Comment résumer un roman : 4 étapes pour rédiger un excellent résumé

En tant qu’auteur, quelle est la question numéro un que les gens vous posent sur vos écrits ?

Pour moi, cette question est la suivante :  » De quoi parle votre livre ? « 

C’est souvent une question d’une difficulté déconcertante à laquelle il est difficile de répondre avec une quelconque brièveté.

Ça semble dingue, n’est-ce pas ? J’ai écrit la fichue chose, après tout, donc je devrais être le mieux placé pour la résumer.

Mais la vérité est que les livres changent et évoluent au cours du processus d’écriture.

Vous pouvez commencer avec un concept concis, mais à mesure que vous ajoutez et approfondissez votre histoire, que ses thèmes et ses personnages deviennent plus complexes et fluides, votre « elevator pitch » original peut être avalé par la créature compliquée que votre livre devient finalement.

Cela vous laisse face à un dangereux dilemme : exposer dans les grandes lignes toute la lourdeur thématique et la complexité de votre roman pourrait donner un résumé pesant, mais omettre ces éléments de votre résumé trahit les forces et l’esprit de votre livre.

L’importance d’un résumé solide

Néanmoins, être capable de résumer avec précision et de manière engageante vos écrits est une compétence essentielle pour tout écrivain.

Votre résumé est votre argumentaire de vente, et si le titre et la couverture de votre livre peuvent faire la première impression sur les lecteurs potentiels, c’est votre texte d’accompagnement de quatrième de couverture qui fait le gros du travail pour les convaincre que votre livre vaut leur temps.

Mais un appât séduisant ne suffit pas à faire le travail.

Qu’il s’agisse de rédiger le texte de la jaquette du livre, un synopsis pour votre quatrième de couverture, un blurb pour votre première de couverture, ou simplement un logline accrocheur que vous pouvez utiliser à des fins promotionnelles, vous devez être capable de transmettre une énorme quantité d’informations en quelques mots seulement.

Un bon résumé de livre doit dire à votre lecteur quatre choses essentielles sur votre roman :

Qui est votre personnage principal

Et je veux dire  » qui  » au sens cosmique du terme.

Ne vous contentez pas de nous dire le nom de votre protagoniste. Est-il un superspy britannique ultra-suave ? Est-il une âme sensible ? Est-il un paria dans sa famille ? Est-il sourd ?

Dites à vos lecteurs quelque chose qui les aidera à s’identifier instantanément à votre personnage principal – ou du moins à les enthousiasmer pour son histoire.

Quel est le conflit central de l’histoire

En bref : que veut votre protagoniste ? Et qu’est-ce qui l’empêche d’obtenir ce qu’elle veut ?

Si votre livre a un méchant, présentez-le ici.

Utilisez votre résumé pour établir les enjeux de votre histoire – mais dans les grandes lignes seulement. N’oubliez pas que vous ne voulez pas gâcher les principaux temps forts de l’intrigue pour vos lecteurs !

Le genre de votre livre

Vous avez déjà pris un livre qui décrivait son intrigue comme une rompue de science-fiction à l’échelle de la galaxie, pour découvrir au fil des pages un érotisme vaporeux et terrestre ? Ou anticipé une romance historique – pour voir débarquer une flopée de dragons ?

Il y a peu de choses plus déstabilisantes pour un lecteur qu’un appât de genre. C’est pourquoi il est important d’établir le genre de votre livre dans votre résumé : même si vous pensez que le genre n’affecte pas l’intrigue de manière significative, vos lecteurs veulent quand même avoir une idée de ce à quoi ils s’engagent avant d’acheter et de lire votre livre.

Vous pouvez être aussi direct ou vague avec cela que vous le souhaitez. Cela peut sembler maladroit de sortir et de dire quelque chose comme  » Dans cette aventure occidentale… « , mais de simples indicateurs comme celui-ci vont loin pour établir non seulement le genre, mais aussi le cadre, le conflit et l’atmosphère.

Le ton de votre livre

Si vous souhaitez être un peu plus subtil, il existe des moyens d’établir le genre de votre livre en invoquant son ton.

Nous en avons déjà parlé par le passé, mais de nombreux genres littéraires populaires sont tellement ancrés dans la conscience publique que certains langages et styles d’écriture leur sont associés de façon permanente. Regardez votre écriture : si vous avez fortement établi un genre spécifique dans votre livre proprement dit, utilisez un langage similaire pour décrire ce livre.

Ou, en termes plus simples : votre résumé doit ressembler à votre livre.

Si vous avez écrit un roman d’horreur, votre résumé doit être effrayant. S’il s’agit d’une comédie ironique, votre résumé de quatrième de couverture doit faire rire les lecteurs.

En plus d’établir un ton cohérent, cela vous donne l’occasion de montrer vos prouesses d’auteur avant même que le livre ne commence.

Comment écrire un résumé solide pour votre livre

Vous venez donc d’apprendre quel est le rôle d’un résumé de livre – maintenant, parlons de ce qu’il faut pour en écrire un.

Et comme nous l’avons abordé précédemment, il n’y a pas qu’un seul type de résumé que vous pouvez écrire pour votre livre. Il existe en fait trois (enfin, peut-être quatre – mais nous y reviendrons bientôt) grands types de synopsis de livre que vous pouvez écrire, et tous remplissent des fonctions légèrement différentes.

Cela vous semble difficile ? Ne vous inquiétez pas – nous sommes ici pour vous parler des hauts et des bas de la rédaction de chacune de ces formes de résumé.

Le Logline

En deux phrases ou moins, le logline donne la réponse la plus rapide possible à la question  » De quoi parle votre livre ?  » tout en couvrant tous ses éléments majeurs.

Mais comment résumer autant de contenu en seulement quelques dizaines de mots ?

Eh bien, il existe en fait une formule pour cela.

Depuis l’âge d’or d’Hollywood, les scénaristes présentent leurs projets aux producteurs des studios avec des loglines utilisant une formule assez basique – et Hollywood utilise la même formule pour présenter les films terminés aux masses.

Cette formule, perfectionnée par l’auteur de thrillers Graeme Shimmin, fonctionne aussi pour les romans. Elle se présente comme suit :

Dans un (CADRE), (VOTRE PROTAGONISTE) a un (CONFLICT) à cause de (ANTAGONISTE ou SOURCE DE CONFLICT) alors qu’il essaie de (BUT).

Et comme cela aura beaucoup plus de sens si vous voyez la formule en action, créons une logline pour l’un de mes livres favoris personnels : Coraline de Neil Gaiman.

DÉPART : Une nouvelle maison dans la campagne anglaise.

PROTAGONISTE : Coraline Jones, une petite fille qui s’ennuie.

CONFLIT : Coraline se retrouve prise au piège d’une réalité alternative apparemment conçue pour la divertir.

ANTAGONISTE : Un prédateur surnaturel se faisant passer pour « l’Autre Mère » de Coraline.

BUT : Coraline doit échapper à l' »Autre Mère » et sauver ses parents avant que leurs forces vitales ne soient drainées.

Maintenant, le simple fait d’insérer ces phrases dans la formule ne ferait que créer un énorme gâchis. Mais avec un peu de réécriture et de resserrement, voyons ce que nous pouvons obtenir :

Après avoir été forcée de déménager, une jeune fille ennuyée par la vie monotone de ses parents se retrouve piégée dans une réalité alternative dominée par un prédateur surnaturel prétendant être son « Autre Mère ». N’utilisant que son intelligence et sa bravoure, Coraline doit se sauver, elle et ses parents, avant que l’Autre Mère ne draine leur force vitale.

Vous voyez ça ? Deux phrases et à peine 50 mots, et cela couvre encore tous les points les plus importants de la novella classique.

Vous pouvez utiliser un logline pour beaucoup de choses : Présenter votre livre à des agents. Résumer les soumissions aux maisons d’édition. Vous pouvez même utiliser une version condensée de votre logline sur les médias sociaux pour promouvoir la sortie du roman.

Essayez d’utiliser cette formule pour créer une logline pour votre projet de livre le plus récent – puis gardez-la, car nous allons continuer à rouler avec…

Le Blurb de la quatrième de couverture

Si un lecteur est engagé par votre titre et le design de votre couverture, la première chose qu’il fera est de retourner votre livre et de lire ce qui se trouve au dos.

Ce synopsis s’appelle le texte de quatrième de couverture, le grand-père de tous les résumés de livres – et c’est votre meilleure chance de faire une bonne première impression aux lecteurs avant même qu’ils n’ouvrent votre livre.

Un texte de quatrième de couverture est un peu comme votre logline, avec quelques changements clés.

Pour commencer, vous avez beaucoup plus d’espace pour travailler, environ 100-150 mots, alors lâchez du lest avec votre langage et votre phrasé. Deux, la structure est plus lâche : un blurb couvre toujours beaucoup des mêmes points, mais il est un peu plus vague, un peu plus artistique, un peu moins clinique… un peu plus « clickbait-y », si vous voulez.

Regardons l’un des grands blurbs de quatrième de couverture de tous les temps, celui-ci nous venant du Twilight de Stephanie Meyer. Oui, sérieusement.

A propos de trois choses, j’étais absolument certaine.

Premièrement, Edward était un vampire.

Deuxièmement, il y avait une partie de lui – et je ne savais pas à quel point cette partie pouvait être dominante – qui avait soif de mon sang.

Troisièmement, j’étais inconditionnellement et irrévocablement amoureuse de lui.

Quel que soit votre avis sur le mélodrame tant moqué de Mme Meyer, vous devez l’admettre : ce résumé tue.

Oui, c’est une citation tirée directement du roman. Non, elle ne suit pas exactement la formule de la logline. Mais elle fait parfaitement son travail.

Elle met en place les personnages principaux (la narratrice et Edward le vampire) et le conflit central (le fait que la narratrice soit amoureuse d’un monstre dangereux qui pourrait très bien vouloir la tuer). Et il le fait dans la voix même de la narratrice, établissant fermement le ton du roman dès le départ.

Notez cependant qu’il n’aborde même pas la manière dont ce conflit sera résolu. Contrairement à la logline, votre texte de quatrième de couverture doit cultiver un sentiment de mystère autour de l’intrigue de votre livre. Votre résumé doit poser une question – mais seulement faire allusion à la réponse.

Rappellez-vous que même si vous n’écrivez pas un thriller bien ficelé, vos lecteurs s’attendent quand même à quelques rebondissements et surprises. S’ils ont toutes les réponses en partant, ils pourraient tout aussi bien lire un livre de cuisine.

Note de la rédaction : selon la façon dont votre livre est conçu, le texte de présentation de la quatrième de couverture pourrait ne pas figurer du tout au dos du roman. Si vous avez la chance d’avoir une édition à couverture rigide, votre résumé sera en fait à l’intérieur du rabat avant de votre jaquette de livre. Cela vous donne un peu plus d’espace pour travailler, mais ne devrait pas trop affecter la structure de votre synopsis.

Aussi : Vous pouvez utiliser votre texte de présentation de quatrième de couverture (ou une version modifiée de celui-ci) pour votre synopsis sur Amazon et d’autres libraires en ligne. Score !

Le texte de présentation de la première de couverture

Seulement une petite note à ce sujet. Bien qu’en général, vous voudrez laisser votre titre et votre jolie couverture parler, de nombreux auteurs incluent également de courts blurbs sur leur couverture.

Parfois, ces blurbs ne sont pas du tout des résumés, mais des bribes de critiques ou des mots d’éloges d’autres auteurs. Parfois, elles ne font que rappeler aux lecteurs le statut de best-seller d’une série, ou le fait qu’un livre particulier a été écrit par le même auteur d’un autre titre bien connu.

Mais de temps en temps, des auteurs écrivent des résumés extrêmement tronqués pour leurs couvertures. Dans ces cas-là, le texte de présentation n’est pas censé résumer l’intrigue du livre, mais plutôt décrire l’expérience de sa lecture.

Pensez aux accroches que vous voyez sur les affiches de films : l’immortel Die Hard était annoncé comme « 40 histoires de pure aventure ! », ce qui ne résume pas exactement l’intrigue, mais décrit l’essence de ce classique de l’action. Le Seigneur des anneaux a  » Un anneau pour les gouverner tous « , tandis que les Dents de la mer ont  » N’allez pas dans l’eau « .

Pensez à votre texte de présentation en première de couverture comme au slogan de votre livre. Ce sont surtout des mots vides de sens, mais ils promettent un bon moment crépitant.

Vous avez travaillé dur pour faire de votre livre une expérience délicieuse pour n’importe quel lecteur, mais si vous ne pouvez pas résumer ce dont parle réellement votre précieuse histoire, il risque de le laisser sur l’étagère. Grâce à ce guide pratique, vous êtes sur la bonne voie pour créer vos propres résumés de livre qui tuent – et pour faire connaître votre prochain grand roman.

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