Q : Pourquoi l’appellent-ils une clé à molette ?
A : Bonne question, dit Joan Houston Hall, rédactrice en chef du Dictionnaire de l’anglais régional américain à l’UW-Madison. Les étymologistes se sont débattus avec les racines du mot désignant la clé à mâchoire lisse et réglable que les plombiers utilisent pour tourner les raccords sans les entailles laissées par une « clé à tuyau » à mâchoire dentée.
Hall a envoyé un extrait de World Wide Words, un site Web d’étymologie, qui suggère que la clé a obtenu son surnom animalier parce qu’elle était similaire à une « clé à clé », mais suffisamment différente pour être appelée une clé « non-clé ».
Cette formulation maladroite a ensuite été corrompue en « clé à molette »
Alternativement, la clé a été inventée par une personne nommée « Monck « ou « Monk » ou « Monckey »
Cependant, certaines sources affirment que le terme « clé à molette » est apparu,sans explication, dans des livres publiés en 1807 et 1840,suggérant que la signification était déjà connue de tous. Si ces références sont exactes, les « inventeurs » susmentionnés ont été, eux-mêmes, inventés.
Selon Michael Quinion de World Wide Words, « il semble plus probable que l’explication soit très simple : que les mâchoires de la clé à molette aient rappelé à un premier utilisateur le visage d’un singe. »
Et donc, c’est une certitude que nous n’arriverons jamais à la racine de la clé à molette.
– Produit en coopération avec les Communications universitaires
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