che un’attività “sembra buona” sulle domande per il college.
Errore 2: Diventare un frequentatore cronico
Molti studenti di scuola superiore ad alto rendimento sono quelli che io chiamo “frequentatori cronici”. Questi studenti tendono ad essere ambiziosi, alla ricerca di opportunità per impressionare gli altri.
Uno studente cronico, per esempio, è membro non ufficiale dello staff dell’annuario, serve come segretario del club francese, fa volontariato per 20 ore alla locale mensa dei poveri, partecipa al club di matematica e forse canta nel coro. Questo studente probabilmente è anche iscritto al massimo numero possibile di corsi AP.
Partecipando a troppe attività extracurricolari, un joiner cronico passa così tanto tempo a fare lavori impegnativi per vari comitati, a partecipare a riunioni e a prove obbligatorie che avere tempo per vedere gli amici, completare i compiti e perseguire progetti indipendenti diventa quasi impossibile.
Inoltre, un joiner cronico dimostra poca iniziativa, creatività, ambizione e perseveranza ai comitati di ammissione. Infatti, questo studente sarebbe visto come intercambiabile con un altro studente, perché quasi ogni studente può riempire queste posizioni. Quindi perché mischiarsi riempiendo queste posizioni?
I comitati di ammissione alle università vedono il frequentatore cronico come qualcuno che ha sviluppato poche, se non nessuna, capacità distintamente uniche, così come un candidato che non ha sperimentato molte sfide per unirsi a certe organizzazioni o raggiungere risultati in modi eccezionali. Hanno semplicemente seguito un percorso prescritto. Il vero talento e le capacità devono essere sviluppati individualmente e per un lungo periodo di tempo. A peggiorare le cose, molte di queste posizioni richiedono un lavoro impegnativo che non giova allo studente.
Il joiner cronico sta probabilmente seguendo le orme dei suoi amici, fratelli maggiori, cugini e altri. In effetti, potrebbe seguire i percorsi di fratelli e cugini più grandi che un tempo hanno avuto successo nel processo di ammissione.
Dopotutto, se la sorella di uno studente è stata accettata in una scuola rinomata e ha partecipato alle stesse attività e seguito gli stessi corsi, perché non dovrebbe essere accettato anche il fratello minore? Abbiamo già parlato di come le ammissioni al college siano diventate competitive al punto che gli studenti devono essere unici per avere successo, non ben assortiti. Guardarsi intorno per vedere cosa fanno gli altri è un modo sicuro per confondersi e non distinguersi.
Cosa dovrebbe fare invece vostro figlio
Oggigiorno, i lettori delle ammissioni vogliono che vostro figlio sia un po’ grezzo. Vogliono accettare vostro figlio solo se dimostra ambizione e curiosità e affronta direttamente un problema o un interesse. Vostro figlio dovrebbe dimostrare apertura al cambiamento e disponibilità a correre rischi, perseguire attività che amano, anche se i percorsi che seguono sono disordinati, complessi ed estremamente difficili da fare bene. Vogliono che vostro figlio dimostri la volontà di fare errori che siano intelligenti e interessanti. Inoltre, vogliono che vostro figlio capisca che il fallimento e gli errori ben informati sono necessari sulla strada dell’innovazione e del cambiamento.
Errore 3: Concentrarsi sull’obiettivo finale o su una tabella di marcia extracurricolare anno per anno
È frequente che le famiglie mi chiedano con anni di anticipo quali attività extracurricolari il loro figlio dovrebbe perseguire durante ogni anno di scuola superiore, così come quale “progetto capstone” (più avanti su questo, ma è essenzialmente il più grande risultato extracurricolare di uno studente) dovrebbero completare.
Non lo so. Nemmeno tuo figlio lo sa. Ed è proprio così che dovrebbe essere.
Quanto prima tuo figlio è nella sua carriera scolastica, tanto più dovrebbe concentrarsi sull’esplorazione delle cose a cui potrebbe essere interessato. Man mano che il tempo passa e tuo figlio sviluppa una maggiore chiarezza sui suoi interessi, dovrebbe approfondire le cose che gli piacciono e tagliare il resto. Pensate a questo approccio come a un imbuto extracurricolare.
Quando gli studenti e i genitori mi chiedono durante il primo o il secondo anno circa la loro tabella di marcia extracurricolare anno per anno o su cosa dovrebbero concentrarsi durante l’estate prima del loro ultimo anno, è impossibile per me rispondere bene perché molto può cambiare tra la loro domanda e l’estate finale. Cosa succede se selezioniamo un obiettivo finale che lo studente non vuole più perseguire tra sei mesi?
Cosa dovrebbe fare invece tuo figlio
L’approccio migliore è che tuo figlio inizi a fare alcune cose che pensa gli piaceranno. È probabile che vostro figlio sia interessato ad alcune delle sue scelte e disinteressato ad altre. Dovrebbe identificare due o tre passi successivi per le aree di attività che gli interessano e perseguire quelle, lasciando perdere quelle che non gli piacciono e approfondendo quelle che gli piacciono.
Sarebbe sbagliato equiparare il non avere una tabella di marcia al non essere sistematici. Vostro figlio dovrebbe esplorare sistematicamente gli interessi senza avere una destinazione per l’ultimo anno. È probabile che vostro figlio raggiunga in quel periodo cose più grandi di quelle che avrebbe potuto immaginare inizialmente.
Nel mondo delle startup tecnologiche, c’è una filosofia nota come “fail fast”. Invece di cercare di costruire qualcosa di enorme all’inizio senza prima convalidare il merito dell’idea, le persone che falliscono velocemente testano ampiamente le opzioni e fanno sviluppi incrementali per determinare se un’idea ha valore. Tagliano le perdite – cioè le cose che non funzionano – rapidamente e rivolgono la loro attenzione alla prossima idea che potrebbe funzionare.
Alla fine, vostro figlio svilupperà abilità eccezionali nelle sue aree di interesse, i suoi obiettivi finali diventeranno chiari, e raggiungerà livelli più alti dei suoi coetanei.
Errore 4: Aspettare e sperare che vostro figlio segua la sua “passione”
Non sono sicuro di quando “seguire la propria passione” sia diventata una frase di moda. Quello che so è che comprare l’idea è stato problematico per molte famiglie.
Alcune persone si avvicinano alla scelta di una passione o vocazione come se stessero comprando qualcosa da un catalogo. Altri credono che gli studenti dovrebbero aspettare fino a quando, un giorno, realizzeranno ciò che amano veramente e solo allora saranno in grado di applicarsi pienamente.
(Nota: c’è una minoranza di persone che hanno sempre saputo cosa vogliono perseguire. Tuttavia, mentre questi individui tendono a sapere su quale area vogliono concentrarsi, hanno ancora bisogno di capire le specifiche. Per esempio, qualcuno che ha una passione per la fotografia potrebbe non sapere che tipo di fotografia vuole perseguire, o se diventare un fotografo professionista o un critico fotografico).
La mia esperienza mi ha mostrato che l’idea di aspettare di realizzare o scegliere una passione e poi andare all in è completamente al contrario.
In genere, gli studenti di maggior successo sono quelli che fanno per un po’ qualcosa che li interessa, anche se inizialmente non sono bravi. Man mano che diventano più abili, sviluppano una passione per essa, e perseguono l’attività a livelli sempre più alti.
Offro un esempio dalla mia carriera professionale per dimostrare il punto. Anche se aiuto gli studenti a entrare nei migliori college dal 2004, ho iniziato a scrivere di ammissioni universitarie solo nel 2014. A quel tempo, non ero molto bravo a farlo. Tuttavia, ho continuato a scrivere perché volevo fornire una guida preziosa per studenti, genitori e consulenti di orientamento ovunque. Alla fine, sono diventato bravo a scrivere e ho sviluppato una passione per questo. Mentre scrivo questa guida, le mie intuizioni sono state presentate su The Washington Post, US News & World Report, New York Post e molti altri importanti siti web. Se avessi aspettato a seguire la mia passione per la scrittura, probabilmente non avrei raggiunto migliaia di famiglie con queste informazioni.
Cosa dovrebbe fare invece tuo figlio
Trovare una passione dovrebbe essere un processo attivo e deliberato. Piuttosto che aspettare, unirsi a tutto, o unirsi a ciò che pensano di dover fare, tuo figlio dovrebbe fare piccole scommesse educate su ciò che potrebbe piacergli e partire da lì.
Se vostro figlio approfondisce le aree di interesse, col tempo diventerà lo studente che i lettori delle ammissioni valutano e pensano: “Oh, quello è lo studente che ha studiato specie rare di piante in Colorado”, “Quello è il ragazzo che ha scritto un libro sui videogiochi”, “Quella è la ragazza il cui blog sui pancake è diventato virale”, o “Quello studente ha girato un documentario sui cani senza tetto a New York.”
D’altra parte, nessun consulente per le ammissioni ricorderà che vostro figlio faceva parte del club di spagnolo o che era un’attrice non protagonista in qualche recita scolastica.
Ecco alcuni modi in cui vostro figlio può esplorare le possibilità extracurricolari:
Leggere. Tuo figlio può leggere libri su un argomento che gli interessa. L’obiettivo non è quello di rileggere un preferito dell’infanzia (ad esempio, Harry Potter) o leggere un classico, opera canonica della letteratura (ad esempio, Moby Dick) che probabilmente non interesserà il vostro bambino, a meno che non sia interessato ai romanzi americani o alle balene. Libri di saggistica e guide “How-To” su argomenti che interessano a tuo figlio possono essere scelte eccellenti. Podcast, blog, siti web e articoli da The Economist, The Atlantic, The New Yorker, o un altro periodico che eccita tuo figlio può anche funzionare.
Pratica individuale. Gli studenti con interessi nella musica, nel teatro, nello sport, nella pittura, nella fotografia o nella scrittura possono usare questo tempo per costruire su abilità precedenti o esplorare nuovi interessi. Per migliorare, tuo figlio dovrebbe passare del tempo a fare pratica da solo, prendere lezioni private e partecipare a corsi elettivi che insegnano nuove abilità.
Incontri informativi. Partecipare a una o due riunioni di un club può essere un modo utile per vedere quale impegno di tempo un’organizzazione richiederà a tuo figlio, e se tuo figlio è interessato. Va bene partecipare a una o due riunioni o fare volontariato un paio di volte e decidere di non perseguire un’attività.
Colloqui informativi. Gli studenti con interessi di lunga data in organizzazioni che non ospitano comunemente studenti delle scuole superiori possono essere difficili da trovare, ma questo non significa che siano inaccessibili. Per raggiungere i leader di queste organizzazioni, tuo figlio può organizzare colloqui informali e informativi.
Volontariato e stage non pagati. Molti studenti fanno l’errore di fare volontariato in un’organizzazione come un rifugio per senzatetto, una mensa per i poveri o una casa di riposo semplicemente perché credono che questo li farà apparire come una “brava persona”. Se tuo figlio è interessato alla pittura, dovrebbe considerare di fare qualcosa come insegnare lezioni d’arte a studenti di basso reddito. Società storiche, musei, rifugi per animali, gallerie d’arte, organizzazioni creative non profit, laboratori delle università locali e altre organizzazioni uniche sono sempre alla ricerca di un aiuto extra.
(Per saperne di più: Come trovare stage per studenti delle scuole superiori)
Errore 5: Dedicare troppo tempo ad attività poco interessanti o poco interessanti
Molte attività popolari consumano molto tempo e interferiscono con gli orari di studio.
Prendiamo lo sport, per esempio. E’ comune per uno studente che gioca a basket in prima squadra aspettare un’ora ogni giorno dopo la scuola prima di partecipare ad un allenamento di due ore. Potrebbero essere le 8 di sera quando lo studente torna a casa, fa la doccia, mangia e inizia a fare i compiti.
Non c’è assolutamente nulla di sbagliato nello sport (io amo lo sport) – o nel decathlon accademico, nel club degli scacchi, nel dibattito e in altre attività. Tuttavia, molte attività extracurricolari popolari occupano molto tempo e possono avere un impatto sul rendimento scolastico di tuo figlio, così come sulla sua capacità di sviluppare un profilo extracurricolare di spicco, perseguire gli hobby o trascorrere del tempo con gli amici e la famiglia.
Non sto suggerendo a tuo figlio di lasciare ogni attività che richiede tempo di cui fa parte. Se a vostro figlio piace veramente un’attività, dovrebbe continuare con essa, riconoscendo che non lo aiuterà a distinguersi nelle domande per il college. Tuttavia, raccomando di essere coinvolto in non più di una di queste attività. Inoltre, raccomando di eliminare qualsiasi attività che vostro figlio non ami, che sia estremamente popolare e che occupi molto tempo.
Escorretto 6: Competere in aree competitive
Nel suo libro, How to Be a High School Superstar (che consiglio vivamente), Cal Newport documenta come, nonostante lievi differenze di talento, Luciano Pavarotti sia un cantante lirico molto più riconoscibile di Juan Diego Florez. Tuttavia, questa differenza ha probabilmente contribuito alle loro grandi differenze di reddito. Mentre Florez probabilmente guadagna bene, il patrimonio di Pavarotti è stato stimato in 275-$475 milioni di dollari.
Newport ha usato questo esempio per coniare il termine “Effetto Superstar”: le persone che sono al top del loro campo ricevono ricompense sproporzionatamente maggiori. Continua poi a descrivere come gli studenti sarebbero saggi a diventare superstar nel campo che hanno scelto.
Ho costantemente osservato come i candidati al college di maggior successo erano quelli che non solo hanno ottenuto grandi statistiche, ma anche lo status di superstar. Sono ricordati dai comitati di ammissione come “Quel giovane che ha fatto X” o “Quella giovane donna che ha raggiunto Y”. Questo punto è strettamente associato alla sezione “Specialista” di cui sopra.
Cosa dovrebbe fare invece tuo figlio
Di fronte alla scelta di diventare uno specialista in più di un’area, tuo figlio dovrebbe scegliere quella in cui probabilmente sarà il migliore.
Più l’attività è affollata, meno è probabile che vostro figlio sia il migliore o tra i migliori. Per esempio, poiché il dibattito è un’attività così popolare, vostro figlio sarà in competizione con migliaia di altri studenti brillanti in tutto il paese. Se finiranno per essere i migliori dibattitori del paese, si distingueranno nelle domande di ammissione al college. Tuttavia, se sono tra i primi 5-10% dei debaters a livello nazionale, i migliori college non saranno impressionati.
Questo significa che vostro figlio non dovrebbe perseguire il dibattito? Non necessariamente. Tuttavia, vostro figlio dovrebbe essere riflessivo su come perseguire il dibattito. Se lo fanno solo per divertimento o per passare il tempo con i loro amici, dovrebbero trattare il dibattito come uno svago e non dedicargli troppo tempo extra.
D’altra parte, se vostro figlio è abile nel dibattito ma semplicemente non è tra i migliori d’America, può pensare a modi per essere il migliore in qualcosa associato al dibattito. Per esempio, se tuo figlio si diverte a fare video, può iniziare e far crescere quello che alla fine diventa il canale YouTube di tutorial di dibattito più visitato. Oppure, tuo figlio può organizzare una serie di dibattiti nella sua comunità locale dove esperti in vari campi discutono di eventi attuali. Questi dibattiti possono essere trasmessi in diretta e la serie può diffondersi in altre città, campus universitari e così via.
Anche se il vostro figlio imprenditore non sarà noto ai comitati di ammissione come il miglior debater di liceo d’America, consoliderà il suo status di superstar come “Quella giovane donna che ha fondato la serie di dibattiti che ha spazzato il Texas.”
(Nota: Alcuni studenti interpretano male questo consiglio e perseguono le più oscure attività non comuni nella speranza di distinguersi. I comitati di ammissione possono vedere attraverso questo da un miglio di distanza. Essere uno yodel di livello nazionale, specialmente se non è associato ai tuoi altri interessi o al tuo background personale, non impressionerà molto la gente.)
Errore 7: Sminuire le attività perché sono “solo un hobby”
Molti genitori, studenti e consulenti di orientamento credono erroneamente che alcune attività – o tipi di attività – siano intrinsecamente migliori di altre quando si tratta di impressionare le commissioni di ammissione.
Per esempio, gli sport universitari, il modello ONU, l’annuario, il club di robotica e i programmi estivi sono ritenuti più impressionanti della fotografia naturalistica, del coding a casa o del blogging.
Il più delle volte, quando chiedo ai genitori cosa fanno i loro figli in ambito extracurricolare, si fermano ad elencare i club scolastici e le attività di servizio alla comunità. Quando chiedo come passano il tempo nei fine settimana o con gli amici, i genitori mi dicono che il loro figlio, per esempio, dipinge durante quasi ogni minuto di tempo libero, ma che è “solo un hobby”.
Mi si drizzano le orecchie ogni volta che un genitore o uno studente cerca di sminuire l’importanza di attività a cui dedicano tonnellate di tempo ma che non rientrano nella categoria inventata di “attività extracurricolari serie”.”
Cosa dovrebbe fare invece tuo figlio
Tuo figlio ha dedicato molto tempo a certe attività e ha sviluppato una passione per esse. Perché non sfruttare questa passione per il successo extracurricolare piuttosto che aspettare che qualche altra attività susciti il suo interesse?
L’esempio del dibattito precedente era inteso a dimostrare che il vostro bambino che ama l’arte non deve essere il prossimo Picasso per distinguersi attraverso l’arte. Se amano insegnare, perché non fare volontariato nella classe d’arte di una scuola elementare locale? Che ne dici di preparare kit d’arte per i bambini che passano settimane all’ospedale pediatrico locale? Entrambi i primi passi possono servire come base per qualcosa di molto più grande e dimostrare l’iniziativa di tuo figlio.
(Ulteriori letture: Come qualsiasi attività extracurricolare può farti entrare in un top college)