Au nord d’Asheville, en Caroline du Nord, la Blue Ridge Parkway traverse les Great Craggy Mountains, une zone de surfaces rocheuses exposées et de hauts sommets qui offre des vues imprenables sur les crêtes lointaines des Appalaches du Sud. De grandes étendues de rhododendrons indigènes recouvrent les pentes et les sommets des Craggies.
Photo de Justin Askew Photography
Cette région est connue depuis longtemps par les habitants de la région sous le nom de Craggy Gardens. Juin et juillet sont les mois pour visiter ce spectaculaire lieu de spectacle où les fleurs roses et violettes du rhododendron Catawba couvrent les Craggies. Tout au long de l’été, de plus petites fleurs sauvages indigènes couvrent le sol de vibrantes éclaboussures de couleurs. Ces jardins naturels sont des « balds ».
Longtemps après que les fleurs se sont dépensées sur les terrains de plus faible altitude, les violettes, les mûres, les pommes de mai et les lys Turkscap s’épanouissent dans cette partie de la promenade située en altitude. Cette bruyère n’est qu’une parmi tant d’autres dans tout le sud des Appalaches ; le nom fait référence à l’aspect chauve du sommet de la montagne, qui est en réalité couvert d’herbes ou d’arbustes de montagne.
On y trouve un centre d’accueil, une aire de pique-nique et divers sentiers, dont le Craggy Pinnacle Trail, qui offre une vue panoramique sur la bruyère environnante et l’étalage de rhododendrons.
Un environnement unique
Les frênes des montagnes
Les visiteurs viennent voir des points de vue, des rochers escarpés et le glorieux déploiement de fleurs sauvages. À l’automne, des bouquets de baies rouge vif ornent les sorbiers et au début de l’hiver, les arbres tordus des Craggies, souvent pris dans la glace, scintillent sous un soleil éclatant. C’est un endroit charmant. C’est un environnement unique.
La combinaison de la haute altitude, du temps frais et des affleurements rocheux exposés crée l’habitat nécessaire pour un certain nombre de plantes rares et menacées. Beaucoup de ces plantes et leurs habitats fragiles ont été accidentellement détruits par des personnes grimpant sur les rochers et ne pourront se rétablir que si les affleurements rocheux sont laissés intacts. Veuillez rester sur les sentiers désignés.
Craggy Gardens a été reconnu par l’État de Caroline du Nord comme une zone de patrimoine naturel et a également été recommandé comme un site naturel national.
Aire de pique-nique de Craggy Gardens
Qu’est-ce qu’un chauve ?
Un chauve est une zone sans arbres située sur ou près du sommet d’une montagne à prédominance forestière. Vue de loin, la zone semble dénudée. En y regardant de plus près, on s’aperçoit cependant que les balds sont couverts de végétation basse – des communautés végétales uniques. Les balds de bruyère comprennent des rhododendrons, des lauriers de montagne, des myrtilles et des azalées. Les balds herbeux sont constitués principalement d’herbes et de fleurs sauvages et, dans certaines zones, ils se mêlent aux landes pour former des « sentiers » à travers le rhododendron.
Qu’est-ce qui a provoqué les balds ? Personne ne le sait avec certitude. Certains peuvent avoir résulté de causes naturelles telles que le feu ou un changement climatique dramatique sur de longues périodes. D’autres balds peuvent être d’origine humaine, et certains ont probablement été défrichés ou agrandis par les premiers colons. Nous savons que beaucoup d’entre elles étaient utilisées pour faire paître le bétail pendant les mois d’été. Dans les Craggy, la plupart des pâturages ont cessé en 1920, et tous les pâturages ont été arrêtés en 1950 lorsque la Blue Ridge Parkway a acquis le terrain.
Les arbres tordus
Une forêt de feuillus noueux de hêtres, de bouleaux, de buckeye et de sorbiers borde les balds des Craggy. En raison de l’altitude de 5 500 pieds, les conditions météorologiques sont sévères. Les vents forts, les tempêtes de glace et les courtes saisons de croissance rabougrissent et rabougrissent les arbres. Les lichens – les plantes grises et croûteuses attachées aux troncs et aux branches de la plupart des arbres – ne causent aucun dommage.
Craggy Gardens Visitor Center and Craggy Pinnacle Tunnel
Vue du centre d’accueil des jardins de Craggy
Informations sur les randonnées dans les jardins de Craggy
De la bruyère à la forêt mixte de feuillus.forêts de feuillus, de forêts de feuillus mixtes, de peuplements denses de pruches et de chemins de crête, la région de Craggy Gardens présente une variété spectaculaire de paysages, de terrains et de plantes. Son réseau de sentiers offre de nombreuses possibilités d’explorer les caractéristiques qui rendent les Craggies spéciaux.
Téléchargez la carte des sentiers de Craggy Gardens.
Sentier de Craggy Gardens
Le sentier de Craggy Gardens est accessible depuis l’extrémité sud de l’aire de stationnement du centre des visiteurs ou depuis l’extrémité nord de l’aire de pique-nique. Depuis l’aire de stationnement, le sentier commence comme un sentier naturel autoguidé avec une montée modérée sur 0,3 mile jusqu’à un grand abri de sentier. La partie autoguidée se termine à l’abri du sentier, et un court sentier d’embranchement à gauche traverse le chauve rhododendron jusqu’à une vue imprenable sur la ville de Montreat et la haute chaîne de montagnes Black.
Vue depuis le sentier Craggy Pinnacle, par Dawnfire Photography
Le sentier principal descend progressivement depuis le refuge pour entrer dans une forêt de feuillus mixtes et atteindre en un demi-mile supplémentaire l’aire de pique-nique. À mi-chemin entre l’abri et l’aire de pique-nique, un étroit sentier en boucle sur la droite mène à un petit belvédère niché dans la forêt et surplombant la vallée en contrebas. De nombreuses fleurs sauvages embellissent le sentier Craggy Gardens du printemps à l’automne, et les myrtilles sur le chauve offrent un plaisir supplémentaire à la fin de l’été.
Sentiers des chutes Douglas
L’accès aux sentiers des chutes Douglas (également connus sous le nom de sentiers des chutes Carter Creek) se fait par le sentier Mountains-to-Sea. Depuis Graybeard Mtn. Overlook, empruntez le sentier MTS vers le sud sur un mile jusqu’à l’intersection avec le sentier des chutes. Suivez le sentier des chutes sur 3 miles à travers une forêt mixte de feuillus jusqu’à sa fin aux chutes. Le sentier serpente le long d’une série de cascades et de deux bosquets de pruches vierges avant d’atteindre les chutes de Douglas Creek de 70 pieds. Cette randonnée éprouvante, mais gratifiante, de 4 miles (8 miles aller-retour) est depuis longtemps l’une des préférées.
Sentier Craggy Pinnacle
Le sentier Craggy Pinnacle offre les vues les plus exceptionnelles pour le moins de marche. Cette promenade modérée de 20 minutes commence au niveau supérieur du parking panoramique de Craggy Dome (juste au nord du tunnel que l’on voit depuis le centre d’accueil). Les visiteurs sont récompensés par une vue à 360 degrés époustouflante depuis son sommet.
Craggy Dome Overlook, début du sentier Craggy Pinnacle
Des tunnels de rhododendrons, des bouleaux doux noueux et des fleurs sauvages abondent du début du sentier jusqu’à sa crête. Ici, les bruyères sont surtout des myrtilles. Un sentier d’embranchement à droite, juste avant le sommet, mène à un point d’observation entouré d’un terrain accidenté et rocheux. Bien que d’apparence robuste, il s’agit d’un habitat fragile pour de nombreuses plantes rares. Pour préserver l’environnement unique nécessaire à la survie de ces plantes, il est impératif de rester sur les sentiers désignés et de ne pas s’approcher des affleurements rocheux.
Snowball Mountain Trail
Le Snowball Mountain Trail est un parcours de 8 miles aller-retour, modéré à ardu, qui offre des vues magnifiques. Attention au sumac vénéneux et aux orties qui bordent les portions étroites du sentier.
Pour atteindre le départ du sentier, commencez au croisement du sentier Mountains-to-Sea à la route de l’aire de pique-nique et continuez vers le sud sur quelques centaines de pieds. Le Snowball Trail tourne à droite (NW) à partir du sentier MTS, traverse une forêt de feuillus mixte et suit les crêtes avec des vues des deux côtés. On rencontre quelques zones de bruyère alors que le sentier continue à monter la crête principale au-dessus de Snowball Mountain. Depuis la deuxième paroi rocheuse, et à 30 pas sur un sentier d’embranchement à gauche, Hawkbill Rock offre de bonnes vues sur la vallée de Reems Creek à l’ouest. Après avoir rejoint une jeep road et atteint une aire de retournement, restez sur la route la plus à gauche et continuez jusqu’à Little Snowball Mountain et les vestiges d’une tour à feu.
Mountains-to-Sea Trail
Le Mountains-to-Sea Trail longe le côté sud de Craggy Pinnacle et, une fois terminé, ira des Smokies à la côte de Caroline du Nord. Les accès au sentier MTS sont situés à l’extrémité sud du parking du centre des visiteurs, à l’extrémité nord de l’aire de pique-nique de Craggy Gardens et au Graybeard Mt Overlook, à un mile au nord du centre des visiteurs.