Les géodes sont des roches plus ou moins sphériques ou ovoïdes contenant une cavité creuse qui est tapissée de cristaux. Elles se forment aussi bien dans les roches ignées que dans les roches sédimentaires. Leur formation se déroule en deux grandes étapes.
- Une cavité creuse se forme dans la roche.
- Les minéraux précipitent à partir d’une eau souterraine en formant des cristaux sur les parois de la cavité.
Un espace creux se forme
Dans les roches ignées (volcaniques), l’espace creux est le résultat d’une bulle de gaz qui se retrouve piégée à l’intérieur du magma en cours de refroidissement. Les géodes d’améthyste trouvées au sein d’anciennes coulées de basalte au Brésil & Uruguay en sont un bon exemple.
Les géodes d’améthyste étant exploitées dans le basalte volcanique d’Uruguay. Elles ont commencé comme des bulles de gaz où ont été piégées dans le magma en refroidissement.
Dans les roches sédimentaires, l’espace creux est souvent formé par l’eau souterraine dissolvant une structure existante dans la roche. Par exemple, dans le cas des géodes Keokuk de l’Iowa, des concrétions au sein du schiste environnant sont dissoutes, laissant des vides ronds. Parfois, la cavité pourrait se former en raison de la dissolution d’un fossile ou de la matière organique en décomposition laissant une poche de gaz dans le sédiment.
Une géode remplie de cristaux de calcite qui a commencé comme une palourde fossilisée. De Ruck’s Pit en Floride.
Formation des cristaux
Dans la deuxième étape de la formation des géodes, des minéraux sont déposés sur les parois de la cavité. Ces minéraux sont présents dans les eaux souterraines ou les fluides hydrothermaux qui traversent la roche hôte. Les changements de température ou de chimie provoquent la précipitation des minéraux dans l’eau, qui durcissent sur les parois de la cavité. La première couche de nombreuses géodes est souvent de la calcédoine, une forme microcristalline de quartz.
Cette précipitation se reproduira de nombreuses fois en raison des changements cycliques de la température ou de la chimie du fluide. Comme ce processus se reproduit encore et encore, des cristaux pointant vers l’intérieur se formeront.
A cut & géode d’améthyste polie provenant d’Uruguay montrant les couches de calcédoine qui se sont accumulées avant la formation du cristal.
Diverses variétés de cristaux de quartz sont les minéraux les plus courants à l’intérieur des géodes, mais on peut trouver de la calcite, de la pyrite, de l’hématite, de la barytine, de la smithsonite et une foule d’autres minéraux.
Trouver les géodes
Il n’est pas rare que les géodes soient trouvées individuellement, déjà libérées de la roche hôte dans laquelle elles se sont formées. La calcédoine qui tapissait la géode est plus durable que la roche hôte. Ainsi, lorsque la roche se décompose ou s’érode, il ne reste que les géodes solides.