Lorsque vous vous présentez en tant que victime d’abus, être traité de menteur est malheureusement courant. Être poursuivi pour diffamation ou poursuite malveillante parce que votre agresseur dit que vous mentez est bien pire. Découvrez comment vous pouvez utiliser les lois anti-SLAPP de Californie pour faire cesser les poursuites sans fondement destinées à vous faire taire.
Qu’est-ce qu’une requête anti-SLAPP ?
Vous ne savez peut-être pas ce que SLAPP signifie dans le monde juridique, mais vous avez peut-être entendu parler de quelqu’un qui a été « giflé » par un procès parce qu’il se défendait ou défendait ses droits. SLAPP signifie « Strategic Lawsuit Against Public Participation ». Il s’agit d’une tactique sournoise utilisée par des personnes puissantes ayant de l’argent à revendre pour faire taire ceux qui voudraient leur tenir tête.
Elles ne sont pas déposées pour gagner, ni même pour percevoir des dommages et intérêts transactionnels. Au lieu de cela, ils sont censés effrayer les personnes poursuivies. L’actuel président Donald Trump l’a bien résumé en 2011, en parlant d’un procès qu’il a intenté contre un auteur et une maison d’édition qui, selon lui, avaient sous-estimé sa valeur nette :
« J’ai dépensé quelques dollars en frais juridiques, et ils ont dépensé beaucoup plus. Je l’ai fait pour rendre sa vie misérable, ce dont je suis heureux. »
Une motion Anti-SLAPP est un bouclier contre cette forme de harcèlement juridique. En vertu de la loi californienne, un défendeur dans une affaire de diffamation ou de poursuites malveillantes peut déposer une motion anti-SLAPP spéciale, demandant au tribunal d’arrêter l’affaire et de rejeter la plainte s’il peut montrer qu’il est susceptible de gagner l’affaire et que la poursuite est basée sur une « activité protégée » telle que :
- Écrire à votre représentant, sénateur, maire ou gouverneur
- Témoignage dans une procédure judiciaire (y compris lors d’un procès criminel)
- Parler dans un forum public d’une question d’intérêt public
- Écrire à un journal d’une question d’intérêt public
- Exercer votre droit constitutionnel à la liberté d’expression ou à adresser une pétition à votre gouvernement
Utiliser les motions anti-bâillons lorsque vous êtes victime d’un acte criminel.SLAPP Motions lorsque vous êtes poursuivi pour diffamation ou poursuite malveillante
Il n’existe pas de loi fédérale protégeant contre les poursuites-bâillons, mais la loi anti-SLAPP de Californie est l’une des plus fortes du pays. Se souvenir des titres comme demandeur et défendeur peut être déroutant dans ces procès, surtout parce qu’un agresseur peut parfois déposer des plaintes SLAPP dans le propre procès de harcèlement sexuel ou de négligence d’une victime. Plutôt que de s’emmêler les pinceaux pour savoir qui est qui, considérez cet exemple (fictif) du fonctionnement de la motion anti-SLAPP de Californie :
Anna était l’assistante de Bart, un PDG d’entreprise et un philanthrope influent dans sa communauté locale. Bien que Bart ait un visage public positif, il était difficile de travailler pour lui. Il était souvent exigeant envers Anna, et lui demandait fréquemment de faire des choses humiliantes. Un soir, Bart dépasse les bornes et agresse sexuellement Anna dans sa chambre d’hôtel, alors qu’ils sont en Californie pour affaires. Le lendemain, Anna se rend au commissariat local et les procureurs commencent à monter un dossier contre Bart. Dans le même temps, Anna a engagé un défenseur des victimes pour l’aider à porter plainte pour harcèlement sexuel et à déposer une ordonnance de protection et un procès civil contre Bart pour ses actes.
Bart avait beaucoup plus de ressources financières qu’Anna. Il était également inquiet de ce que les accusations criminelles et le procès feraient à sa réputation. Il pensait qu’en rendant le procès trop coûteux, il pourrait obtenir d’Anna qu’elle accepte d’abandonner les charges et de classer l’affaire contre lui. Il a intenté son propre procès, affirmant que la conférence de presse publique d’Anna était de la diffamation et que son procès pénal contre lui était une poursuite malveillante.
Comment la loi anti-SLAPP de Californie protège les victimes d’abus
Sans anti-SLAPP, le droit civil californien peut prendre des mois, voire des années, pour résoudre un procès. Les demandes reconventionnelles et les enquêtes (appelées discovery) peuvent coûter des milliers de dollars en frais d’avocat. C’est pourquoi la loi anti-SLAPP de Californie est si importante pour protéger les victimes d’abus comme Anna.
Lorsque Bart a déposé sa plainte SLAPP pour diffamation et poursuites malveillantes, Anna a pu déposer une motion anti-SLAPP dans les 60 premiers jours de l’affaire. Une fois qu’elle l’a fait, la loi californienne gèle toute découverte dans l’affaire. Sans découverte, Bart aura plus de mal à faire des trous dans l’histoire d’Anna. Il n’aura probablement pas eu l’occasion de prendre sa déposition ou de l’interroger sur sa version des faits.
Le juge du tribunal civil examinera alors les preuves dont disposent les deux parties et déterminera si Anna exerçait une « activité protégée » et si Bart a des chances de l’emporter dans cette affaire. Bart devra démontrer que son affaire est fondée sans avoir accès aux dossiers d’Anna ou à son témoignage, donc si elle disait la vérité à la police, aux procureurs et aux journalistes, elle est susceptible de gagner sa motion Anti-SLAPP et d’obtenir le rejet de l’affaire de diffamation et de poursuite malveillante.
Si une victime d’abus gagne sa motion Anti-SLAPP, elle peut également se voir attribuer des honoraires d’avocat et des frais. Comme les poursuites-bâillons sont conçues pour faire dépenser de l’argent aux victimes d’abus et aux autres personnes qui font valoir leurs droits, il s’agit d’une partie importante des protections anti-bâillons de la Californie. En travaillant avec un avocat expérimenté en matière de droits des victimes pour déposer et prouver votre motion anti-SLAPP, vous pouvez être en mesure d’empêcher votre agresseur de vous faire payer pour aller au tribunal.
A ADZ Law, LLP, nos avocats spécialisés dans les droits des victimes comprennent comment utiliser les lois anti-SLAPP de Californie pour protéger les victimes contre les agresseurs qui utiliseraient les tribunaux pour poursuivre leur harcèlement. Nous pouvons vous aider à déposer des motions anti-SLAPP spéciales afin de rejeter ces poursuites sans fondement de manière anticipée, et percevoir les frais de justice dont vous avez besoin pour poursuivre votre combat et dire votre vérité. Nous vous invitons à contacter ADZ Law, LLP pour programmer une consultation afin d’en savoir plus sur notre équipe, et sur la façon dont nous pouvons vous aider.