Una convulsione è causata da un’improvvisa, anormale ed eccessiva attività elettrica nel cervello. Per definizione, le crisi neonatali si verificano durante il periodo neonatale – per un neonato a termine, i primi 28 giorni di vita. La maggior parte si verifica nei primi uno o due giorni o nella prima settimana di vita del bambino. I bambini prematuri o di basso peso alla nascita hanno maggiori probabilità di soffrire di crisi neonatali.
Molti dei segni visibili delle crisi neonatali – come i movimenti di masticazione e di “bicicletta” – si verificano anche nei neonati sani. Pertanto, i test sono solitamente necessari per confermare la diagnosi.
I risultati per i bambini che hanno convulsioni neonatali dipendono dal tipo di convulsioni e dalla causa sottostante. Alcune crisi neonatali sono lievi e di breve durata e quindi non causano problemi di salute duraturi. Tuttavia, le crisi prolungate e non trattate possono causare danni permanenti a causa della diminuzione del flusso di ossigeno al cervello e dell’eccessiva attività delle cellule cerebrali. Le convulsioni neonatali sono spesso sintomi di una condizione sottostante più seria, in particolare una lesione cerebrale. Per questo motivo, i bambini che sperimentano crisi neonatali dovrebbero ricevere cure rapide e specializzate.
Circa la metà di tutti i bambini che hanno crisi neonatali svilupperanno l’epilessia più tardi nella vita. Quelli con convulsioni legate a lesioni cerebrali o anomalie di sviluppo possono avere ulteriori complicazioni, come paralisi cerebrale, ritardo mentale e altri disturbi neurologici. Queste condizioni derivano dal danno cerebrale sottostante, non dalla crisi stessa.
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Cause
Le crisi neonatali hanno una varietà di cause. Queste includono:
- Mancanza di ossigeno prima o durante il parto a causa del distacco prematuro della placenta dall’utero, un travaglio difficile o prolungato, o la compressione del cordone ombelicale
- Infezione acquisita prima o dopo la nascita, come la meningite batterica, encefalite virale, toxoplasmosi, sifilide o rosolia
- Ictus prima o dopo la nascita
- Coagulo di sangue nel cervello
- Emorragia cerebrale
- Difetti congeniti del cervello
- Squilibri glicemici o elettrolitici
- Disordini metabolici come la dipendenza da piridossina o fenilchetonuria (PKU)
- Assunzione di droghe, che può colpire i bambini nati da madri dipendenti da barbiturici, alcol, eroina, cocaina o metadone
In rari casi, le convulsioni neonatali sono causate da una condizione chiamata convulsioni neonatali familiari benigne, note anche come convulsioni del quinto giorno o attacchi del quinto giorno. Questa condizione è ereditata, e anche la madre o il padre del bambino avranno avuto il disturbo. Molti bambini con convulsioni neonatali benigne familiari si sviluppano normalmente, anche se alcuni possono avere ritardi nello sviluppo che si vedono nella prima infanzia.
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