Par Nicole Pajer
Ces dernières années, nous entendons de plus en plus parler de la faune sauvage qui constitue une menace pour les chiens et les chats. Les titres des journaux ont mis en évidence la tragédie qui peut se produire si un coyote affamé croise le chemin d’un petit animal domestique laissé sans surveillance. Des personnes ont rapporté que des coyotes avaient arraché leurs chiots dans leur cour, provoquant une hystérie collective. Mais quelle est la fréquence des attaques de coyotes dans les zones urbaines et suburbaines ? Faut-il vraiment s’en inquiéter ? Nous avons demandé à des experts de répondre à des questions brûlantes sur les coyotes, et d’offrir des conseils sur la façon de garder vos animaux de compagnie en sécurité.
Les coyotes sont-ils un danger pour les animaux de compagnie ?
Alors que les coyotes vivaient autrefois sur des terres vierges, l’espèce s’est répandue dans des zones fortement peuplées. Et c’est finalement pourquoi nous entendons davantage parler de leur présence urbaine croissante aujourd’hui. « On trouve des coyotes à peu près partout maintenant, y compris dans les centres urbains », explique le Dr Shari Rodriguez, professeur adjoint des dimensions humaines de la faune à l’Université de Clemson, notant qu’elle a vu « une photo incroyable d’un coyote qui est monté dans un wagon de métro à Portland et qui s’est pelotonné et endormi sur un siège. »
« À mesure que nous augmentons les populations humaines et que nous développons des espaces anciennement verts, des zones sauvages, nous nous retrouvons face à plus d’animaux sauvages, comme les coyotes », explique Camilla Fox, fondatrice et directrice exécutive de Project Coyote, une organisation qui s’efforce de favoriser la coexistence entre l’homme et la faune. « Des choses comme l’empiètement sur l’habitat, la modification de l’habitat et la nourriture peuvent constituer une attraction pour différentes espèces. »
Rodriguez ajoute que les coyotes sont des généralistes, ce qui signifie qu’ils n’ont pas d’exigences étroites en matière d’habitat, de nourriture et autres, comme les espèces spécialisées. « Cela signifie qu’ils peuvent vivre de leurs proies naturelles (petits mammifères comme les lapins, les écureuils et même les faons de cerfs, ainsi que les insectes, les fruits, les oiseaux, les amphibiens et les reptiles), mais ils peuvent aussi très bien s’attaquer aux animaux domestiques et au petit bétail, aux déchets humains et aux cultures agricoles », dit-elle. Et sur le plan démographique, elle note que l’on trouve des coyotes » partout, de l’Amérique centrale à l’Arctique. «
Alors, un coyote peut-il attaquer un chien ? Bien que tout le monde semble avoir une histoire de « coyote qui a mangé l’animal de mon ami », Rodriguez affirme que ces occurrences sont encore relativement faibles. « Cela arrive de temps en temps, mais ce n’est pas si fréquent », explique-t-elle. « Lorsque cela se produit, c’est généralement parce que les humains adoptent un comportement à risque – par exemple, laisser ou laisser leur animal seul dehors, promener les animaux la nuit dans les centres urbains. » Et même dans ce cas, Rodriguez explique que l’on ne peut pas vraiment rejeter la faute sur les coyotes. « J’aime penser à cela de cette façon : Un coyote est juste un coyote », dit-elle. « Il va donc faire tout ce qu’il peut pour gagner sa vie au coût le plus bas possible. »
Même dans les zones urbaines, un coyote préférera manger son régime naturel de rongeurs et de fruits, mais il peut arracher un animal de compagnie si l’occasion se présente facilement, ajoute Fox. « Si un coyote se trouve dans une zone urbaine et qu’il y a un gros pelucheux qui n’a pas beaucoup de mécanisme de défense, les chats peuvent être considérés comme des proies », dit-elle. « Une fois que vous permettez à vos animaux de compagnie de vagabonder, ils deviennent fondamentalement une partie de l’écosystème, donc ils peuvent être perçus comme des proies par n’importe quelle espèce donnée. »
Comment protéger les animaux de compagnie des coyotes
« Les coyotes sont là pour rester », dit Rodriguez. La clé pour assurer la sécurité des animaux de compagnie est que les propriétaires s’adaptent à leur comportement et prennent des mesures supplémentaires pour garder leurs animaux hors de danger. « Les humains doivent éviter les comportements à risque si nous voulons éviter les interactions et les conflits avec les coyotes », explique-t-elle. Voici quelques précautions que vous pouvez prendre :
Soyez conscient que certains chiens peuvent être attirés par les coyotes : Pour assurer la sécurité de votre chien dans une zone où il y a des coyotes, il est essentiel d’être conscient que les coyotes et les chiens peuvent être attirés les uns par les autres, souligne Fox. « Un chien et un coyote sont suffisamment semblables génétiquement pour qu’ils puissent se croiser, bien que les croisements ne soient pas très courants », note-t-elle. « Il y a souvent une attraction entre les chiens et les coyotes et c’est souvent le chien qui commence le comportement de poursuite. Mais si un incident se produit, c’est alors le coyote qui est accusé. »
Ne nourrissez pas les animaux sauvages : L’une des principales raisons pour lesquelles les coyotes s’infiltrent dans les quartiers est l’attraction de la nourriture des gens, explique Fox. « Nous encourageons les gens à ne pas nourrir intentionnellement ou involontairement les animaux s’ils essaient de les dissuader de leur cour et de leur quartier. »
Ne laissez pas votre animal sans surveillance : Gardez un œil sur votre animal lorsque vous ouvrez la porte arrière pour le laisser sortir et ne le laissez pas s’éloigner trop loin de vous. Dans la mesure du possible, sortez votre chien avec une laisse pour chien. « Vous devez utiliser une laisse de 1,80 m, pas une laisse rétractable », recommande le Dr Kate Magers, vétérinaire au Pennfield Animal Hospital dans le Missouri. « Celles-ci ne donnent que peu ou pas de contrôle si votre animal rencontre un coyote. Évitez également de promener votre chien au crépuscule ». Rodriguez ajoute que les coyotes sont plus actifs la nuit, il est donc préférable de garder un œil supplémentaire sur votre animal lorsque vous le laissez sortir après le coucher du soleil. « Emportez une lampe frontale ou une lampe de poche lorsque vous promenez votre chien la nuit », dit-elle.
Ne nourrissez pas votre animal à l’extérieur : Comme la nourriture peut être un grand attracteur de coyotes, donner à votre animal son dîner à l’intérieur est toujours une bonne idée. » Si vous vous sentez obligé de nourrir votre animal à l’extérieur, nourrissez-le à la mi-journée à une heure fixe et ramassez immédiatement les restes « , explique Magers.
Faites très attention pendant la saison de reproduction des coyotes : » Le mois d’avril est le moment où les coyotes vont avoir leurs petits et d’avril à août, c’est le moment où ils vont être plus protecteurs envers leurs petits « , explique Fox. « Soyez très prudent pendant cette période. Promenez un chien en laisse et soyez conscient de la présence de coyotes dans la région. »
Enlevez tout type d’attractifs autour de l’extérieur de votre maison : Les facteurs d’attraction pour les coyotes comprennent le compost, les grilles sales et les graines pour oiseaux, explique Fox. « Les graines pour oiseaux, par exemple, peuvent attirer les rongeurs et, par conséquent, les coyotes. » Les fruits tombés doivent également être nettoyés, car Fox fait remarquer que les coyotes consomment de grandes quantités de fruits à certaines périodes de l’année. Magers ajoute que vous devriez sécuriser les poubelles et les déchets.
Faites de votre cour un habitat moins attrayant : « Gardez les arbres et les arbustes taillés pour réduire le couvert, qui constitue une excellente cachette pour les coyotes », recommande Magers. « Installez des clôtures à l’épreuve des coyotes (elles sont généralement assez hautes) ou utilisez des moyens de dissuasion déclenchés par le mouvement, comme des systèmes d’éclairage ou d’arrosage. » Les clôtures doivent avoir une hauteur d’au moins 6 pieds et être enterrées à au moins 6 pouces sous terre ou être équipées d’un tablier en maille à l’extérieur de la clôture s’étendant sur 12 pouces à partir du bas de la clôture et fixé avec un paysage, ajoute-t-elle.
Essayez un gadget dissuasif pour les coyotes : « Il y a beaucoup de nouveaux articles sur le marché pour protéger les animaux de compagnie, comme les colliers et les vestes anti-coyotes », explique Rodriguez. « Les vestes sont en Kevlar et ont des pointes sur le dos de la veste et les colliers ont également des pointes ». Si ces deux produits devraient contribuer à dissuader les attaques, Mme Rodriguez note qu’elle n’a pas vu de statistiques probantes qui lui permettraient de vanter leur efficacité. Ne lésinez donc pas sur les précautions mentionnées ci-dessus.
Si vous voyez un coyote dans votre jardin, « tenez-vous droit et maintenez un contact visuel avec le coyote », conseille Magers. « Vous devez bizuter le coyote en criant, en tapant fort dans vos mains, en faisant des bruits forts, en allumant une lampe de poche, en lançant des pierres ou des bâtons près du coyote, et tout ce qui peut l’effrayer. Avancez vers le coyote rapidement et agressivement et ne le fuyez pas. » Rodriguez ajoute que si vous voyez un coyote alors que vous promenez votre chien, maintenez un contact visuel avec lui et reculez jusqu’à ce que vous et votre animal soyez à une distance sûre de lui.
Que faire si un coyote attaque votre chien ?
Si votre animal se fait mordre par un coyote, cela nécessite une attention vétérinaire immédiate. » Consultez votre vétérinaire pour faire nettoyer les plaies, commencer à prendre des antibiotiques et faire un rappel du vaccin contre la rage si le carnet de vaccination l’indique « , explique Magers.
Bien que rare, les coyotes peuvent être porteurs de la rage, note Fox. « Cela dépend beaucoup de la géographie et des espèces sauvages qui sont des vecteurs réels de la rage. Par exemple, en Californie, nous n’avons pas eu de cas de rage chez les coyotes depuis le début des années 90. Un coyote peut avoir la rage, mais elle est beaucoup plus répandue chez les chauves-souris, les mouffettes et les ratons laveurs que chez les coyotes en termes d’espèce vectrice de la rage. »
Per Rodriguez, toute attaque doit être signalée à l’agence de protection de la faune de votre État dès que possible. « Parfois, les coyotes s’habituent aux humains et deviennent donc plus effrontés », explique-t-elle.
Bien que les coyotes puissent constituer une menace pour les animaux domestiques, il est important que les gens reconnaissent le fait que ces animaux sont originaires d’Amérique du Nord et qu’ils constituent une partie très cruciale du pays, dit Fox. « Ils jouent un rôle important en contribuant à maintenir la santé et la diversité des écosystèmes. La gestion des coyotes est en grande partie une question de gestion humaine », dit-elle. « En prenant quelques précautions, il n’y a aucune raison pour que les deux espèces ne puissent pas vivre ensemble pacifiquement. »