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Alors que 2017 touchait à sa fin, je n’avais pas prévu de réserver un autre voyage pour janvier, mais en décembre, j’ai vu des vols sur United de chez moi à Los Angeles à Taipei via San Francisco pour seulement 402 $, et je n’ai pas pu m’en empêcher. J’avais terminé 2017 en obtenant le statut United Premier Platinum et la perspective de commencer la nouvelle année en gagnant autant de miles qualifiants Premier pour si peu de dépenses était irrésistible. De plus, Taipei me positionnait pour explorer davantage l’Asie.
Réservation & Enregistrement
En cherchant sur Google Flights, l’itinéraire LAX – SFO – TPE était facilement réservable sur United, mais j’avais une abondance de points Chase Ultimate Rewards et en tant que détenteur de la Chase Sapphire Reserve, je pouvais réserver ce billet de 402 $ pour 26 790 points tout en gagnant des PQM et des Premier Qualifying Dollars (PQD) sur United. Une fois que Chase a envoyé mon numéro de confirmation, j’ai ajouté la réservation à mon profil United et j’ai pu gérer tous les aspects du voyage via le site Web et l’application de United.
Avec une durée prévue de plus de 14 heures, c’est l’un des vols les plus longs effectués par une compagnie américaine. J’ai donc été très heureux de faire un tour avec mon nouveau statut Premier Platinum et de me garantir un siège fenêtre en Economy Plus, puisque Premier Platinum permet un accès gratuit à Economy Plus lors de la réservation.
L’enregistrement a été aussi facile que d’habitude sur l’appli de United, et mes cartes d’embarquement se sont chargées sans effort. On m’a proposé un surclassement en Business pour 2 029 $, que j’ai refusé. J’ai commencé ma matinée à LAX et j’attendais avec impatience une escale tranquille de deux heures à SFO où je pourrais déjeuner au salon American Express Centurion (l’un des avantages gratuits préférés de la Platinum Card® d’American Express).
La nature avait d’autres plans pour moi, car le brouillard à SFO a forcé un arrêt au sol et nous sommes restés assis sur une voie de circulation de LAX pendant plus de deux heures. Le vol à destination de Taipei était toujours prévu pour partir à l’heure – le ferait-il sans moi ? Le prochain vol SFO-TPE n’avait lieu que 24 heures plus tard. Le vol en provenance de Los Angeles a décollé et pendant environ une heure, mes projets pour Taïwan et moi étions tous deux dans les airs.
Au moment où j’ai atterri à SFO, j’ai reçu une notification indiquant que le vol pour Taipei partait avec 40 minutes de retard. Je n’avais jamais été aussi heureux pour un vol retardé. J’ai quitté ma porte d’embarquement au terminal 3 à 13h55 et je suis arrivé à ma porte d’embarquement au terminal international à 14h05, alors que le moniteur indiquait en toutes lettres FINAL BOARDING.
Le Boeing 777-300ER qui allait me conduire à TPE m’attendait.
Entrée & Siège
J’ai montré ma carte d’embarquement à l’agent d’embarquement sans paroles, qui a jeté un coup d’œil à mon passeport avant de marmonner : » Allez-y. » Je devais avoir l’air harassé, car l’agent de bord à la porte de l’avion m’a accueilli chaleureusement en me disant que je pouvais ralentir et que j’avais tout mon temps. En effet, plusieurs autres passagers en transfert se trouvaient derrière moi.
Après avoir lutté pour trouver de la place dans la soute à bagages – j’étais en retard, après tout, mais j’aurais pu embarquer plus tôt grâce à mon statut – j’étais dans mon siège à 14h10 et, bien que le vol soit en grande partie plein, j’avais encore un siège central vide à côté de moi.
L’Economy Plus n’est pas une cabine séparée sur United, mais un groupe de sièges normaux de coach avec plus d’espace pour les jambes. Les sièges sont disposés selon la même disposition 3-4-3 que les autocars ordinaires.
S’asseoir dans mon siège Economy Plus n’était pas seulement un soulagement en raison de mes projets de voyage sauvés – c’était un siège très confortable avec un bon espace pour les jambes. Malgré la disposition 3-4-3, c’était le siège le plus agréable en Economy (ou Economy Plus) que j’ai eu sur United, et sur n’importe quelle compagnie aérienne sans cabine économique séparée. Le siège était bien rembourré, je pouvais croiser les jambes et utiliser un ordinateur portable sans avoir à me contorsionner dans des positions bizarres.
La ligne SFO-TPE d’United a débuté en 2014 sur le Boeing 777-200ER et est passée au plus gros 777-300ER (le plus récent avion de la compagnie) en août 2017. Cette mise à niveau est formidable pour les gens de Polaris, la nouvelle classe affaires de United que le modèle -200 n’a pas encore, mais les 102 sièges Economy Plus avec 34 pouces d’espace pour les jambes (contre 204 sièges Economy avec 31 pouces) sont très bien.
La configuration de l’espace sous les sièges n’est pas aussi agréable, avec les ancrages des sièges à l’avant qui ne correspondent pas aux positions des sièges à l’arrière. Il se trouve que mon petit sac à dos s’est parfaitement adapté, mais si trois personnes avaient des sacs plus grands et voulaient garder leurs affaires séparées, cela pourrait être un problème.
Il y avait deux prises électriques dans les sièges et, contrairement à de nombreux avions United, elles sont orientées vers vous, donc plus besoin de tâtonner pour les trouver sous votre siège. L’écran de divertissement en vol (IFE) dispose d’une prise USB et le système d’écran tactile fonctionnait bien, avec des cartes et des offres de divertissement appropriées. Encore plus d’offres étaient disponibles via le Private Screening de United, un système qui vous permet de vous connecter au réseau Wi-Fi de l’avion et de regarder sur votre téléphone, tablette ou ordinateur portable. L’écran n’était pas inclinable, mais j’ai trouvé l’angle de vision correct.
Ce que je n’ai pas trouvé, c’est comment contrôler la lumière ou appeler un agent de bord. Il n’y avait aucun interrupteur au-dessus de la tête et aucune option dans le menu principal. J’ai volé dans des centaines d’avions et je suis allé à l’université et je n’ai pas pu le comprendre. Mon voisin n’y arrivait pas non plus et finalement, un agent de bord nous a montré une tache sombre sous l’écran qui, lorsqu’on y touchait, faisait apparaître un menu. Je considère comme une question de sécurité le fait de ne pas avoir une lumière et un bouton d’appel facilement accessibles. De plus, c’est embarrassant de devoir demander.
La porte a été fermée à 14h17 et l’avion repoussé à 14h22. Le départ du vol était prévu à 13h40.
Les roues se sont levées à 14h44, lorsqu’un bac supérieur s’est ouvert, déversant un sac sur la femme de la rangée devant moi. L’équipage s’est occupé d’elle rapidement et il n’y a pas eu d’autres perturbations de ce genre.
Aménagements
Après avoir atteint l’altitude de croisière environ 25 minutes plus tard, il était facile de se connecter au Wi-Fi, qui coûtait 29,99 $ ou 4 620 miles pour tout le vol. Les vitesses étaient trop lentes pour télécharger des podcasts, mais suffisamment bonnes pour rester en contact par e-mail et Facebook.
L’avion est équipé de paires de toilettes à l’avant, au milieu et à l’arrière de la cabine Economy. Les toilettes étaient bien éclairées et offraient des tables à langer.
Le service était étonnamment agréable. J’avais traversé le Pacifique sur United à plusieurs reprises au départ et à destination de Los Angeles, et j’ai trouvé les équipages de San Francisco systématiquement plus professionnels. Le commissaire de bord, Fernando, était sincère et poli et la communication du commandant de bord était excellente.
Nourriture & Boisson
40 minutes après le décollage, on m’a proposé de déjeuner, un choix de « General Tao » (peut-être un parent du General Tso ?) poulet avec légumes et riz ou légumes sautés et nouilles. J’ai opté pour le poulet, dont l’aspect était bien plus agréable que ne le laissait supposer l’emballage en aluminium. Six morceaux de poulet fortement panés étaient chauds et plutôt savoureux, avec un soupçon d’épices. Je les ai tous mangés. Ils étaient accompagnés de minuscules brocolis et carottes chauds et trop cuits et d’un riz blanc fade mais parfaitement cuit. Bien qu’il ne soit guère gourmet, j’ai eu pire dans des buffets chinois dans des aires de restauration.
Les accompagnements étaient également assez bons : un mélange de céréales avec de la pomme, du raisin sec et de la cannelle, ainsi que des jeunes pousses de légumes verts – tous frais et fins, bien que j’aurais pu utiliser un peu de vinaigrette. Le petit pain blanc, dense et ennuyeux, n’apportait rien. Dans l’ensemble, je donnerais au repas un B-, et à la notation sur une courbe pour United Economy, un A-.
10 minutes plus tard sont arrivées les boissons. Le vin et la bière sélectionnés étaient gratuits mais j’ai également reçu une vodka Tito’s sans frais.
20 minutes plus tard, on m’a servi un sorbet à la mangue et une bouteille d’eau. La crème glacée à la vanille que j’avais eue sur les vols précédents me manquait, mais ceci était parfait. Tout a été récupéré 15 minutes plus tard.
C’est encore 4 heures et demie plus tard qu’une collation est arrivée : un sandwich à la dinde et des bretzels avec un paquet d’une douzaine de M&M’s ordinaires, suivis de plus de boissons. Le sandwich était correct, mais avec seulement une tranche de dinde et une tranche de fromage suisse, pas très rassasiant. Heureusement, j’ai trouvé d’autres sandwichs et M&M’s dans la cuisine.
Plusieurs heures plus tard, environ 90 minutes avant l’atterrissage, est arrivé le petit-déjeuner annoncé comme une collation légère, à savoir un choix d’omelette ou de crêpes avec de la saucisse de poulet. C’était un choix étrange compte tenu du fait qu’il était 2h40 du matin à San Francisco et 18h40 à Taipei. Mais je n’ai pas eu à me plaindre de la qualité. J’ai choisi l’omelette et j’ai été choqué par sa qualité.
Je n’ai jamais aimé une omelette d’avion jusqu’à celle-ci. Parfumée au fromage pepper jack et aux épinards, ce n’était pas seulement bon pour l’avion, c’était legit-good – chaud, étagé et poivré. J’ai mangé chaque bouchée. Les pommes de terre accompagnées étaient comme si elles venaient d’être rôties et la coupe de fruits était froide, fraîche et mûre. Je ne sais pas comment ils ont fait mais à part la saucisse (qui était dure, plus comme un Slim Jim épais), c’était un vrai bon petit-déjeuner. Je ne sais juste pas pourquoi ils le servaient à presque 19h.
Le plateau a été débarrassé rapidement et nous avons eu un atterrissage super doux à Taipei à 20h12 heure locale. Nous sommes arrivés à la porte d’embarquement à 8h18 (28 minutes plus tard que l’horaire initial) et j’ai quitté l’avion cinq minutes plus tard.
Impression générale
Considérant mon expérience antérieure avec United sur les vols transpacifiques, je n’attendais pas grand-chose. Même si j’avais eu de grandes attentes, cela aurait dépassé la plupart d’entre elles.
Ce fut un vol formidable. Le siège était le plus confortable que j’ai eu en United Economy, l’équipage était engagé et professionnel, la nourriture était plutôt bonne et l’avion se comportait comme un rêve. Peut-être que je dois passer par San Francisco plus souvent ?
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