Comment planter et cultiver le plantain, une herbe culinaire et médicinale

Heureusement, de nombreux jardiniers commencent à faire connaître la véritable valeur de cette herbe médicinale utile.

Qu’est-ce que le plantain ?

Communément trouvé poussant dans les pelouses et les zones perturbées, une fois que vous aurez appris à identifier cette plante vivace herbacée, vous commencerez probablement à la remarquer partout.

Il existe environ 200 espèces dans le genre Plantago. Les trois variétés les plus courantes que l’on trouve aux États-Unis sont le plantain à larges feuilles (P. major), le plantain de Rugel (P. rugelii) et le plantain à côtes (P. lanceolata).

Toutes ces espèces sont connues sous de nombreux autres noms communs, et toutes sont utilisées en phytothérapie.

Le plantain à feuilles larges est une herbe à fleurs vivace compacte qui possède des feuilles vertes cireuses ovoïdes à croissance basse et aux nervures proéminentes. Il est également connu sous le nom de graines pour oiseaux, plantain à larges feuilles, lame de guérison et plante de poule.

On dit qu’il a été apporté dans ce qui est maintenant les États-Unis par les puritains, certains Amérindiens l’ont appelé « l’empreinte de l’homme blanc ». Le feuillage peut atteindre environ six pouces de long et quatre pouces de large.

À la fin de l’été, il produit une tige verte sans feuilles qui s’élève au-dessus des feuilles, avec de longues grappes hérissées de minuscules fleurs brun verdâtre densément serrées avec des étamines violettes.

Nommé d’après le botaniste allemand du 19e siècle Ferdinand Ignatius Xavier Rugel, le plantain de Rugel ressemble à une feuille large, et les deux sont souvent confondus.

Ses feuilles larges et viennues sont d’un vert légèrement plus clair et ont un toucher moins cireux. La base des pétioles où les feuilles s’attachent aux tiges peut également être violette ou rougeâtre, et elle produit des grappes denses et hérissées de fleurs blanc cassé.

Elle est également connue sous le nom de plantain américain, de plantain noir ou de plantain pâle.

La renoncule ou plantain anglais est beaucoup plus grande, avec de fines lames de feuilles en forme de lance dont la largeur dépasse rarement un pouce. En fait, on l’appelle parfois plantain à feuilles étroites, ainsi que ribleaf, nerprun ou langue de mouton.

Les tiges de fleurs sans feuilles peuvent mesurer plus de deux pieds de long avec des épis de fleurs pointus et denses. Les fleurs sont d’un vert brunâtre, avec de longues étamines blanches.

Toutes ces espèces poussent facilement dans les sols perturbés et compactés, y compris les terrains rocheux et sablonneux, et peuvent être trouvées en abondance un peu partout, en particulier dans les zones de rusticité 3-9 de l’USDA.

En tant que telle, cette plante joue un rôle écologique important dans la revitalisation des sols perturbés et compactés.

A mesure que le plantain se répand pour couvrir une zone (et il se répandra, grâce aux plusieurs milliers de graines qu’il produit chaque saison), les racines fibreuses brisent les sols durs et comprimés, empêchant simultanément l’érosion en maintenant la terre en place.

Bien que beaucoup le considèrent comme une mauvaise herbe de nos jours, le plantain n’a pas toujours été considéré comme tel, et il a en fait été utilisé dans l’alimentation et la médecine depuis des milliers d’années.

Culture et histoire

Le plantain à feuilles larges et le plantain ribwort sont tous deux originaires d’Europe et d’Asie, et celui de Rugel est originaire d’Amérique du Nord. Mais ces espèces et bien d’autres peuvent être trouvées en train de pousser partout dans le monde.

Une herbe curative très accessible et abondante, le plantain est utilisé en phytothérapie depuis très longtemps.

Vers 327 avant JC, Alexandre le Grand aurait noté l’utilisation culinaire et médicinale du plantain alors qu’il se trouvait en Inde, et aurait ramené la plante avec lui en Europe.

Le Lacnunga (ou « Remedies » en anglais), un recueil anglo-saxon de textes médicaux du 10e siècle de notre ère, inclut le plantain comme l’une des neuf herbes sacrées utilisées en combinaison pour soigner l’empoisonnement et les infections.

Même Shakespeare en fait mention dans plusieurs de ses pièces de théâtre.

« Ta feuille de plantain est excellente pour cela… pour ton tibia cassé », dit Roméo à Benvolio. Comme Shakespere le mentionne, ce remède à base de plantes est utilisé depuis longtemps comme pommade pour les éraflures et les blessures mineures.

Mais Roméo distribue également le même médicament que Benvolio lui a donné avec ses moqueries, insinuant que Benvolio n’a offert que peu d’aide pour son mal d’amour.

Utilisation médicinale

Regardée par les herboristes comme une herbe vulnérable, cette plante est peut-être mieux connue comme un remède qui peut aider à guérir les blessures.

Elle contient un mucilage glissant apaisant et cicatrisant pour la peau, et est souvent appliquée par voie topique pour traiter toutes sortes de blessures mineures, notamment les piqûres et morsures d’insectes, les éruptions allergiques comme celles causées par le sumac vénéneux et l’ortie piquante, l’urticaire, les brûlures, les coupures et les abrasions.

Il est également préparé comme cataplasme pour faire sortir les éclats ou le verre.

Pour faire un cataplasme, écrasez ou mélangez l’herbe en une pâte et appliquez-la sur la zone affectée. Enveloppez le mélange avec de la gaze ou un bandage pour le maintenir en place.

Il est recommandé de le laisser en place de 10 minutes à toute une nuit, en réappliquant le mélange toutes les quelques heures si nécessaire.

Comme cette herbe est apaisante et anti-inflammatoire, elle est aussi parfois prise en interne pour soulager les inflammations intestinales et les problèmes respiratoires, comme la bronchite chronique, la toux irritable et la sinusite.

Et il est utilisé dans les mélanges laxatifs à base de plantes aussi bien que dans ceux vendus dans le commerce – Rosemary Gladstar indique dans son livre  » Herbal Recipes for Vibrant Health  » que les  » graines de psyllium utilisées dans Metamucil sont produites à partir d’une espèce de Plantago. »

Rosemary Gladstar’s Herbal Recipes for Vibrant Health, disponible sur Amazon

Cette plante est comestible, nutritive et sans danger pour les enfants et même les animaux.

Propagation

La culture de cette plante demande très peu d’efforts. Cette mauvaise herbe de jardin prévalente va pousser dans les bonnes conditions, que vous le vouliez ou non.

Vous pouvez facilement chercher du plantain. Mais si vous voulez essayer de cultiver une parcelle, il suffit de trouver un endroit du jardin qui vous convient. À peu près n’importe où, c’est parfait. Cette plante vivace poussera en plein soleil ou à mi-ombre, dans pratiquement tous les types de sol.

Elle peut être cultivée à partir de graines ou de transplants.

De graines

Semis direct des graines au printemps. Les graines sont minuscules, et les plantes en produisent beaucoup. Répandez-les à la volée sur la zone que vous avez choisie, et recouvrez-les à peine de terre. Maintenez le sol humide jusqu’à ce qu’elles germent.

Pour augmenter le taux de germination, vous pouvez stratifier à froid les graines avant de les planter en les plaçant au réfrigérateur pendant quelques semaines.

Les graines sont propagées par le vent, et cette plante s’auto-semera facilement. Si vous avez déjà quelques plantes qui poussent autour du jardin, récoltez vous-même les graines après la floraison, ou laissez les plantes s’auto-semer autour de votre jardin pour pousser la saison prochaine.

Transplantation

Si vous en trouvez qui poussent à l’état sauvage, vous pouvez les déterrer et les transplanter ailleurs pour encourager la propagation où vous voulez.

Cette plante est facile à transplanter car elle a des racines peu profondes et fibreuses, plus une racine pivotante plus forte. Vous pouvez encourager une parcelle à se développer où vous le souhaitez en déplaçant quelques plantes dans la zone.

Faites attention à garder la racine pivotante et autant de racines plus fibreuses intactes que possible lorsque vous creusez, et plantez-les à la même profondeur à laquelle elles poussaient ailleurs. Arrosez bien, et regardez-les pousser.

Comment pousser

Vous devez garder le sol humide jusqu’à ce que les graines commencent à germer, mais une fois que les plantes sont établies, l’entretien requis est minime.

Il n’y a vraiment pas grand-chose à faire pour les faire vivre, et elles vont joyeusement pousser et se répandre ! Tout ce que vous avez à faire, c’est d’attendre le moment de la récolte.

Le plantain peut survivre à la tonte ou au piétinement dans les zones très fréquentées du jardin, il peut être planté dans un sol argileux et il peut même aider à maintenir le sol en place dans les zones sujettes à l’érosion.

Mais si vous envisagez de cueillir les jeunes feuilles tendres pour les ajouter à vos salades, ou si vous souhaitez les utiliser pour faire du thé ou d’autres plantes médicinales, il est préférable de consacrer un endroit plus protégé de votre jardin à la culture de cette plante à usage comestible.

Conseils de culture

• Les graines poussent mieux lorsqu’elles bénéficient d’une période d’exposition à des températures basses avant de germer. Prendre le temps de stratifier à froid vos graines collectées avant de les planter augmentera les taux de germination.

• Pour empêcher l’herbe de se répandre dans d’autres parties du jardin où elle est moins désirable, vous pouvez vouloir la cultiver dans une zone entièrement séparée. Si l’herbe commence à s’insinuer dans des parties de votre jardin où elle n’est pas souhaitée, il suffit de déterrer la plante entière et soit de la récolter, soit de la déplacer dans votre lit de jardin désigné.

• Vous pouvez également la planter dans un sol compacté que vous souhaitez améliorer pour de futures cultures, ou dans des zones en danger d’érosion.

Vous ne devriez pas rencontrer beaucoup de problèmes en cultivant cette plante à la maison. Voici juste quelques problèmes à surveiller :

Herbivores et omnivores

Le plantain fournit de la nourriture à toutes sortes d’animaux sauvages. Les herbivores, dont les lapins, les cerfs, les bovins et les moutons, peuvent grignoter les verts et les tiges des fleurs.

Les omnivores, dont les marmottes (alias marmottes des bois) et les oiseaux chanteurs, peuvent également s’arrêter pour manger les feuilles ou les graines.

Insectes

Plusieurs types d’insectes peuvent également aimer visiter votre culture de plantain comme source de nourriture, bien que les visites de pollinisateurs amicaux soient rares. Si vous en cultivez suffisamment, vous devriez avoir beaucoup à partager avec les insectes !

Pucerons

Ces petits insectes aiment sucer la sève des feuilles, endommageant les plantes. La gestion n’est généralement pas nécessaire, cependant, car il est peu probable qu’une infestation devienne incontrôlable.

Si vous les voyez, faites-les tomber avec un jet puissant du tuyau d’arrosage.

Vous pouvez en savoir plus sur les pucerons ici.

Les chenilles de buckeye

Junonia coenia, ou papillons buckeye communs, pondent des œufs uniques sur les plantes, par opposition aux grappes d’autres types d’œufs de papillons que vous pouvez voir sur d’autres plantes hôtes dans le jardin.

Leurs larves aiment croquer les légumes verts feuillus.

Ces chenilles sont des créatures solitaires qui ont tendance à vivre seules, et elles ne devraient pas causer trop de dégâts dans l’ensemble. Cueillez-les et déplacez-les ailleurs, si vous le souhaitez.

Coccinelles à puces

Ces petits insectes sauteurs mâchent de petits trous dans les feuilles, ce qui peut entraîner le flétrissement ou le rabougrissement des plantes.

Dans le cas peu probable où une infestation deviendrait sérieuse, essayez de placer des pièges collants autour du lit du jardin pour capturer ces coléoptères.

Lisez-en plus sur les altises ici.

Maladie

Peu de maladies ont tendance à sévir sur le plantain, mais veillez à maintenir une bonne circulation de l’air entre les plantes, en particulier pendant les périodes prolongées de pluie et de forte humidité.

Mildiou poudreux

Le plantain peut être sensible au mildiou poudreux. Ce champignon provoque l’apparition de lésions qui peuvent éventuellement s’étendre sur des surfaces entières de tiges et de feuilles.

Un mélange de bicarbonate de soude, de savon à vaisselle et d’eau pulvérisé sur les plantes peut aider à garder le mildiou sous contrôle.

Nous avons un guide pour traiter le mildiou ici.

Récolte

Les feuilles peuvent être récoltées à tout moment de la saison de croissance – avant, pendant ou après la floraison.

La chose la plus importante à garder à l’esprit est que vous voulez récolter les feuilles intérieures fraîches. Celles de l’extérieur, qui sont plus anciennes, ont tendance à être plus coriaces. Coupez simplement les feuilles au fur et à mesure que vous en avez besoin et profitez-en !

Les récoltes de début de saison ont tendance à être les meilleures pour faire des teintures.

Les graines peuvent être récoltées lorsque les têtes sont pleinement développées, qu’elles sèchent et commencent à devenir brunes.

Vous pouvez vérifier si elles sont prêtes à être récoltées en prenant une tête de graine et en la secouant contre votre main. Si les graines s’envolent, elles sont prêtes à partir.

Faites passer vos doigts sur les tiges séchées, une par une, pour arracher doucement les graines. Récupérez-les dans un sac en plastique.

Transportez les graines dans une passoire fine à quelques reprises, puis soufflez doucement dessus pour enlever les enveloppes.

Les racines sont également utilisées en médecine, mais moins couramment.

La récolte des racines se fait de préférence à l’automne, lorsque l’énergie des plantes est dirigée vers le bas, loin des feuilles. Il suffit d’arracher une plante et de récolter les racines.

Ne vous inquiétez pas trop de la sur-récolte, car cette plante continuera probablement à revenir, quelle que soit la quantité que vous en retirez.

Lorsque vous recherchez du plantain sauvage, veillez à faire attention à l’endroit où vous vous le procurez, et soyez prudent quant à la récolte de plantes cultivées dans des zones potentiellement contaminées. Évitez les bords de route, les allées, les terrains non familiers et les zones qui peuvent avoir été pulvérisées avec des herbicides.

Conservation

Bien que cette plante soit mieux utilisée fraîche, en particulier pour une application topique, vous pouvez sécher les feuilles pour les utiliser pour le thé ou pour faire des lavages à base de plantes.

Pour sécher les feuilles, déshydratez-les à 95°F jusqu’à ce qu’elles soient friables, en vérifiant leur texture de temps en temps jusqu’à ce qu’elles soient sèches.

Vous pouvez également les poser sur un écran ou un plateau dans un endroit sombre et sec pour les faire sécher, ou les suspendre à l’envers en paquets.

Une fois que les feuilles sont complètement séchées, conservez-les dans un bocal à couvercle étanche dans un placard sombre.

Vous pouvez également faire une teinture avec l’herbe fraîche afin d’avoir un stock de plantes médicinales disponible tout au long de l’année.

Pour ce faire, il suffit de remplir un bocal en verre avec des feuilles de plantain fraîches et de le recouvrir d’alcool à 30-40%. Couvrez hermétiquement le bocal et placez-le dans un endroit sombre pendant 4 à 6 semaines, en le secouant quotidiennement pour agiter le mélange. Filtrez et transférez dans un flacon compte-gouttes.

Vous pouvez également essayer de faire une huile infusée ou une pommade avec les feuilles fraîches. C’est une merveilleuse façon de conserver cette herbe pour une utilisation topique à tout moment.

Commencez par remplir un bocal en verre avec des feuilles fraîches et complétez avec une huile de support.

L’huile d’olive est ma préférence, car elle a une longue durée de conservation et est plus abordable que certains autres types d’huile, mais l’huile de jojoba, de noix de coco, d’amande ou d’avocat sont également d’excellents choix.

Laissez l’herbe reposer dans l’huile pendant environ 4 à 6 semaines, en secouant le bocal quotidiennement. Vous pouvez le garder au soleil les premiers jours, puis le transférer dans un placard sombre pour le reste du temps.

Une fois que l’huile est prête, vous pouvez la filtrer et l’utiliser telle quelle, ou la combiner avec de la cire d’abeille pour faire une pommade cicatrisante.

Pour faire une pommade de plantain, préparez un bain-marie et remplissez-le avec une partie d’huile infusée aux herbes et une partie de cire d’abeille. Remuez à feu doux jusqu’à ce que le tout soit fondu.

Puis, versez le liquide dans des boîtes de conserve ou des petits pots en verre et laissez-les sur le comptoir pour qu’ils prennent. La pommade durcira à température ambiante.

Pour une pommade merveilleusement apaisante, essayez d’ajouter des herbes supplémentaires comme le calendula, l’achillée, la consoude et l’herbe à bijoux. Vous pouvez également ajouter quelques gouttes d’huile essentielle de lavande ou de menthe poivrée pour une touche finale, thérapeutique et aromatique.

Idées culinaires

Les feuilles de cette plante sont comestibles et nutritives, avec une légère amertume et une saveur généralement douce. Elles sont riches en calcium, ainsi qu’en vitamines A, C et K.

Vous pouvez consommer les jeunes feuilles crues en salade, ou les mélanger dans des jus ou des smoothies.

Elles peuvent être cuites dans des sautés et des ragoûts, ajoutant une saveur et une texture similaires à celles des épinards. Les feuilles séchées peuvent être émiettées et ajoutées aux soupes ou aux boissons mixées froides.

Les feuilles fraîches ou séchées peuvent également être infusées sous forme de thé. Pour faire une infusion, ajoutez 1 à 2 cuillères à café de l’herbe séchée à une tasse d’eau, ou environ le double de cette quantité si l’herbe est utilisée fraîche.

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