Chef : Chef Joseph (alias Heinmot Tooyalakekt)
Né le 3 mars 1840 à Wallowa Valley, Oregon
Décédé le 21 septembre. 1904 Réserve indienne de Colville, Washington
Nationalité : Nez Perce
Le chef Joseph était un chef Nez Perce qui a conduit sa tribu appelée la bande Wallowa des Nez Perce à travers une période traîtresse de l’histoire des États-Unis. Ce peuple autochtone était originaire de la vallée de Wallowa, dans l’Oregon. Le chef Joseph était un puissant défenseur des droits de son peuple à rester sur sa terre natale. En 1877, la tribu Nez Perce a été expulsée de force de sa terre natale par le gouvernement américain. Les Nez Perce ont reçu un préavis de 30 jours pour quitter leur terre natale. Les Nez Perce ont d’abord résisté au déplacement, ce qui a entraîné une série d’événements violents. Ils ont reçu l’ordre de s’installer dans une réserve à Lapwai, dans l’Idaho, ce qui a donné lieu à la guerre des Nez Perce.
Dans la guerre des Nez Perce, le chef Joseph a mené quelques centaines de guerriers, et de nombreuses femmes et enfants en échappant aux troupes américaines sur une distance de 1 300 miles. En l’espace de trois mois, les Nez Perce se sont battus pour traverser l’Oregon et atteindre le Montana. La tribu a d’abord tenté de s’installer avec les Crow dans le Montana, mais les indigènes Crow ont refusé de les aider. Le chef Joseph et son peuple se sont alors dirigés vers le nord dans l’espoir de trouver refuge auprès de la tribu Lakota dirigée par Sitting Bull. Les Nez Perce sont d’habiles guerriers sur le champ de bataille, ce qui leur vaut un grand respect et une grande admiration de la part de la cavalerie adverse et du grand public. À l’automne 1877, après une longue et brutale bataille, le chef Joseph et sa bande se rendent dans le Montana, à seulement 40 miles de la frontière canadienne, ce qui leur aurait permis de retrouver la liberté. Cependant, en cours de route, de nombreux Nez Perce étaient morts de froid, de faim ou de maladie, dont cinq des enfants de Chief Joseph.
Après la guerre, Chief Joseph n’a jamais été autorisé à rentrer chez lui. En 1885, les Nez Perce et leur chef intrépide ont été escortés à Washington afin qu’ils puissent s’installer dans la réserve indienne de Colville, loin de leur patrie d’origine et de leur peuple en Idaho. Dans les dernières années de sa vie, le chef Joseph a parlé de la cruauté que son peuple endurait de la part du gouvernement des États-Unis. Son espoir était qu’un jour il y aurait l’égalité pour tous, y compris les Amérindiens. Chief Joseph est mort de causes naturelles en 1904, et est enterré à Nespelem, dans l’État de Washington.