El Capitan, nom d’emprunt El Cap, montagne du parc national de Yosemite, dans le centre-est de la Californie. L’un des points de repère les plus remarquables du parc, ce monolithe de granit aux parois presque verticales s’élève à 2 307 mètres (7 569 pieds) au-dessus du niveau de la mer et domine de quelque 1 100 mètres (3 600 pieds) l’extrémité ouest de la vallée de Yosemite ; à sa base se trouve la rivière Merced. À proximité se trouve la chute Bridalveil, avec le Half Dome à la tête de la vallée.
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Les Amérindiens donnaient à la montagne différents noms, dont To-tock-ah-noo-lah, qui signifiait « chef des rochers » ou « capitaine ». La première observation enregistrée par les colons blancs a eu lieu en 1851, lorsqu’une milice locale connue sous le nom de Mariposa Battalion est entrée dans la vallée alors qu’elle poursuivait des Indiens. Bien que plusieurs noms aient été donnés au contrefort granitique – dont celui de Crane Mountain – il a fini par être connu sous le nom d’El Capitan, qui signifie « le capitaine » en espagnol. Le monolithe et la vallée pittoresque ont attiré des artistes, notamment des peintres et des photographes. Leurs œuvres contribuèrent à faire connaître la région, et en 1890, le parc national de Yosemite fut créé.
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Pendant de nombreuses années, on a cru que l’escalade des parois verticales des montagnes était impossible. En 1957, cependant, Warren Harding a mené une expédition pour escalader le sommet. Le groupe se concentra sur la proue qui se formait à l’endroit où les faces sud-est et sud-ouest se rejoignent ; elle fut connue sous le nom de Nez. Pendant 45 jours sur plus d’un an, ils établissent un itinéraire en insérant des pitons et en perçant des trous de boulons pour les cordes fixes. Le 12 novembre 1958, Harding et deux autres personnes ont finalement atteint le sommet de la montagne. Depuis, El Capitan est devenu populaire auprès des grimpeurs, et en 2017, Alex Honnold est devenu le premier à gravir la montagne sans utiliser de cordes ; son ascension a été documentée dans Free Solo (2018). En outre, les randonneurs peuvent atteindre le sommet via un sentier ardu.
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