Une crise d’épilepsie est provoquée par une activité électrique soudaine, anormale et excessive dans le cerveau. Par définition, les crises néonatales surviennent pendant la période néonatale – pour un enfant né à terme, les 28 premiers jours de vie. La plupart surviennent au cours du premier ou du deuxième jour, voire de la première semaine de vie du bébé. Les bébés prématurés ou de faible poids à la naissance sont plus susceptibles de souffrir de crises néonatales.
Plusieurs des signes visibles des crises néonatales – comme les mouvements de mastication et les mouvements de « bicyclette » – se produisent également chez les nouveau-nés en bonne santé. Par conséquent, des tests sont généralement nécessaires pour confirmer le diagnostic.
Les résultats pour les bébés qui ont des crises néonatales dépendent du type de crise et de la cause sous-jacente. Certaines crises néonatales sont légères et de courte durée et n’entraînent donc pas de problèmes de santé durables. Cependant, les crises prolongées et non traitées peuvent causer des dommages permanents dus à une diminution du flux d’oxygène vers le cerveau et à une activité excessive des cellules cérébrales. Les crises néonatales sont souvent les symptômes d’une affection sous-jacente plus grave, notamment une lésion cérébrale. Pour cette raison, les bébés qui subissent des crises néonatales doivent recevoir des soins rapides et spécialisés.
Environ la moitié des bébés qui ont des crises néonatales développeront une épilepsie plus tard dans leur vie. Ceux dont les crises sont liées à des lésions cérébrales ou à des anomalies du développement peuvent présenter d’autres complications, comme une infirmité motrice cérébrale, un retard mental et d’autres troubles neurologiques. Ces affections résultent des lésions cérébrales sous-jacentes, et non de la crise elle-même.
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Causes
Les crises néonatales ont des causes variées. Il s’agit notamment de :
- Le manque d’oxygène avant ou pendant la naissance en raison d’un décollement placentaire (détachement prématuré du placenta de l’utérus), d’un travail difficile ou prolongé, ou d’une compression du cordon ombilical
- Infection acquise avant ou après la naissance, comme la méningite bactérienne, encéphalite virale, toxoplasmose, syphilis ou rubéole
- Accident vasculaire cérébral avant ou après la naissance
- Caillot sanguin dans le cerveau
- Saignement dans le cerveau
- Malformations congénitales du cerveau
- Déséquilibres de la glycémie ou des électrolytes
- Troubles métaboliques tels que la maladie urinaire du sirop d’érable, la dépendance à la pyridoxine ou la phénylcétonurie (PCU)
- Le sevrage médicamenteux, qui peut affecter les bébés nés de mères dépendantes aux barbituriques, à l’alcool, à l’héroïne, à la cocaïne ou à la méthadone
Dans de rares cas, les crises néonatales sont causées par une maladie appelée crises néonatales familiales bénignes, également connue sous le nom de convulsions du cinquième jour ou de crises du cinquième jour. Cette affection est héréditaire, et la mère ou le père du bébé aura également souffert de cette maladie. De nombreux bébés atteints de crises néonatales familiales bénignes se développent normalement, même si certains peuvent présenter des retards de développement qui se manifestent dans la petite enfance.
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