1987-1996 : Débuts de carrièreEdit
Lynn commence à rapper à la fin des années 1980, alors qu’il est étudiant à la Luther High School South de Chicago, lorsqu’il forme, avec deux de ses amis, C.D.R., un trio de rap qui fait la première partie d’artistes tels que N.W.A et Big Daddy Kane. Après la dissolution de C.D.R. en 1991, Lynn entame une carrière solo sous le nom de scène de Common Sense. Après avoir été présenté dans la colonne Unsigned Hype du magazine The Source, il fait ses débuts en tant qu’artiste solo en 1992 avec le single « Take It EZ », suivi de l’album Can I Borrow a Dollar…
Avec la sortie en 1994 de Resurrection, Common Sense atteint un degré beaucoup plus important de reconnaissance critique qui s’étend au-delà de la scène musicale de Chicago. L’album se vend relativement bien et reçoit une forte réaction positive parmi les fans de hip-hop alternatif et underground de l’époque. Resurrection est le dernier album de Common Sense produit presque entièrement par son partenaire de production de longue date, No I.D., qui deviendra plus tard le mentor d’un jeune Kanye West.
En 1996, Common Sense apparaît sur le CD de compilation de la Red Hot Organization, America Is Dying Slowly (A.I.D.S.), aux côtés de Biz Markie, Wu-Tang Clan et Fat Joe, parmi de nombreux autres artistes hip-hop de premier plan. Ce CD, destiné à sensibiliser les hommes afro-américains à l’épidémie de sida, a été qualifié de « chef-d’œuvre » par le magazine The Source. Il a également contribué à l’album hommage à Fela Kuti de la Red Hot Organization, Red Hot and Riot, en 2002. Il a collaboré avec Djelimady Tounkara sur un remake du titre de Kuti, « Years of Tears and Sorrow ».
La chanson « I Used to Love H.E.R. » de Resurrection a déclenché une querelle avec le groupe de rap de la côte ouest Westside Connection. Les paroles de la chanson critiquaient le chemin que prenait la musique hip-hop, utilisant la métaphore d’une femme pour transmettre le hip-hop et ont été interprétées par certains comme dirigeant le blâme vers la popularité du gangsta rap de la côte ouest. Westside Connection a d’abord répondu avec la chanson de 1995 « Westside Slaughterhouse », avec les paroles « Used to love H.E.R., mad cause I fucked her ». « Westside Slaughterhouse » mentionne également le nom de Common Sense, ce qui incite le rappeur à répondre avec la chanson d’attaque cinglante « The Bitch in Yoo », produite par Pete Rock. Common Sense et Westside Connection ont continué à s’insulter mutuellement avant de rencontrer Louis Farrakhan et de mettre de côté leur différend. Suite à la popularité de Resurrection, Common Sense est poursuivi en justice par un groupe de reggae basé dans le comté d’Orange et portant le même nom, et est contraint de raccourcir son nom de famille pour devenir simplement Common.
1996-1999 : One Day It’ll All Make SenseEdit
Initialement prévu pour une sortie en octobre 1996, Common sort finalement son troisième album, One Day It’ll All Make Sense, en septembre 1997. L’album a nécessité au total deux ans de travail et comprend des collaborations avec des artistes tels que Lauryn Hill, De La Soul, Q-Tip, Canibus, Black Thought, Chantay Savage, et Questlove – un futur confrère de la formation Soulquarians. L’album, qui mettait un point d’honneur à éviter tout gangstérisme (en réponse à des questions sur son intégrité musicale), a été acclamé par la critique et a débouché sur un contrat avec un grand label, MCA Records. En plus de la sortie de One Day, le premier enfant de Common, sa fille Omoye Assata Lynn, est né peu après la sortie de l’album.
Comme le documente la journaliste hip-hop Raquel Cepeda, dans les notes de pochette de l’album, cet événement a eu un profond effet spirituel et mental sur Common et lui a permis de grandir musicalement tout en devenant plus responsable en tant qu’artiste. Elle écrit :
Rashid a découvert qu’il allait devenir papa dans environ 8 mois. Abasourdi et confus, Rashid a dû prendre des décisions bouleversantes pour sa vie avec sa petite amie, Kim Jones. La situation a conduit à la composition de son morceau préféré sur One Day… qui offre un point de vue masculin sur l’avortement. « Retrospect for Life », produite par James Poyser et No I.D. avec Lauryn Hill (qui devait accoucher le même jour que la petite amie de Rashid), est la chanson qui est le moteur du projet. Rashid écoute « Retrospect for Life » aujourd’hui à la session de mastering, comme si c’était pour la première fois. Il me dit alors que nous écoutons L-Boogie hurler le refrain, « quand j’écoute la chanson maintenant, je pense à quel point sa vie (celle d’Omoye) est précieuse ».
Common aborde plusieurs fois l’éthique familiale sur One Day…, et la pochette de l’album est décorée de vieilles photos de famille, illustrant l’enfance du rappeur, ainsi qu’une citation de 1 Corinthiens 13:11, qui résume le chemin vers la virilité:
Quand j’étais un enfant, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant. Quand je suis devenu un homme, j’ai laissé les manières enfantines derrière moi.
1999-2003 : Soulquarians eraEdit
Après One Day…, Common signe un contrat de disque avec une major avec MCA Records et déménage de Chicago à New York en 1999. Il commence à enregistrer presque exclusivement avec un collectif lâche de musiciens et d’artistes (surnommé les « Soulquarians » par la figure centrale Questlove) tout au long de l’année 1999, et fait quelques apparitions sporadiques en tant qu’invité sur Things Fall Apart de The Roots, et sur la compilation Rawkus Records, Soundbombing 2.
En 2000, son quatrième album, Like Water for Chocolate, est publié et reçoit un accueil critique massif. Produit de manière exécutive par Questlove et comportant des contributions significatives de J Dilla, (qui a piloté de nombreux titres sauf – « Cold Blooded », « Geto Heaven Part II », « A Song For Assata », « Pop’s Rap Part 3….All My Children » & le titre « The 6th Sense » produit par DJ Premier), Like Water for Chocolate s’est révélé être une percée commerciale considérable pour Common, valant au rappeur son premier disque d’or, et élargissant considérablement sa base de fans parmi les critiques et les auditeurs.
Les deux artistes étant originaires de la région des Grands Lacs aux États-Unis (Chicago et Détroit, respectivement), Common et J Dilla ont très tôt établi leur alchimie. Tous deux sont devenus membres du collectif Soulquarians, et ont collaboré à de nombreux projets ensemble, plaçant même une chanson, « Thelonius », à la fois sur l’album Fantastic, Vol. 2 de Slum Village, et sur Like Water for Chocolate de Common. Alors que la santé de Dilla commence à décliner à cause des effets du lupus néphrétique, il déménage à Los Angeles, et demande à Common de faire le déménagement avec lui en tant que colocataire (Dilla perdra plus tard son combat contre cette maladie rare).
Cet album a vu Common explorer des thèmes (musicalement et lyriquement), peu communs pour un disque de hip-hop, comme il le fait sur la chanson « Time Travelin’ (A Tribute To Fela) » ; un hommage à la légende de la musique nigériane, et au militant politique Fela Kuti. Le single le plus populaire de l’album » The Light » a été nommé pour un Grammy Award.
En 2002, Common sort son cinquième album, Electric Circus. L’album était très attendu et loué par de nombreux critiques pour sa vision ambitieuse. Cependant, il n’a pas connu le même succès commercial que son précédent album, Like Water for Chocolate, se vendant à moins de 300 000 exemplaires. Album éclectique, Electric Circus présente des fusions de plusieurs genres tels que le hip hop, la pop, le rock, l’électronique et la néo-soul. Le style de l’album a eu tendance à diviser les critiques ; certains ont loué sa vision ambitieuse tandis que d’autres l’ont critiqué pour la même raison. La plupart des critiques tournent autour de la nature expérimentale de l’album ; certains estiment que Common s’est trop éloigné de son son précédent. Il s’agit du deuxième et dernier album de Common pour MCA, et de la dernière sortie du label avant son absorption par Geffen Records.
A peu près à la même époque, Common apparaît en tant qu’artiste invité sur l’album Love for Sale du chanteur et collègue Soulquarian Bilal, enregistrant un remake de la chanson de Fela Kuti de 1977 « Sorrow, Tears & Blood ». Bilal a également participé à Electric Circus, la première de nombreuses collaborations futures avec Common.
2004-2011 : GOOD Music eraEdit
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Au début de l’année 2004, Common fait une apparition sur le premier album multiplatine de son compatriote Kanye West, The College Dropout (sur la chanson « Get Em High »), et annonce sa signature sur le label GOOD Music, alors nouvellement créé par West. West était un fan de longue date de Common et les deux hommes ont même participé à une bataille amicale de MC à l’antenne, où West s’est moqué de son idole lyrique pour s’être « ramolli » et avoir porté un pantalon en crochet (comme il le fait pour son apparition dans la vidéo de la chanson « Dance for Me » de Mary J. Blige). Les deux hommes travaillent ensemble sur l’album suivant de Common, Be, presque entièrement produit par Kanye West, avec un peu d’aide du collaborateur de longue date de Common, le regretté James Yancey (J Dilla) – également un favori de West. L’album est sorti en mai 2005, et s’est très bien comporté, grâce à l’implication de Kanye et aux singles « The Corner » et « Go ». Be a permis à Common d’obtenir le deuxième disque d’or de sa carrière, avec des ventes atteignant environ 800 000 exemplaires. Le magazine The Source lui a donné une note quasi parfaite de 4,5 mic, le magazine XXL lui a donné sa note la plus élevée de « XXL », et AllHipHop a donné 4 étoiles à l’album. L’album est également nommé pour quatre Grammy Awards en 2006.
Après la sortie de Be en 2005, plusieurs artistes métis de la scène hip-hop britannique s’offusquent des commentaires de Common sur les relations interraciales dans la chanson « Real People ». Yungun, Doc Brown et Rising Son ont enregistré un titre sur une version instrumentale de « The Corner » intitulé « Dear Common (The Corner Dub) ». Common déclare avoir entendu parler du morceau mais n’avoir jamais réellement pris le temps de l’écouter, et n’a pas riposté en chanson.
Le septième LP de Common intitulé Finding Forever est sorti le 31 juillet 2007. Pour cet album, il poursuit son travail avec Kanye West, ainsi que d’autres producteurs tels que will.i.am, Devo Springsteen, Derrick Hodge, et Karriem Riggins, ainsi que le seul titre produit par J Dilla, « So Far To Go ». L’album comprend des invités tels que Dwele, Bilal, D’Angelo et la starlette pop britannique Lily Allen. Le premier single de l’album est « The People » b/w « The Game ». West a prédit que Finding Forever remporterait le Grammy Award 2008 du meilleur album de rap. L’album a été nommé pour le meilleur album de rap, mais n’a pas gagné, perdant face à Graduation de West ; cependant, Common a remporté son deuxième Grammy pour « Southside », qui a remporté le Grammy 2008 pour la meilleure performance de rap par duo ou groupe.Le 31 juillet 2007, Common a donné un concert gratuit à Santa Monica, en Californie, sur la 3rd Street Promenade pour promouvoir la sortie de Finding Forever. Common a expliqué au public que le titre « Finding Forever » représentait sa quête pour trouver une place éternelle dans le hip-hop et aussi son souhait d’être un artiste pour le reste de sa vie. L’album a débuté à la première place du classement national Billboard 200.
Dans une interview d’août 2007 avec XXL, le rappeur Q-Tip du groupe A Tribe Called Quest a déclaré que Common et lui formaient un groupe appelé The Standard. Alors que les deux hommes étaient censés entrer en studio pour enregistrer un album produit par Q-Tip, avec peut-être des contributions de Kanye West, Common a mis Universal Mind Control à la place et a déjà planifié le prochain album, The Dreamer, The Believer, pour la fin 2011.
Common a contribué à combler le fossé transatlantique en signant les Anglais Mr. Wong et J2K avec le groupe d’enregistrement Getting Out Our Dreams de Kanye West. Common a rencontré le duo lors de sa tournée au Royaume-Uni plus tôt dans l’année. On suppose que cet accord ne vise pas seulement à rapprocher les genres hip-hop britannique et américain, mais aussi à rivaliser avec le succès transatlantique de Syco Music avec Leona Lewis. Il a également conclu un accord avec les lecteurs mp3 Zune. En 2008, Common a gagné environ 12 millions de dollars, ce qui le place à égalité avec Eminem et Akon, à égalité avec le 13e artiste hip-hop le plus rémunérateur.
Le huitième album de l’artiste hip-hop de Chicago Common devait initialement sortir le 24 juin 2008 sous le nom d’Invincible Summer, mais il a annoncé lors d’un concert à l’université de Temple qu’il le changerait pour Universal Mind Control. La date de sortie a été repoussée au 30 septembre 2008 en raison du tournage de Wanted par Common. La date de sortie est fixée au 11 novembre 2008, cependant, elle est à nouveau repoussée au 9 décembre 2008.
Le single éponyme de l’album, « Universal Mind Control », est officiellement sorti le 1er juillet 2008, via l’iTunes Store américain, dans le cadre de The Announcement EP (vendu sous le nom de Universal Mind Control EP au Royaume-Uni). La chanson est interprétée par Pharrell, qui a également produit le titre. The Announcement EP comprenait un titre supplémentaire intitulé « Announcement », également avec Pharrell. La vidéo du single principal a été tournée en septembre par le réalisateur Hype Williams. En 2009, Common a figuré en bonne place dans le premier album de son compagnon de label GOOD Music, Kid Cudi, intitulé Man on the Moon : The End of Day, en tant que narrateur et artiste vedette. Fin 2009, il a été révélé que Common était nommé pour deux Grammys lors de la 52e édition des Grammy Awards, notamment pour la meilleure performance rap par un duo ou un groupe pour « Make Her Say », aux côtés de Kid Cudi et Kanye West, ainsi que pour le meilleur album rap pour Universal Mind Control.
2011-présent : Pensez Common Ent.Edit
The Dreamer/The Believer et la querelle avec DrakeEdit
Le producteur américain No I.D., a déclaré que lui et Kanye West produiraient l’album The Dreamer/The Believer de Common. En juillet 2011, il a été annoncé que No I.D. serait le seul producteur de l’album. Common a fait une apparition sur le dernier album des Jonas Brothers, Lines, Vines and Trying Times en tant que rappeur invité pour la chanson du groupe de 2009, « Don’t Charge Me for the Crime. »
Le 6 juillet 2011, Common a sorti son premier single, intitulé « Ghetto Dreams », issu de son prochain album. Un deuxième single, » Blue Sky « , est sorti le 4 octobre 2011. Le 20 décembre 2011, Common a publié son neuvième album solo intitulé The Dreamer, The Believer. Bien qu’il ait quitté GOOD Music en 2011, Common a figuré sur le premier album de compilation du label, Cruel Summer de 2012. Common a publié une chanson intitulée « Sweet », tirée de The Dreamer/The Believer, qui comprenait des paroles critiquant les rappeurs qui chantent, bien que cette critique ne visait pas spécifiquement l’artiste canadien Drake. Drake s’est offusqué et a répondu en publiant « Stay Schemin' », une chanson avec Rick Ross et French Montana. Les fans de Common n’ont eu à attendre que deux jours et demi pour qu’il réponde au titre dissident de Drake. Le 13 février 2012, Common a commenté la querelle en disant « C’est fini. Mais tout était dans l’art du hip hop. Il m’a dit des choses alors j’ai dû lui répondre… Je ne dirais pas mais je sais que j’ai entendu quelque chose que je sentais m’être adressé à moi alors je l’ai adressé. C’est tout. Mais vous savez, Dieu merci, nous avons pu aller de l’avant à partir de ça et tout va bien. »
Artium Recordings et Nobody’s SmilingEdit
Après une année 2012 calme, Common a annoncé qu’il sortirait un extended play (EP) en janvier 2013, et sa première mixtape en avril. En février 2013, Common a annoncé que son dixième album studio solo sortirait en septembre 2013 et qu’il mettrait en vedette Kanye West et la production de Kanye West et No I.D. Plus tard, le 8 septembre 2013, il a fait une mise à jour de ses projets en disant que l’EP précédemment annoncé sortirait bientôt, et qu’il comprendrait une chanson avec le nouveau signataire de Def Jam, Vince Staples. Il a également déclaré à HipHopDX, que son dixième album studio solo sortirait au début de 2014.
Le 6 janvier 2014, Common a annoncé que son dixième album studio serait intitulé Nobody’s Smiling et serait entièrement produit par son collaborateur de longue date No I.D.. L’album, dont Common a révélé qu’il devait à l’origine être un EP, devrait comporter Vince Staples, James Fauntleroy et « quelques nouveaux artistes de Chicago. » Le concept de l’album a été inspiré par sa ville natale troublée de Chicago : « Nous sommes arrivés avec ce concept ‘nobody’s smiling’. C’était vraiment une idée qui est venue à cause de toute la violence à Chicago », dit-il. « Ça se passe à Chicago, mais ça se passe partout dans le monde, de bien des façons ». Il poursuit : « Nous parlions des conditions de ce qui se passe, quand je dis « personne ne sourit ». Mais c’est vraiment un appel à l’action. » Le 4 juin 2014, il a été annoncé que Common a signé un contrat d’enregistrement avec Def Jam Recordings et Artium Records de No I.D.. Il a également été annoncé que Nobody’s Smiling sortirait le 22 juillet 2014. Lonnie « Pops » Lynn devait également figurer sur cet album, mais l’enregistrement est tombé à l’eau en raison de la santé déclinante de Lonnie. Un enregistrement a bien été réalisé et est en cours de sortie sur Dirty Laboratory Productions avec une production d’AwareNess.
En 2018, Common a également annoncé qu’il allait former un groupe de jazz appelé August Greene.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a cité Common parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.