Votre fil d’actualité est sur le point de devenir beaucoup plus expressif. Après des mois de tests auprès des utilisateurs dans une poignée de pays, Facebook lance aujourd’hui « Reactions » dans le reste du monde. Il ne s’agit pas tant d’un nouvel outil que de l’extension d’un outil existant. En appuyant longuement sur le bouton « J’aime » ou, sur un ordinateur, en le survolant, les utilisateurs peuvent désormais accéder à cinq emoji animés supplémentaires pour s’exprimer. Chaque icône émotive porte le nom de la réaction qu’elle est censée transmettre. « J’aime », vous connaissez déjà… dites bonjour à « amour », « haha », « wow », « triste » et « colère ».
La mission de construire Reactions a commencé il y a un peu plus d’un an. Mark Zuckerberg avait fini par concéder que la plateforme avait besoin d’un moyen plus nuancé pour que les utilisateurs puissent interagir avec les posts, pour la raison évidente que tous les posts ne sont pas sympathiques. Mark a réuni un groupe de personnes dans une pièce et leur a dit : « Cela fait très, très longtemps que les gens nous font part de leurs commentaires », se souvient Julie Zhuo, directrice de la conception des produits chez Facebook, qui a travaillé sur le produit des réactions. À l’époque, les utilisateurs avaient la possibilité de poster un autocollant ou… bon sang… de laisser un commentaire écrit sur la story d’un ami. Mais en décembre 2015, 1,44 milliard de personnes ont accédé à Facebook sur mobile. Parmi les personnes qui y accèdent à la fois sur une base mensuelle et quotidienne, 90 % le font via un appareil mobile. Les commentaires peuvent permettre des réponses nuancées, mais la composition de ces réponses sur un clavier prend trop de temps. Selon M. Zhuo, les gens avaient besoin d’un moyen rapide, facile et gestuel de laisser des commentaires. Les Emoji, semble-t-il, étaient la meilleure option.
Les emoji sont plus qu’une sténographie ludique du mot écrit. Selon Vyvyan Evans, professeur de linguistique à l’université de Bangor, qui étudie l’utilisation des emoji dans la communication, près de 70 % de la signification dérivée du langage parlé provient d’indices non verbaux tels que le langage corporel et l’expression faciale. « La montée en flèche des emoji, dans les messages texte, sur Facebook et ailleurs, remplit essentiellement la fonction des indices non verbaux dans la communication orale », explique-t-il. Le défi pour Facebook était de décider quel emoji utiliser. Il en existe des centaines, mais M. Zhuo et l’équipe de conception voulaient que les options des utilisateurs restent limitées. Un choix trop vaste aurait rendu la fonction Réactions peu maniable. « Il était vraiment important que nous rendions la chose que les gens font des milliards de fois par jour , pas plus difficile », dit Zhuo.
Distiller la vaste gamme d’émotions humaines dans une seule rangée d’emoji n’est pas un problème de conception simple, alors Zhuo et l’équipe ont demandé l’aide de Dacher Keltner, professeur de psychologie sociale à UC Berkeley. Keltner était consultant scientifique sur *Inside Out* de Pixar et avait déjà travaillé avec Facebook pour développer des autocollants, précurseur de Reactions que Facebook a introduit dans Messenger en 2014. Keltner a dit à l’équipe de Zhuo que, pour saisir pleinement la complexité des émotions humaines, Facebook devrait inclure 20 à 25 emoji de réaction différents – suffisamment pour transmettre tout, de la peur au désir en passant par le soulagement. « Mais ensuite, vous savez, vous êtes contraint par l’ingénierie », dit Keltner ; 20 emoji, en d’autres termes, c’était trop.
Et puis il y eut six
Facebook a décidé de se concentrer sur les sentiments que ses utilisateurs exprimaient le plus souvent. Zhuo et son équipe ont commencé par analyser la façon dont un sous-ensemble d’utilisateurs de Facebook du monde entier utilisait la plateforme. Ils ont examiné les autocollants, les emoji et les commentaires d’un mot les plus fréquemment utilisés et ont trouvé quelques fils émotionnels communs au milieu d’un océan de sentiments divers. « Lorsque nous avons créé les autocollants pour Facebook, la chose la plus courante que les gens envoyaient était l’amour », explique M. Keltner. Les gens ont utilisé l’émoji « cœur dans les yeux » plus que tout autre. Ils étaient également enclins à exprimer l’humour, la tristesse et le choc par des moyens visuels. L’équipe a pris un sous-ensemble de réactions qui recoupent le spectre émotionnel et a supprimé les redondances comme la sympathie et la tristesse, et la joie et l’amour. Puis ils les ont testés auprès des utilisateurs.
Geoff Teehan, un autre directeur du design chez Facebook, explique que Reactions devait remplir deux critères principaux : l’universalité et l’expressivité. Les emoji étant non verbaux par nature, il ne pouvait y avoir d’ambiguïté sur la signification de l’un d’entre eux dans différentes cultures. À l’origine, Facebook a inclus « yay » dans sa série de réactions. Le visage souriant semblait heureux ; c’était certainement un emoji qui transmettait un sentiment de « yay ». Keltner lui-même dit avoir été l’un des principaux promoteurs de l’emoji de célébration. « C’est une réaction humaine tellement bonne », dit-il. Mais le mot « yay » a également permis de transmettre une poignée d’autres émotions positives, comme « amour » ou même « haha ». « En fait, les gens ont fini par l’utiliser moins que toutes les autres réactions », explique M. Zhuo. « On avait en quelque sorte l’impression qu’elle n’était pas tout à fait autonome. »
Les Réactions de Facebook ressemblent beaucoup à plusieurs caractères Unicode établis, avec quelques petites modifications ici et là. L’équipe a tenté d’exploiter les indices visuels subtils qui différencient les emoji basés sur le visage à travers une variété de choix stylistiques. Lors des premiers tests, l’équipe de conception a accentué la saturation des couleurs et mis les contours en gras. Ils ont rendu les yeux plus prononcés ou utilisé des formes peu orthodoxes, en remplaçant les visages circulaires par des étoiles. Finalement, ils sont arrivés à une idée majeure : pour refléter une réaction, leurs emoji devaient réellement réagir.
Lorsqu’un utilisateur passe le pouce sur chacun des emoji, ils s’animent comme de minuscules GIF. Pour « Wow », le visage jaune s’incline vers le haut, la bouche ouverte. Pour « Haha », l’emoji aux yeux bridés penche la tête en arrière dans un accès de rire. « Lorsque nous avons commencé à les animer, tout le monde a immédiatement compris », explique Zhuo. D’autres détails visuels, comme les sourcils, rendent les visages plus expressifs, en particulier dans les petites tailles. « La colère, en particulier, devient beaucoup plus vivante avec les sourcils », ajoute Teehan. M. Keltner dit avoir suggéré à Facebook d’incorporer la voix dans les réactions pour clarifier encore plus le signal. « L’une des choses que j’ai proposées à Facebook, c’est d’intégrer de petites vocalisations », explique-t-il, ajoutant que la voix est l’un des vecteurs les plus riches en informations émotionnelles. Là aussi, il s’agissait d’un problème d’ingénierie. « Peut-être dans le futur », dit-il.
Faire de la place pour les réactions
Pour Zhuo et son équipe, le prochain défi majeur était de trouver comment faire entrer cinq nouvelles interactions dans une interface qui ne permettait auparavant que trois actions : aimer, commenter et partager. L’équipe a joué avec différentes mises en page. L’option la plus évidente consistait à présenter les six emoji sous chaque message, avec un nombre indiquant combien de personnes avaient sélectionné chacun d’eux. Mais cette solution « a commencé à échouer, même lors des tests internes », explique Teehan ; les messages suscitant de nombreuses réactions étaient trop encombrés de commentaires. Ils ont donc essayé l’inverse, en regroupant toutes les réactions dans un seul compteur. Mais cela a dilué l’objectif principal, qui était d’augmenter l’expression des émotions. « Lorsque nous agrégeons ces posts en un seul mot comme réaction, nous enlevons beaucoup de beauté au sentiment », explique Teehan.
Ils ont trouvé une voie médiane : Sous chaque post, les trois réactions les plus couramment sélectionnées apparaîtront à côté des réactions de vos meilleurs amis déterminés par algorithme. Vous pouvez voir la répartition complète des réactions en cliquant dessus. Zhuo explique : « En tant que personne qui ne fait que scanner le newsfeed d’un coup d’œil, vous pourriez comprendre… le sentiment général de la façon dont les gens réagissent à l’histoire. »
Facebook n’a jamais eu peur de modifier son design, et ces changements n’ont pas toujours été bien accueillis. Mais Reactions est presque certainement une bonne décision pour l’entreprise. Au-delà du récit altruiste de Facebook sur une palette émotionnelle élargie, il s’agit en réalité d’une tentative d’accroître l’engagement, ce qui rendra finalement votre fil d’actualité (et vos publicités) encore plus personnalisé. Néanmoins, c’est bien fait. Si tout se passe comme prévu, les nouvelles réactions s’intégreront parfaitement à la plateforme existante. Dans deux semaines, nous aurons probablement oublié qu’elles n’étaient pas là dès le départ. Comme le dit très justement Evans : « C’est une étape évidente – pour être honnête, la seule surprise que j’ai est qu’il leur ait fallu attendre jusqu’à maintenant pour le faire. »
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